- Не за что, - помотала головой Лика. - Вы же моя подотчётная дама, к тому же дама беспомощная. Поэтому - реально не за что.

- Вы даже и не знаете, за что. Поэтому - благодарю.

- Ну ладно, - Лика кивнула, подмигнула и потянула её за руку из комнаты.

Анри собирался отправиться домой из особняка Вьевиллей, когда незнакомый слуга подал ему запечатанную записку. Оттиск печати был ему хорошо известен - веточка дерева с листьями. Офелия. Что же она хочет?

Он изрядно отругал себя за то, что на балу не удержался ни от танца с ней, ни от похода в сад - в сгущающихся сумерках. И Лионель потом ещё прошёлся по нему сурово и язвительно, что ж, был прав. Наверное, их кто-нибудь видел - их торопливые поцелуи, и мог рассказать Анжелике, просто чтобы посмотреть, что она скажет или сделает. И ещё для того, чтобы досадить Роганам и Вьевиллям. Но в тот момент он не мог с собой поделать ничего, совсем ничего. Это оказалось сильнее его разума, его чувства долга и его совести. Стоило только ощутить руку Офелии в руке, а потом и её трепещущее тело в руках - в вольте, как все воспоминания о ладонях и губах Анжелики отодвинулись куда-то далеко.

Анжелика худая, кости видны, и вся твёрдая - ещё бы, она и бегает, и прыгает, и, говорят, кувыркается через голову на магических тренировках, он сам-то не видел. Офелия мягкая и не бегает никуда, и даже если будет нужно - сама не убежит, её нужно будет спасать.

У Офелии тихий голос, и говорит она этим голосом ласково и спокойно, Анжелика же... не бранится, и хорошо. Точно сказал Лионель - капитан наёмников. В постели с капитаном наёмников - это извращение. Конечно, в постели она не позволяет себе брани, и вообще нежна и готова ластиться, но слишком уж деятельна. Он как-то даже спросил её

- зачем она пытается быть главнее мужчины? Она очень смутилась и ответила, что не имела в виду ничего подобного. Просто хотела изучить его. со всех сторон.

Но.

Анжелика его невеста, он сам так решил, и она согласилась. Офелия замужем, и ещё - она придворная дама мадам Екатерины. С этой стороны не приходится ждать ничего хорошего. Лионель вчера напоминал обо всём этом очень уж ядовито. Но он друг, ему можно. Он говорит исключительно по делу.

И ещё вчера после бала муж Офелии повздорил, а потом подрался с Жаном-Филиппом. Это что - попытка хоть как-то уколоть его, Анри? Ну и вызывал бы его, честнее было бы. С другой стороны, Анри сейчас только дуэли из-за замужней дамы и не хватало.

С этими невесёлыми мыслями Анри вскрыл записку.

«Умоляю вас о встрече в известном вам месте. Жду вас там до полуночи».

Ни слова - что и от кого, но это и правильно. Слугу этого он не знал, но ничего подозрительного в нём не было.

И главное, условное место находилось аккурат на полпути между особняком Вьевиллей и особняком Роганов.

Анри понимал, что потом снова будет казнить себя за это, но сказал Лионелю, чтоб отправлялся без него, а у него есть небольшое дело - на полчаса, не более. Лионель пожал плечами, но велел взять с собой не только Флорестана, но и ещё пятерых человек в сопровождение.

Когда Анри спешился возле дома, принадлежавшего Офелии, в котором они время от времени встречались, на колокольне Святой Женевьевы, что поблизости, прозвонили семь вечера. Открыла Марта, камеристка Офелии, которая знала Анри в лицо, и запустила их всех. Флорестан и охрана остались на первом этаже, а Анри поднялся на второй.

Офелия подошла, и взяла его за руки, и улыбнулась, и поцеловала. Мягко и нежно.

- Я хотела сказать вам, Анри, что знать не знаю, что там не поделили мой муж и ваш друг Саваж. Я по-прежнему люблю вас, и готова ждать вас, сколько потребуется.

- Офелия, я недостоин вашей любви, - покачал он головой. - Я собираюсь связать свою жизнь с юной девой, а свой род - с её родом, и свою кровь - с её кровью. Меня не нужно ждать. У нас с вами было немало хороших мгновений, давайте же будем помнить о них. Меня ждут дома, да и ваш супруг, наверное, будет рад вашему вниманию.

