Значит, нужно идти и беседовать с её высочеством об охране границ. Надо думать, супруга маршала что-то об этом знает.

Дни до отъезда слились во что-то одно и бесконечное - так казалось Лике. Примерки новых платьев - Туанетта сказала, что нужно ещё минимум три, а лучше пять. Куда столько, думала Лика, но молчала и терпела. Только велела, чтобы три не самых роскошных, но всё же приличных платья переделали под Жакетку, потому что без неё ей страшно. И пусть она тоже сопровождает её везде вместе с Туанеттой. Туанетта хмурилась, но тоже терпела. По ходу, и ей было страшновато, хоть ей и не рассказывали байки про убийственный яд дулью. То есть как - про яд рассказали, а про то, кто травил -нет. Меньше знает - крепче спит.

Лионель выполнил обещанное и показал Лике, как работает связь через зеркало. Для этого нужно было нехреново сосредоточиться, чтобы достучаться до абонента, поставить на зеркало какой-нибудь магический звонок они здесь тупо не додумались. Лика заикнулась было - но Лионель не понял, о чём это вообще, а когда она пояснила - то долго смеялся и пообещал подумать, как бы такое можно было сделать.

Определять несъедобные примеси в еде магическим зрением Лика не научилась. То есть не поняла, как это работает. Её утешило то, что из всего имеющегося множества магов это понимали только сам Лионель и внезапно - Жакетта. Остальные справлялись, как обычные люди. Значит, и ей нормально так же.

Магические тренировки стали особенно изнурительными. У Лики создавалось ощущение, что в неё пытаются впихнуть всё, что только можно - и защиту, и нападение, и теорию, и что-то про артефакты, и взаимодействие с животными - на примере Рыжика и Маркиза, и хрен знает, что ещё. А кроме них, были ещё и танцевальные тренировки, и накануне отъезда должен был произойти бал - для тех, кто уезжает, и для тех, кто остаётся. А главным образом - для самой Лики. Типа, экзамен. Интересно, что будет, если она его завалит - не намеренно, конечно, но вдруг? С Принцем каждый шаг как экзамен, он смотрит на неё, и как будто всё время ждёт, что она совершит ошибку - и как будто выдыхает с облегчением, когда Лика этой ошибки не совершает.

У них случилось ещё три свидания - два инициировал он, одно - она. Не то, чтобы соскучилась, но чувствовала себя спокойнее, если держала руку на пульсе. В прямом смысле слова. Он был вежлив и ласков, и с ним в постели было лучше, чем с любым парнем из её прошлой жизни, но... как будто чего-то не хватало. И как будто не только ей.

.. .Лика брела по саду и запутывала следы, просачиваясь в небольшие щели живой изгороди - чтобы подольше не нашли, и зелёное платье ей в помощь. Не хотела она видеть ни Туанетту, ни Франсуазу с Лионеллой. Достали, честное слово, достали. Скажет потом - сидела в библиотеке. Из них троих туда по доброй воле заходит только Туанетта, и то нечасто. Поверят.

Был в глубине паркового лабиринта чудный уголок - заросли жасмина на пригорке, внутри у них - небольшая площадочка, устроенная так, что тебе сверху всё видно, а тебя -не особо. Даже летом, когда кусты зелёные, можно там сидеть и в просветы наблюдать озеро, мост через него с берега к замку и кто там вообще ходит и ездит. И кто к тебе по парку подбирается - тоже. Самое то место, чтобы пересидеть бурю - а то с этим предстоящим балом все как с ума посходили. Лика нашла пригорок пару дней назад, и у неё просто дух захватило от тишины, одиночества и жасминового запаха.

Тогда, позавчера, ещё не все цветочки раскрылись, но пахли уже просто невероятно. А сегодня кусты стояли от верхушки и до земли в нежных белых звёздочках. Лика предвкушала, как сейчас поднимется и зароется в них носом.

Она уже почти добралась, когда услышала перебор гитарных струн. Просто перебор, аккорды. Затейливая гармония, уверенная рука. Ох. Похоже, место занято. Но, может, хотя бы постоять и послушать? Здорово же играет, паршивец такой. Забавно, что пришёл именно сюда, но вдруг у него тут тоже нагретое местечко? Только ещё не хватало!

