Впрочем, появиться и показаться всем знакомцам - правильно. У него будет не так много времени на столицу в этот раз - только закончатся свадебные торжества, и они сразу же уедут. Сколько они продлятся? Неделю? Дней десять? А потом - домой. Свадьба и присмотр за хозяйством. А сюда можно будет вернуться осенью, когда уберут урожай.
Всё это он кратко изложил кузену Шарлю, его величеству Карлу Девятому. Тот выслушал, а потом ещё пожелал знать подробности о том, что ему утром доложил Лионель - про отравления и вредительство на его земле. Анри сказал, что готов, только - не посреди залы, это не те вопросы, которые должно обсуждать при всём дворе. Тогда-то Шарль и пригласил его на обед - вместе с Лионелем. И без мадам Екатерины.
Шарль, несмотря на то, что король, был человеком увлекающимся. Он легко менял точку зрения, и переубедить его в чём-то не составляло большого труда. Поэтому если от него хотели какого-нибудь решения, то не стеснялись давить, напоминать и говорить о своих нуждах так, чтобы между разговором и собственно каким-нибудь важным событием не оставалось времени, и возможности передумать - тоже. Впрочем, Анри не намеревался ни в чём убеждать царственного кузена, равно как и спорить с ним. Время показало, что молча стоять на своём - тоже неплохая тактика. Ею пользовался его отец принц Франциск в общении с отцом Шарля и мадам Екатериной, и всегда оставался в выигрыше. Значит, для него, Анри, тоже сгодится.
Его брак с Анжеликой - дело решённое, и нечего об этом говорить. Шарль хотел увидеть её - увидел. Была б воля Анри, он бы и вовсе отправил её обратно в Лимей, там безопаснее. Но необходимо, чтобы она привыкла вращаться при дворе и завела свои собственные знакомства, потому что супруга принца из младшей ветви правящей династии должна всё это уметь и иметь. К слову, старшего принца из младшей ветви.
Анри вдруг вспомнил - очень некстати, как ему показалось - что он в настоящий момент третий в очереди претендентов на престол, после двух братьев Шарля. Эх, родился бы у Шарля наследник, стало бы проще. Конечно, у него два младших брата, но два его старших брата уже умерли, Шарль - третий сын своего отца. А после Анри - дядюшка Жиль. И уже следом за Роганами - принц Рокелор, ставший после недавней смерти своего отца королём крошечного, но королевства. Увы, дети тётушки Катрин не наследники, потому что - по женской линии, а так между Анри и троном были бы ещё кузены Эжен и Этьен.
Интересно, как часто обо всём этом вспоминает Шарль? Мадам Екатерина-то не забывает ни на минуту, судя по её лицу.
Пока Анри размышлял и слушал рассуждения Шарля о грядущей свадьбе Марго, Лионель успел отправить Анжелику из дворца и подняться в королевский кабинет, где они собирались обедать.
- И знаешь, мы встретились с дядюшкой Жилем, - усмехнулся кузен.
- И что он? - нахмурился Анри.
- Ничего. Все были вежливы. Но они с Анжеликой чуть взглядами друг друга не поубивали.
- Жаль, что я не был свидетелем этой сцены, - усмехнулся Анри. - Расскажите, кузен, -обратился он к Шарлю, без свидетелей они давно были едва ли не на «ты», - что там затевает мой родич Жиль на пару с мадам Екатериной.
- Он уверяет, что будет лучшим герцогом, нежели ты, - прямо сказал король. - И тоже хочет себе в жёны прекрасную деву.
- Прекрасных дев в нашем славном королевстве пруд пруди, - заметил Лионель. - Причём
- прекрасных дев, обладающих как хорошим происхождением, так и приличным приданым. Чего же ради наш дядюшка так упёрся в идею породниться с покойным графом Безье?
- Он утверждает, что они с покойным графом были наилучшими друзьями, - пожал плечами король.
- Отчего же граф не выдал за него дочь своей волей? - поинтересовался Анри. - Он в момент нашего сватовства ещё был жив и здоров, я встречался с ним и беседовал, мы обговаривали условия нашего союза. Он ни единым словом не обмолвился о дядюшке Жиле и их невероятной дружбе. Просто известил меня, что он принимает моё предложение, и госпожа Анжелика готова выйти за меня замуж в самом скором времени.