- Мой супруг уже услышал от меня, что задевать Саважа умный человек не станет - с его-то репутацией. Более мне ему сегодня сказать нечего. Почему-то все, кто успел прослышать о злополучной дуэли, взялись ему сочувствовать - наверное, сами мечтают задеть Саважа, но не осмеливаются, - усмехнулась она. - Если ему не дорога жизнь - что ж, я не стану его оплакивать, понимаете? А вам наоборот скажу - будьте осторожны. Мадам Екатерина вас не любит.

- Это не секрет, Офелия. Но я очень рекомендую вам не встревать в политику - мне будет неприятно получить известие о вашей безвременной кончине. Я бы предпочёл знать, что у вас в жизни всё хорошо.

- У меня и хорошо... пока есть надежда на новую встречу с вами, Анри.

- Привыкайте думать, что мы, не знаю, живём под одними небесами, - покачал он головой.

- И вы будете верным мужем?

- Моя невеста меня ничем не оскорбила, поэтому да - я собираюсь быть верным мужем, как бы смешно это ни звучало.

- Верный рыцарь маленькой девочки, - улыбнулась Офелия.

- Не задевайте Анжелику, Офелия. Мне это неприятно.

- Хорошо, не буду, - легко согласилась она. - Вообще ничего говорить не буду. Буду смотреть на вас - пока могу, пока ещё вы в моём доме.

- Меня ждут, Офелия. Я должен идти.

Он не понял, какая магия на него подействовала, или же имя этой магии - ласковый взгляд, и тихий голос, и нежные прикосновения. Они снова целовались, и был это водоворот - глубокий и неумолимый. И он бы там так и потонул, если бы не настойчивый вызов магического зеркала.

- Что это? - Офелия всегда пугалась любых проявлений магии.

Потому что в её жизни магии не было.

- Вызов. Что-то срочное, иначе Лионель не стал бы беспокоить, - Анри достал из поясной сумки зеркало и начертил на нём пальцем ответные чары. - Лионель?

- Возвращайся домой, Анри. Здесь есть новости и сложности, - Лионель всегда краток.

- Вскоре буду, - кивнул Анри. - Офелия, и вы возвращайтесь домой. Хорошая жена должна быть подле раненого мужа.

- А если я хочу быть подле любимого мужчины? - лукаво улыбнулась она.

- Тогда вам придётся полюбить графа Сансера, - Анри поклонился ей, надел берет и сбежал по лестнице вниз. - Домой, - известил он свой отряд, и они потянулись наружу.

По дороге в голову прибилась мысль, которой раньше там и возникнуть-то не могло: а если когда-нибудь ему не повезёт на дуэли, и пока он будет лежать дома и восстанавливаться, Анжелика пойдёт на свидание с другом его противника? Мысль оказалась на удивление неприятной.

Дома на первый взгляд всё было спокойно. Никакой суеты и суматохи. Анри поднялся в столовую и увидел там следующее: Анжелика и Жан-Филипп, сидя по обе стороны от Антуанетты, внимательно на неё смотрят и что-то говорят. И Саваж ещё подливает вина ей в бокал - а она вина почти совсем не пьёт! А Лионель тут же, внимательно слушает.

И дальше они рассказали невероятную историю о том, как Антуанетту похитили братья де Во, и как Анжелика с Марселем её спасали!

- Госпожа Антуанетта, расскажите - что им было от вас нужно, - Анри еле удержался от того, чтобы взять её за руку.

- Им для чего-то нужна Анжелика. Ив сказал - привести, куда они скажут. И ещё сказал, что договорился с Антуаном де Безье - что тот отдаст мне часть приданого Анжелики, и тогда он женится на мне, чтобы эти деньги пришли в семью, - Антуанетта говорила тихо и спокойно, глядя в свой бокал, но от того делалось ещё более жутко.

Что он вообще знает об Антуанетте? Только то, что она - родственница Безье и бесприданница. Как она жила, прежде чем стать компаньонкой Анжелики? Кто её окружал? Что у неё за родичи такие? А ведь она красива, вдруг понял Анри, просто -обычно тиха и незаметна на фоне громкой Анжелики. Изящна и нежна, и правильно воспитана. Она не сможет отбиться сама, её нужно защищать.