Вот не было печали! Ещё теперь и лошадь не хочет её знать! Почему-то это огорчило -Лика в мечтах уже представляла себя на спине красавицы.

- И что теперь? - спросила она у Принца.

- Придётся подобрать вам другую лошадь.

- А вдруг она тоже меня пошлёт подальше, ваша другая лошадь?

- Видите загон? - Принц кивнул на выгородку из жердей, в которой паслись кони -десяток, разных мастей.

Некоторые бродили и щипали траву, некоторые просто стояли привязанные.

- Ну, - кивнула Лика.

- Выбирайте.

- Любого, что ли? А вдруг там чей-то?

- Нет. Чьи-то в стойлах и отдельно.

Лика с сомнением оглядела стоящих - Серебрянку, Принца, Лионеля, Жакетту и Туанетту. Идти в загон к коням было откровенно страшно. Но наверное, надо - убедиться, что все кони её боятся, и пойти обратно книжки читать, всё польза. Почему-то подступили слёзы - вот ерунда-то, только не хватало! Но так-то да - дожила, мать, что от тебя лошади шарахаются! Она отвернулась и пошла к загону.

Кони были огромными, она где-то читала, что конь весит пятьсот килограммов. И, соответственно, с какой силой может ударить копытом? Впрочем, ни один из них не проявил к Лике никакого интереса - все они продолжали дремать или жевать.

Ладно, подумала Лика, надо дойти до конца и вернуться. И закончить всю эту херню. Уж лучше книжки читать.

Она уже почти дошла, когда сзади что-то затрещало, от конюшен громко завопили, а ей на плечо легло нечто тяжёлое. Лика глянула - нехреново тяжелое так-то. Это была, не поверите, рыжая конская голова, и сам конь тоже был нехренового размера - где там Серебрянке! Конь смотрел умильно, фыркал в ухо, и в глазах его читалось: что вкусного есть? А если найду?

- Ты кто? - спросила Лика. - Ты меня не боишься, да?

Конь снова фыркнул - типа, а чего тебя бояться-то? Ну, жрать-то дай!

- На, - Лика вспомнила, что в ладони у неё оставались куски яблока для трусливой белой красотки.

Рыжий слизнул и не поморщился. Нос исследовал руку Лики, губы обслюнявили пальцы, звук не оставлял сомнений: продолжай, хорошо начала, мне нравится. Лика вспомнила, что у неё есть пара яблок для себя и Жакетты - но обычных, не порезанных и не почищенных. Она достала из сумки одно.

- Погодь, я сейчас нож найду, - блин, неудобно держать в одной руке яблоко, а второй рыться в сумке.

Хруст и очередная порция слюней известили о том, что ничего резать не надо, так давай.

- Ты не помрёшь? К тебе внутри никакая шкурка не присохнет? Меня потом Принц не простит. Нет, говоришь? Ну ладно, ешь Жакеткино тоже, мы ещё найдём, - растерялась Лика и отдала второе яблоко.

Оно исчезло в пасти с задорным хрустом. Конь фыркнул Лике в ухо - типа, спасибо.

Лика решилась поднять руку и погладить коня по голове.

- Ты классный рыжик, слышишь? И не боишься меня, правда? Я тебе нормальная? Не как всем этим? - она кивнула на остальных коней и людей.

Конь согласился с тем, что он классный, а Лика - нормальная, и позволил обхватить себя за шею. Он был большой и тёплый, и гладкий, а бока его сыто блестели на солнце.

- Госпожа Анжелика! - подскочивший Принц остолбенело уставился на них с конём.

- Да что опять не так-то? Вы же сказали - любого. Кажется, я хочу вот этого, и он не возражает, - Лика подмигнула коню.

- Госпожа Анжелика снова поразила всех, - усмехнулся подоспевший Лионель.

- Госпожа Анжелика, с вами всё в порядке? - следом бежал толстенький конюх Габен.

Девицы же маячили где-то за периметром и вытягивали шеи оттуда, не осмеливаясь войти в загон.

- Как его зовут? - спросила Анжелика.

- Рыжий Дьявол его зовут,- сплюнул конюх. - Госпожа, он хитрый и наглый, может укусить! Он опять отвязался и сломал свой забор, а здешний просто перемахнул, и всё!

- Нормально, - кивнула Лика. - Спешил ко мне. Рыжик, значит. Ну, будем знакомы, Рыженький, - потрепала она коня по шее. - Я тоже хитрая и наглая. Мы поладим.