- Но скажи, что тебя-то в ней прельстило? Приданое - или она сама? - Шарль присел на стол и глядел пристально.
- Дева - юная, обладающая живым нравом и прелестная видом, а её приданое достойно нашей семьи, - сказал Анри так, чтобы стало уже понятно - тут обсуждать нечего.
- Не тощевата ли? Пока ещё откормишь! Да и по виду слабенькая какая-то, и неспокойная
- то в пол посмотрит, то по сторонам.
О да, знал бы ты, дорогой кузен, на что способна эта слабенькая девушка! Ха, боевой маг, укротивший дикого коня. Но как раз об этом тебе знать не следует, и даже на Лионеля сейчас лучше не смотреть, чтобы не возникло искушения посмеяться вместе -царственный кузен не переносит, когда над ним или за его спиной смеются. Он с этой стороны всё ещё не король, а третий сын властной матери.
- Ничего, родит парочку детей - станет солиднее, - вмешался Лионель. - Зато дева красива весьма и весьма, Саваж притомился гонять от неё любопытных. На балу у неё не будет отбоя от желающих потанцевать с ней.
Ах да, бал. Какая жалость, что он не случился вчера, тогда они бы на него не попали. С другой стороны, для Анжелики это тренировка перед королевской свадьбой.
- На балу я сам желаю танцевать с этой удивительной девицей, так тебя задевшей, - с улыбочкой сказал кузен Шарль.
Почему нет? Пусть познакомится. А потом Анжелика будет танцевать с друзьями и родичами, коих хватает.
- Ваше величество уже приняли решение относительно Антуана де Безье? - спросил Лионель таким безмятежным голосом, как будто речь шла не об убийствах, а о прогулке по саду.
- Я не вижу пока возможности получить его признание, - пожал плечами король. - Он вдруг стал любимчиком моей матери, представляете? Она не даст его в обиду.
- Намекните ей, что если у него осталась дулья, то он может отравить того, от кого её получил - чтобы замести следы, - улыбнулся Лионель.
- А ты знаешь, от кого? - нахмурился король.
- Нет. Но если я получу разрешение на магический допрос - то узнаю.
- Хорошо, я подумаю, как это лучше сделать, - кивнул король. - Давайте уже обедать, что ли? А то так до бала и проговорим! Вот что значит долго не бывать при дворе, ты понял, Анри? Не оставляй меня так надолго!
- Я сделаю лучше, ваше величество, я приглашу вас в Лимей. Под рукой новой хозяйки он станет ещё красивее и удобнее для жизни.
- А я подумаю и приму твоё приглашение, - кивнул король. - Лионель, скажи уже, пусть несут наш обед! Я голоден.
После обеда Анри наконец откланялся и быстро шёл неприметным коридором в конюшню
- до бала оставалось каких-то три часа, надо было поторапливаться. Он неплохо знал эту часть дворца и представлял, как сократить путь и не встретить никого из тех, кого встречать не хочется.
Ему оставалось пройти небольшой коридорчик без окон, когда из-за портьеры наперерез шагнула легкая тень. Он выбросил вперёд руку - без оружия, но кончики пальцев потеплели - и упёрся в женскую грудь. Одной рукой схватить за плечо, второй выпустить магический свет...
- Я скучала, Анри. Вы так давно не давали о себе знать, - её руки потянулись к нему.
А его руки опустились.
Офелия. Как же не вовремя!
- Я рад вас видеть, Офелия, - он поцеловал ей руку и тотчас отпустил. - Надеюсь, вы в добром здравии?
- И это всё, о чём вы готовы меня спросить? - её прелестные брови взлетают наверх. - Мы не виделись больше месяца! И вы даже не предупредили, что пропадёте так надолго, - она вздохнула, ресницы её затрепетали. - Да, я в добром здравии, если можно так назвать мою унылую жизнь.
- Давно ли вам разонравилась придворная жизнь, Офелия?
- С тех пор, как вы предпочли свой замок столице.
- Моя жизнь проходит равно как здесь, так и там, мои обязанности могут задерживать меня в Лимее достаточно надолго. Кроме того, я уже говорил вам - у меня невеста.
- Так ведь не жена, - пожала она плечами с улыбкой, какая была только у неё в целом мире. - Видела я её сегодня - нервная худенькая девочка. Она хотя бы здорова? А то разное говорят.