Лика на цыпочках, подхватив неприлично юбку, добралась до окружавших площадку кустов и прислушалась. Музыка заставляла сердце биться быстрее и рождала в голове какие-то безумные образы, почти стихи. Нет, стихи писать нечем и не на чем, поэтому -просто постоять и послушать. И подышать жасмином. Уже хорошо.

Музыкальная фраза оборвалась на середине.

- Проходите, госпожа, - Пират отодвинул ближайшую к ней ветку. - Что стоять-то, раз пришли.

- Да я. да ладно, я пойду, - пробормотала Лика. - Что я, не понимаю, что ли, что человеку надо побыть одному? Я думала - послушаю немного, отдышусь да спущусь.

- Вы ведь уже здесь, - пожал он плечами. - А в ногах, говорят, правды нет.

Лика оглянулась воровато - нет, никто её не видит, и быстро скользнула внутрь. Он чуть пододвинулся, освобождая ей половину своего зелёного плаща, на котором сидел.

- Благодарю вас, - кивнула Лика.

Под его внимательным взглядом опустилась на расстеленный плащ, спрятала ноги под длинной юбкой.

- Вы и вправду понимаете, что иногда надо быть одному? - он смотрел внимательно и чуточку насмешливо.

- Если честно, я уже притомилась всё время быть на виду. Дома я хоть в комнату свою могла уйти, или на улицу. А тут куда ни пойди, вечно кто-то следом тащится! И даже у себя в спальне одна не остаёшься!

- А в спальне надо непременно быть одной? - он продолжал внимательно её рассматривать.

- Да. Если... если не с любимым, - ей вдруг стало боязно говорить с ним о таких вещах, и Лика уставилась на благоухающие цветочки жасмина.

- У вас от жасмина голова не заболит? - он явно проследил за её взглядом.

- Нет, - ответила она. - У меня не болит голова, и я очень люблю запах жасмина. И музыку.

- И хорошо, - он вернулся к гитаре.

И запел негромко о деве, которая ждала из похода своего рыцаря. Тот упёрся куда-то вдаль за великими идеями, и про неё ни разу не подумал - как она-то останется, а она, глупая, взялась его ждать, как девчонки знакомые пацанов из армии ждали. Но тут-то ни фига не год, тут вообще хрен знает сколько! В общем, дева плакала-плакала, а потом взяла и разлюбила. Сразу и насовсем. И жить стало легко, и ещё годик - и она бы точно нашла себе кого другого, получше, кто бы любил её, а не красивую мечту за тридевять земель.

Но тут вернулся её доблестный рыцарь, то есть как вернулся - привезли мертвого.

Лика подумала, что дальше будет совсем жуть - ну там, окажется он вампиром или зомбаком, и станет по ночам из гроба вылезать, и её такой же сделает. Но оказалось ещё хуже - она просто поняла, что всё ещё любит этого идиота! И теперь ей жизнь не мила, и осталось только уйти в монастырь, что она и сделала.

Она не сразу поняла, что больше не звучит ни музыка, ни голос, стало тихо. Ветер шуршал молодыми побегами жасмина, где-то далеко перекликались Туанетта и сёстры Вьевилль.

- Не уснули? - с усмешкой спросил он.

- Уснёшь тут, как же, - фыркнула Лика. - Если честно - капец эта ваша песня. Ну то есть нет, - смутилась она,- вы поёте очень хорошо, и играете - тоже, мне до вас, как до Китая пешком, а у вас тут Китая нет, поэтому ходить - не переходить. Но по смыслу это капец. Это ж что в голове-то у девушки было! Не поверю, что вокруг не осталось ни одного приличного человека, который не шарахался бы по святым землям!

- Как же, - снова усмехнулся он. - Некоторые скажут, что это любовь.

- Да бред это, а не любовь, простите за откровенность, - пожала плечами Лика. - Любовь -это когда в радость, а не когда страдают.

- Кто это вам сказал такое?

Она даже и не осмеливалась уже на него смотреть. Вот ведь - о таких вещах они даже с Орельеном не говорят, а вроде - друзья.

- Сама видела, - вздохнула она. - Она, конечно, типа крутая - поняла его великую мечту, и не связалась ни с кем другим, пока он там за тридевять земель мечтал, но про неё-то подумал кто или нет? Наверное, нет.