- Порядок, - кивнул тот. - То есть - скребутся, заразы.

- Тогда забирай рыжего. Что делать, знаешь?

- Неа, - замотал тот головой. - Мы всю жизнь в замке живём, не в деревне, у родителей отродясь котов не было.

- Значит, чует моё сердце, приедем и все вместе мыть пойдём. Марсель, а у вас как?

- А у нас охранный контур, - усмехнулся парень. - Через него не пройдёт ни одна мышь и ни одна крыса, да и человек тоже.

- Ух ты! - восхитилась госпожа. - А нам такой?

- А это вам надо с господином Жанно переговорить, - покачал тот головой. - Если он скажет - сделаем.

- Это ты что ли делаешь? Ты маг?

- Ну, я, - тот отвёл взгляд. - А про остальное - к господину Жанно.

Госпожа Анжелика посмотрела на него, на Жакетту, пожала плечами и вернулась к коту, который съел мясо и смотрел настороженно.

- Если никто не знает, как тебя зовут, значит, будешь Маркиз де Карабас, кот в белых сапогах, - постановила госпожа. - Будешь получать от меня еду, тепло и ласку, а в ответ будь добр спасти меня от мышей.

Кот и в самом деле был с белыми лапками - как будто в сапогах.

- А почему маркиз-то? - спросил господин Орельен.

- Ты что, не в курсе? Сказка такая есть.

И всю дорогу домой госпожа рассказывала сказку про волшебного кота, его хозяина, который с котовой помощью женился на королевской дочери, и людоеда, который оказался настолько глуп, что превратился в мышь у кота на глазах. И даже госпожа Туанетта слушала и не фыркала.

Ночь и утро вышли сюрными - мыши, бессонница, скандал, обретение кота. Кот Маркиз был тощ и смотрел недружелюбно, но не вырывался и не царапался. И это он ещё не знает, что его ждёт помывка и вылов блох, если они у него, конечно, есть.

К счастью, Рыжик умный и сам идёт, куда надо, потому что сейчас у Лики не было свободных рук, чтобы и направлять Рыжика, и держать Маркиза. Ничего, ехать недалеко.

Во внешнем дворе их компанию поджидали Принц, Пират и преосвященство. То есть они были там сами по себе, но потом явно увидели их и дожидались. Принц и Пират о чём-то беседовали.

- Я вижу, экспедиция была успешной, - улыбнулся Лионель.

- Да, смотрите, какой красавец! Его зовут Маркиз. Подержите? - Лика сунула кота обалдевшему преосвященству, а сама спрыгнула на землю.

Краем глаза заметила, что Орельен помогает слезть Жакетте, а Принц тормозит и вертит головой. Увидел сидящую верхом Туанетту, подошёл, поклонился и помог ей спуститься на землю.

Лика забрала кота, устроила его на руках поудобнее и пошла к Принцу.

- Смотрите, Анри, мой трофей, - она почёсывала кота за ушами, кот прикрыл глаза и даже мурлыкал.

- И куда вы собираетесь девать это животное? - нахмурился Принц.

- Понимаете, я больше люблю котов, чем крыс. Опять же, у вас есть собака, - Лика кивнула на крутящегося рядом Лютого Зверя. - А у меня будет кот. Я его помою, не переживайте. Себя потом тоже помою, - подмигнула. - И если есть какое-нибудь проверенное средство от блох - оно понадобится нам всем. Трёхцветная девчонка достанется Туанетте, её тоже заколебали уже. А рыжего забирает Ландри для Орельена.

У Лики мелькнула мысль, что Принцу-то кота не досталось, но он сам виноват! Во-первых, развёл крыс, во-вторых, не поехал с ними.

Сзади подошёл Рыжик и попытался обнюхать котовую голову, а потом и обслюнявить.

- Рыженький, он тебе понравился, да? Мне тоже, - Лика спасла кота из конской пасти. -Он невкусный и блохастый, а тебе я потом принесу яблок, когда приду обниматься.

- Когда придёте что делать? - нахмурился Принц.

- Обниматься, - с готовностью ответила Лика. - Надо же человеку с кем-то обниматься. Если больше не с кем, то хотя бы с Рыжиком, он большой и тёплый.

Сзади кто-то откровенно заржал. Лика глянула - ясен пень, Пират.

- Человеку надо с кем-то обниматься? - продолжал хмуриться Принц.