Конь согласно фыркнул.

- Анжелика, это дикий боевой конь, его подобрали год назад после схватки. Он кусает конюхов, лягается и ломает деревянные перегородки. С ним небезопасно. Может быть, вы выберете другого? - Принц всё ещё хмурился.

- И не подумаю. Мне нравится этот. И его я, похоже, тоже устраиваю.

Рыжик фыркнул Лике в ухо. Лионель только головой покачал. А Габен дождался кивка Принца и велел седлать.

- Ведите, раз выбрали, - Принц вложил узду в руку Лике.

- Пошли, Рыжик, будем ближе знакомиться, - сказала Лика коню.

Тот снова фыркнул и смирно пошёл рядом с ней.

Во дворе конюшни Принц предложил опереться на его руки и забраться в седло. С растяжкой у Лики всё было хорошо, поэтому забраться удалось. Спина Рыжика показалась Лике диваном - широкая и устойчивая. Дальше следовало правильно сесть, взять поводья и предложить коню идти вперёд. На удивление, у Лики получилось. Она сделала круг шагом по двору конюшни, потом Принц объяснил ей про рысь. В принципе, тоже было понятно. Рыжик фыркал, но делал всё, что она просила. Шел, поворачивал, снова шёл, переходил с шага на рысь и обратно, менял направление движения.

Лике очень понравилось, но она поняла, что с непривычки капец как устала.

- Может, продолжим вечером? - спросила она, почти лёжа на конской шее.

- Хорошо, - кивнул Принц. - Перекидывайте ногу, и я вас сниму.

Лика хотела было сказать, что и сама не свалится, но потом поняла, что это типа знак внимания. И позволила Принцу подхватить себя за талию, немного подержать и поставить на землю.

- У вас замечательно получается, - сказал он, и даже улыбнулся.

Охренеть прорыв.

- Я рада, - помахала Лика ресницами. - А ту белую красотку можно предложить Антуанетте. Она не маг, её нечего бояться.

Принц посмотрел на кобылу, потом на Туанетту, потом на Лику.

- Почему нет? Госпожа Антуанетта, если вечером мы совершим небольшую неспешную прогулку, вы присоединитесь к нам?

- Благодарю вас, с удовольствием, - опустила глаза Антуанетта.

А Рыжик всхрапнул над Ликиным ухом.

- Я принесу тебе целую корзину яблок, - обещала Лика. - И ещё что захочешь.

В тот день всё было как-то не так. Обычным образом произошёл только урок с господином Перро - история, география и немного местного церковного языка. Впрочем, на вопрос о смысле и содержании молитв он сказал обратиться к его преосвященству де Вьевиллю, тот объяснит. Ну да, Лионель же преосвященство, должен всё это знать.

Вместо магического урока Лике была опять же выдана книга - об истории магии. Потому что Орельен куда-то сбежал, её высочество Катрин тоже куда-то делась, и даже Пират, который мог бы что-нибудь показать - Лика прямо мечтала, чтобы ей показали боевых заклинаний, да побольше - тоже исчез из замка. А его преосвященство был в замке, но упорно занимался какими-то своими делами. И у Принца тоже нашлись неотложные дела в одной из окрестных деревень - там случилось не то вредительство, не то ещё какая неприятность. То есть заниматься с ней оказалось некому. Лика книгу забрала и пошла с ней обедать. Туанетта фырчала, но Лика только отмахнулась. Они с Жакеткой сели рядом и в две головы принялись над тарелкой обсуждать прочитанное.

Жакетту хоть и учили применять её силы, но глобально - только практике, без теории. Можешь зажечь светильник? Это делается так. Можешь нагреть воду? Так и вот так.

Снять боль? Вот таким образом. И всё.

Дурные они тут какие-то, думала Лика. Кто так учит-то? Надо объяснить, что к чему и почему, и откуда берётся, и куда потом девается. Жакетта же только вздыхала.

- Господин Орельен рассказывал, что далеко на Юге, в Фаро, есть магические школы. И туда принимают не только мужчин, но и девушек тоже, - говорила Жакетта.

- Эх, - вздохнула Лика. - У нас дома сначала учатся, а потом замуж выходят. И в этом есть смысл, потому что родятся дети - все мозги отобьют, ничего и знать-то не будешь кроме «зайку бросила хозяйка». Особенно, если детей несколько. А когда эти дети в школу пойдут, как с ними уроки делать, если сама ничего не знаешь?