- Союз нашей семьи и семьи Безье - дело, давно решённое нашими отцами, - сказал Анри.

- Для меня честь - выполнить их волю.

А Лика улыбнулась - мол, и я тоже согласная.

- Вы будете иметь несомненный успех при дворе, - продолжал король, глядя на Лику. - Не знаю, что говорил вам Анри обо мне, но о вас я слышал много, и рад, что наконец-то вижу своими глазами.

- А я буду рад обвенчаться с госпожой де Безье как можно скорее, - ей чудится, или в голосе Анри насмешка?

- О, после Марго. Я вздохну спокойно только после того, как мы выдадим Марго замуж за Рокелора, и только тогда смогу повеселиться на вашей свадьбе. Марго, будь любезна, подойди к нам.

Лика снова подняла взгляд - к ним приближалась девушка, тоненькая, лёгкая и очень красивая, черное тяжёлое платье только подчёркивало её хрупкую фигуру.

- Госпожа де Безье, почту за честь представить вас моей сестре Маргарите, - сказал король.

Пришлось снова кланяться.

- Рада видеть вас, госпожа де Безье, - принцесса улыбнулась.

Просто улыбнулась, как человек. Что, здесь так умеют?

- Марго, ты ведь возьмёшь под покровительство невесту Анри? - король как-то хитро взглянул на сестру.

- О да, ваше величество, - принцесса снова улыбнулась. - Буду рада познакомиться ближе с госпожой де Безье.

Далее оказалось, что Анри нужно о чём-то дальше говорить с королём, Лионелем и Саважем, Анри кивнул Орельену - принимай, мол, дежурство, тот поклонился королю и встал за спиной Лики, не выпуская Жакеткиной руки. Туанетта тоже поклонилась королю, Лика, глядя на них всех, сделала реверанс. Король кивнул им и поманил парней куда-то к своему бархатному стулу, а девушки остались с принцессой.

- Госпожа де Безье, представьте мне ваших дам, - улыбнулась принцесса.

- Антуанетта де Безье - моя кузина, - сказала Лика. - Жакетта ле Пти - моя близкая приятельница.

- Будете ли вы на балу по случаю прибытия посла Полуночных островов сегодня вечером?

- спросила принцесса.

- Об этом нужно спросить Анри... его высочество герцога Лимейского, - поправилась Лика.

- Как мило, вы зовёте его Анри. А он вас?

- Анжеликой, - как ещё-то?

- Вы хорошо знаете своего жениха? Вы давно знакомы?

- Не слишком. Мы познакомились накануне помолвки. И если бы не какой-то. нехороший человек, то уже поженились бы.

- Я слышала. Сочувствую вашей потере - вы ведь остались без отца, - принцесса смотрела серьёзно, но не злобно.

Не так, как её чёрная матушка.

- Благодарю вас, - и глазки опустить.

- Маргарита, ты нужна мне, - капризно протянул тихонько подкравшийся парень Орельеновых лет. - И представь меня этой красавице.

Парень был с виду простоват, но одет, как принц - ну, они тут принцы через одного, так что не удивительно. Нос кривой, лицо в прыщах. В общем, не торт.

- Госпожа де Безье, позвольте представить вас моему брату Франсуа, - улыбнулась принцесса.

- Очень приятно, ваше высочество, - ага, значит, это - младший принц королевской фамилии.

И снова реверанс и глазки в пол.

- Какая вы милая, - он протянул руку, будто хотел её потрогать, но опустил и глянул куда-то в сторону. - Марго, на два слова, - подхватил её под руку и куда-то повёл.

На освободившемся месте появился Саваж - с насмешливо поднятой бровью. Лика вздохнула, он тихо рассмеялся.

- Терпите, король не скоро выпустит Анри из своих рук, он соскучился. И привыкайте - в этом месте вам придётся проводить много времени.

- Вот обрадовали-то, - тихонько пробурчала Лика.

Они сдвинулись к стене зала, и стало можно немного осмотреться. Народу в помещении было до фига и больше. Люди подходили к королевским креслам, кланялись, с ними заводили беседу - или нет, тогда они снова кланялись и уходили.