- А вы не знали? - притворно изумилась Лика. - Кстати, мы с Жакеттой видели утром вашу тренировку. Это было очень красиво! Вы невероятно ловкий, ваше высочество, - и опустить взгляд в землю, а ресницами потрепыхать как следует.

- Благодарю вас, Анжелика, мне очень приятно, - он и вправду будто обрадовался.

- Скажите, а мне нельзя на вашу тренировку? Я тоже хочу научиться фехтовать, -спросила она, как ни в чём не бывало.

- Зачем вам это, Анжелика? - ну вот, снова нахмурился.

А сзади традиционно ухмыльнулся Пират.

- А вдруг придётся защищаться? - Лика уже приготовилась к обороне.

- В вашем случае вернее магией, госпожа Анжелика, - влез Лионель. - У вас сегодня уже была магическая тренировка?

- Нет, сегодня я успела разве что попугать мышей и поругаться с господином Атэном. И добыть кота.

- Тогда давайте встретимся в зале после обеда и поговорим о магической защите, -Лионель слегка поклонился. - Орельен, Жанно, вы тоже понадобитесь. Анри?

- Мне нужно съездить в деревню не доезжая Лима, там осыпался овраг и ещё какие-то неприятности. Мы с господином Греви уже договорились. Обедайте без меня.

Вот как, опять неприятности. Гадит кто-то, что ли?

Лика проводила Рыжика в стойло, кивнула своему войску и они потащили котов в купальню - мыть.

Коты не хотели мыться. Маркиз орал, будто его режут, рыжий сильно поцарапал увязавшегося с ними Орельена, а кошечка тихо вырывалась с такой силой, будто от этого зависела вся её дальнейшая жизнь. Неоценимую помощь оказал Марсель - он как-то умел смотреть животине в глаза, после чего животина обмякала на некоторое время, и её можно было быстро намылить и сполоснуть, а потом ещё Жакетта сушила всех по очереди магическим теплом.

Служанка Туанетты Мари тоже была призвана помогать, она очень обрадовалась, что в комнатах будет кошка, потому что мыши и впрямь взяли много воли, и притащила откуда-то капли, которые, как она сказала, выведут всех блох - ей дал кто-то с псарни. Жакетта осмотрела флакон, не нашла ничего предосудительного и дозволила накапать всем троим на шкирки. После чего распушившаяся и очень похорошевшая кошечка была вручена Мари с наказом нести в комнату Туанетты и кормить, рыжего подхватил Ландри, а Лика потащила наверх Маркиза. Жакетта пошла с Ландри и Орельеном - обработать царапины, а на обратном пути обещала завернуть на кухню и добыть молока и еды для нового жильца.

Обед ввиду отсутствия Анри подали в малой гостиной, и это было просто супер, потому что можно было сразу же одеться как для магической тренировки и не тратить время на переодевание после. Маркиз наелся и спал в кресле, ему оставили чуть приоткрытой заднюю дверь - если захочет выбраться. В конце концов, до лотков с наполнителем здешняя цивилизация ещё не додумалась, коты ходили на улицу.

К обеду Лика спустилась первая - надо же, она и это умеет! Обычно приходит последняя, а Туанетта идет сзади и все равно что хворостиной подгоняет. Тут Туанетта задерживалась, а следующим пришёл вообще Пират.

- О! Вас-то мне и надо! - Лика вспомнила о разговоре с Марселем.

- В самом деле? - удивился он.

- Да! Ваш Марсель сказал, что у вас нет мышей, потому что есть какой-то защитный контур. И что он может сделать такой же, если вы разрешите.

- Верно, всё так, но, - он пристально на неё посмотрел. - Мыши... и не только они иногда вынуждают на крайние меры, понимаете?

- Понимаю, сама утром была готова убивать.

- Вот-вот, убивать. Понимаете, Марсель - некромант. Правда, слабый.

- Что? - Лика вытаращилась на Пирата, как на диковинку. - А они бывают? Некроманты?

- Почему ж нет? Маги жизни же бывают, хоть это и невероятная редкость. Я не про ту силу, что есть почти у всех магов, а чистую магию жизни без примесей. Точно так же и со смертью. Что ж сделать, если Марсель её слышит и может призывать и использовать?

- А так можно?

- Нет, конечно, некромантия запрещена. Церковью и государством, по отдельности и вместе.