В начале 18 в. русский царизм, стремясь упрочить стратегическое положение на южных границах и занять торговые пути в Среднюю Азию и Ближний Восток, активизировал колониальную политику на К. В результате Персидского похода 1722—23 рус. войска заняли всё западного побережье Каспийского моря с Дербентом и Баку. Однако в связи с обострением русско-турецких отношений русское правительство, заинтересованное в союзе с Ираном, по Рештскому договору 1732 и Гянджинскому трактату 1735 возвратило прикаспийские области Ирану. Южная граница Российской империи на Северо-Восточном К. была вновь отнесена на Терек, где были заложены крепости Кизляр (1735) и Моздок (1763), что положило начало строительству Кавказских укрепленных линий (см. Пограничные укрепленные линии ).

  В результате русско-турецкой войны 1768—1774 было подтверждено сохранение в составе России Кабарды и присоединена Северная Осетия: границей России на Северо-Западном К. стали рр. Ея и Кубань. В 1777—80 создана Азовско-Моздокская линия (через Ставрополь), но уже в 1778 её правый фланг переносится на р. Кубань. В результате Георгиевского трактата 1783 между Россией и Картлийско-Кахетинским царством был установлен протекторат России над Восточной Грузией, которой угрожала Турция, и в том же году начато строительство Военно-Грузинской дороги , вдоль которой было сооружено несколько укреплений, в том числе крепость Владикавказ (1784). В степном Предкавказье началась раздача земель русским помещикам. Продвижение Кавказской укрепленной линии на Ю. обострило отношения с народами Прикубанья, Кабарды и Чечни. В 1778 было подавлено упорное сопротивление ногайцев и нанесено поражение восставшим кабардинцам. Захватническая политика царизма вызвала в 1785 в Чечне движение горцев, которое возглавил мусульманский проповедник чеченец Ушурма, принявший имя шейха Мансура . В июле 1785 он разбил посланный против него сильный русский отряд. Движение распространилось на соседние области, но часть дагестанских феодалов не поддержала Мансура, что облегчило подавление восстания. Мансур перешёл в Анапу для совместной с турками борьбы против России. В ходе русско-турецкой войны 1787—91 русские войска вели боевые действия против черкесов, а в сентябре 1790 в верховьях Кубани разгромили вторгшиеся в Кабарду турецкие войска Батал-паши и черкесские отряды Мансура. По условиям Ясского мирного договора 1791 Турция признала независимость Грузии и закубанских племён. В 1792—98 по р. Кубань были созданы Черноморская и Кубанская кордонные линии. В 1785 было учреждено Кавказское наместничество в составе Астраханской и Кавказской губерний с центром в Екатеринограде (ныне станица Екатериноградская). Территория наместничества охватывала степи между нижними течениями Волги и Дона и часть Северного К. до Кубани и Терека. В 1790 была упразднена Кавказская губерния, а в 1796 — наместничество.

  Вторжение в 1795 в Грузию Иран. войск Ага Мохаммед-хана и разорение ими Тбилиси побудили русское правительство предпринять Персидский поход 1796 . Русские войска вступили в Грузию, заняли Дербент, Кубу и Баку, но после воцарения Павла I (1796) были отозваны (кроме 2 батальонов, оставшихся в Тбилиси). Стремление найти в России защиту от агрессии Турции и Ирана привело к добровольному присоединению Восточной Грузии к России в 1801. В 19 в. в результате русско-иранских войн к России были присоединены Азербайджан и часть Армении, а в результате русско-турецких войн — Западная Грузия и др. часть Армении. Первыми русскими административно-территориальными единицами в Закавказье были Грузинская губерния (1801) и Имеретинская обл. (1811), объединённые в 1840 в Грузино-Имеретинскую область и разделённые в 1846 на Тифлисскую и Кутаисскую губернии. В 1828 была образована Армянская область, переименованная в 1849 в Эриванскую губернию. Из образованной в 1830 Джаро-Белоканской области был сформирован округ, названный в 1860 Закатальским. В 1840 была образована Каспийская область, переименованная в 1846 в Шемахинскую губернию, а в 1859 в Бакинскую губернию. На Северном К. в 1802 была вновь образована Кавказская губерния (центр — г. Георгиевск), переименована в 1822 в Кавказскую область (центр — Ставрополь), в 1847 — в Ставропольскую губернию. В 1846 создана Дербентская губерния, переименованная в 1860 в Дагестанскую область (центр — Темир-Хан-Шура, ныне Буйнакск). В 1844—82 существовало Кавказское наместничество с центром в Тифлисе. Наместник был одновременно главнокомандующим войсками на К. и пользовался неограниченными полномочиями. В 1845 в связи с введением на К. общероссийской системы управления был учрежден Кавказский комитет . Колониальная политика царизма привела к Кавказской войне 1817—64 с целью завоевания Чечни, Горного Дагестана и Северо-Западного К. Упорное сопротивление горцев удалось сломить только во 2-й половине 19 в. Несмотря на колониальный гнёт, присоединение к России было единственным средством избавления народов Закавказья от тяжёлого ига отсталых феодальных режимов Турции и Ирана. Присоединение к России всего К. привело к его включению в общероссийский процесс развития капитализма и установлению связей между передовыми общественными и культурными деятелями К. и России, втягиванию трудящихся К. в революционную борьбу против царизма.