Король стоял в кружке с Анри, Лионелем и ещё какими-то мужиками и они там что-то перетирали. Его чёрная мать сидела на своем стуле и с мрачным видом разговаривала с блондинистой девчонкой в навороченном платье, сидевшей рядом, и ещё несколько девчонок стояли рядом и вокруг кресла - с глазками в пол. С другой стороны от неё сидел парень - похожий на неё, наверное, ещё один сынок-принц, который по счёту между королём и прыщавым парнем, позвавшим принцессу Маргариту. И рядом с ним тоже стояли какие-то парни, болтали и ржали. Поглядывали на кружок короля и Анри, по ходу

- угорали над ними, что ли.

А вообще люди по залу перемещались хаотически - от кучки к кучке. К их кучке тоже подносило каких-то мужиков разной степени пафосности, Саваж скучающим голосом называл их Лике, она не запомнила ни одного, потому что это в таких количествах невозможно. Они говорили комплименты, кланялись, с досадой поглядывали на Саважа -и удалялись.

Орельен завертел головой.

- Жан-Филипп, я на минуточку. На маленькую минуточку. И сразу вернусь.

- Не задерживайся, - проговорил Саваж.

Орельена как ветром сдуло, подошли поздороваться ещё трое мужиков, наговорили комплиментов, ушли. Лика начала уставать стоять без движения во всей этой куче ткани.

И тут вдруг её окликнул совершенно незнакомый голос.

- Анжелика, как я рада вас видеть! Наконец-то вы прибыли!

Лика повернулась к говорившей... эта темноволосая девица была вылитая оставшаяся дома подружка Жанка. Но обрадоваться и сказать «а ты, мать, тут откуда взялась?» было нельзя, поэтому она оглядела девицу и осторожно спросила:

- Жанна?

- Как мило, что ты меня вспомнила, а мне сказали - ты всех забыла, - улыбнулась Жанна.

Девчонка была Ликиных лет, в красивом синем платье с золотой нижней юбкой и золотыми рукавами. Чепца на ней не было, зато косу ей перевили и жемчужными бусами, и золотыми ленточками, и ещё какой-то нечитаемой с ходу ерундой.

Блин, точно, Жанна же! Типа соседка. О ней рассказывала Жакетта, о ней вчера спрашивали парни, друзья Анри.

- Знаешь, я не могу сказать, что вот прямо вспомнила, но лицо твоё мне определённо знакомо, и мне рассказали, что мы дружили, - неуверенно произнесла Лика.

Она украдкой глянула на Саважа - но тот смотрел на них со своей непроницаемонасмешливой улыбочкой, как на всех.

А девчонка подошла, взяла Лику за обе руки и расцеловала.

- Это так мило, что твой жених привёз тебя ко двору! А почему вы ещё не поженились? Я думала, ты приедешь уже принцессой!

- Я тоже так думала, - пожала плечами Лика. - Но как вышло, так вышло. Мы поженимся после всех здешних торжеств.

- А твой жених красив, - Жанна проследила взглядом за королевской кучкой. - И богат. И знатен. Вот что значит - родиться в правильной семье!

- Да, семья у него хорошая, - рассеянно кивнула Лика.

Она пыталась и Жанну из поля зрения не выпустить, и вообще поглядывать по сторонам -мало ли, кто ещё на неё вывалится и скажет, что старый знакомый!

- А правду говорят, что его преосвященство де Вьевилль видит всех насквозь и его невозможно обмануть? - Жанна сделала большие глаза.

Ну точно как та, что дома осталась. Вот бывает же!

- Да, и ещё мысли читает, - кивнула Лика.

Той, домашней, тоже можно было наврать с три короба, и она всё глотала, не жуя. И дальше потом тащила. Вот и эта пусть тоже тащит.

- А так бывает? - усомнилась Жанна.

- Да я тоже думала, что не бывает, - пожала плечами Лика. - Расскажи, что ты тут делаешь вообще. Я вот стою и понять не могу - зачем я здесь. А тебе, вижу, нормально.

- Мой муж, барон де Совиньи, служит в ведомстве кардинала Тальера, а я - придворная дама её величества Екатерины, - важное имя Жанна произнесла с придыханием и положенным опусканием глазок в пол. - Мне предлагали стать дамой её величества Елизаветы, но я подумала, что мадам Екатерина - это выгоднее.

Её величество Елизавета вроде жена короля. Та девчонка, что сидит, что ли?

- И как у мадам Екатерины?

- Непросто, но очень почётно. И не заскучаешь, - Жанна сверкнула глазами. - Расскажи, что с тобой было? Говорили, ты сильно болела.