  В 1861 на Северном К. были образованы области Терская (центр — Владикавказ) и Кубанская (центр — Екатеринодар, ныне Краснодар). В 1867 учрежден Черноморский округ Кубанской области (центр — Новороссийск), в 1896 преобразованный в Черноморскую губернию В 1866 был создан Сухумский военный отдел в составе Кутаисской губернии, выделенный в 1903 в самостоятельный округ. В 1868 из частей Тифлисской и Бакинской губерний была образована Елизаветпольская губерния, а в 1878 из отошедших от Турции территорий — Карсская и Батумская области (последняя в 1883—1903 — округ Кутаисской губернии). После упразднения наместничества (1882) во главе администрации на К. стоял главноначальствующий гражданской частью на К., являвшийся одновременно командующим войсками Кавказского военного округа и наказным атаманом казачьих войск на Северном К. Ему подчинялись 6 губерний (Черноморская, Кутаисская, Тифлисская, Эриванская, Бакинская и Елизаветпольская, Ставропольская губерния в 1898 была отделена от К. в административном отношении), 5 областей (Терская, Кубанская, Дагестанская, Карсская и Батумская; временно, в 1882—1890 — Закаспийская) и 2 округа (Закатальский и Сухумский).

  Рост капиталистических отношений усилился после отмены на К. крепостного права в 1864—83. С 1867 на К. развёртывается строительство железной дороги. В 1883 была завершена Закавказская ж.-д. магистраль Батуми — Тбилиси — Баку, от которой в 90-х гг. отошли ж.-д. ветки на Ереван, Батуми, Каре, Джульфу и др. В 1900 Закавказская магистраль соединилась с общероссийской ж.-д. сетью (Ростов — Баку). В районе Баку во 2-й половине 19 в. возникла нефтяная промышленность, которая в 1901 производила около ¹ /₂ мировой нефтедобычи; началась добыча марганца и угля в Грузии, производство цемента в районе Новороссийска и др. Развитие капиталистических отношений в сельском хозяйстве происходило медленнее из-за сохранения феодально-крепостнических и родоплеменных патриархальных пережитков. В 90-х гг. с ростом рабочего движения возникли первые социал-демократические организации («Месаме-даси» в Грузии, 1892), в 1901 был создан Бакинский комитет. В начале 20 в. на К. развернулось рабочее движение, особенно значительно в Баку (см. Бакинские стачки ). В 1903 на 1-м съезде социал-демократических организаций К. был избран большевистский Кавказский союзный комитет РСДРП . Пролетариат К. активно участвовал в Революции 1905—07, во время которой на К. развернулось бурное крестьянское движение (см. Гурийское восстание 1905 ). Новый подъём рабочего движения на К. относится к 1912—13. В 1-ю мировую войну 1914—18 К. стал одним из театров военных действий. Против союзницы Германии — Турции —был образован Кавказский фронт, войска которого в 1914 отразили наступление турок, а в 1915—16 нанесли им ряд крупных поражений. Во время войны большевистские организации К. были серьёзно ослаблены. В большинстве Советов, возникших после Февральской революции 1917, на К. руководство захватили меньшевики, эсеры и буржуазные националисты. В марте 1917 в Тбилиси возник буржуазный Особый Закавказский комитет (ОЗАККОМ) — краевой орган буржуазного Временного правительства. Победа Великой Октябрьской социалистической революции положила начало освобождению народов К. от социального и колониального гнёта. 1-й Кавказский краевой съезд большевиков (октябрь 1917) объединил большевистские организации и создал Кавказский краевой комитет партии. Блок контрреволюционных сил 15 (28) ноября 1917 вместо ОЗАККОМа создал Закавказский комиссариат , объявивший «независимость» Закавказья. Советская власть в Закавказье установилась лишь в Баку и прилежащих районах. 22 апреля 1918 Закавказский сейм образовал буржуазную федеративную республику, которая, однако, уже в мае 1918 распалась на отдельные «независимые» буржуазные республики — Грузию, Армению и Азербайджан, где власть захватили грузинские меньшевики, армянские дашнаки и азербайджанские мусаватисты. В Баку в апреле образовалась Бакинская коммуна 1918 , которая героически сражалась против внутренней и внешней контрреволюции, но в результате предательства эсеров, дашнаков и мусаватистов Советская власть в Баку 31 июля 1918 пала. Буржуазно-националистические правительства в Закавказье являлись марионетками в руках германо-турецких, а затем английских интервентов, которые осуществляли организованное ограбление края. На Северном К. большевикам, поддержанным широкими народными массами, удалось преодолеть сопротивление казачьей и националистической контрреволюции, и в начале 1918 Советская власть здесь победила. Возник ряд советских республик (см. Кубано-Черноморская советская республика , Терская советская республика , Ставропольская советская республика ), объединившихся в июле 1918 в составе РСФСР в Северо-Кавказскую советскую республику . На Северном К. советские войска вели борьбу с белогвардейской армией генерала А. И. Деникина, отвлекая её силы от центральных районов России, но в начале 1919 вынуждены были отойти к Астрахани. На Северном К. установился режим белогвардейского террора. В начале 1920 Красная Армия разгромила остатки деникинских войск и восстановила Советскую власть. В апреле 1920 Красная Армия пришла на помощь восставшим трудящимся Азербайджана, 28 апреля была провозглашена Азербайджанская Советская Социалистическая Республика. В неё вошли бывшая Бакинская и большая часть Гянджийской (переименованная Елизаветпольская) губернии и Закатальский округ. В июле 1920 возникла Нахичеванская ССР, вошедшая в состав Азербайджанской ССР; в феврале 1923 она названа Нахичеванским автономным краем, а в феврале 1924 Нахичеванской Автономной Советской Социалистической Республикой. В июле 1923 в составе Азербайджанской ССР образована Нагорно-Карабахская автономная область.