В 1-й половине 10 в. в Семиречье вторглось тюрк. племя ягма из Восточного Туркестана. На базе распавшегося под ударами ягма Карлукского каганата образовалось феодальное государство Караханидов (см. Караханидов государство ). В конце 10 — 1-й половине 11 вв. караханиды создали крупное феодальное государство, включавшее Кашгарию, Семиречье, Мавераннахр. Для управления завоёванными областями хан (там-гач-хан) назначал наместников (иль-ханов). Была установлена феодальная удельная система: ханы жаловали своим вассалам право на получение налога с населения определённых районов. Появилась новая форма феодальной эксплуатации — издольщина, а в кочевых районах — институт коммендации . Укреплению феодальных отношений содействовало дальнейшее распространение ислама. Во 2-й половине 11 в. в обстановке междоусобной борьбы феодальных. группировок начались войны с сельджуками, захватившими Мавераннахр. Распад государства Караханидов был завершен вторжением в Семиречье в 30-е гг. 12 в. киданей (каракитаев), которые создали в Средней и Центральной Азии государство Каракитаев. Феодальные войны в Семиречье вызвали упадок торговли, ремесла и городской культуры. В середине 12 в. от ослабленного государства Каракитаев откололся Хорезм, но власть каракитаев в Семиречье сохранялась до нашествия монголо-татар. Об относительно высоком уровне развития экономики и культуры. К. в 10—12 вв. свидетельствуют многие архитектурные памятники (мавзолеи Бабаджи-хатун 10—11 вв., Айша-Биби 11—12 вв., и др.). В бассейнах рек, являвшихся центрами поливного земледелия, развивались города: Отрар, Сыгнак, Сауран, Джент, Жанкент — на р. Сырдарье; Тараз, Сузак, Кумкент — на р. Талас; Турткуль, Актюбе, Кулан — на р. Чу и др. Следы крупных поселений сохранились и в Центральном К.
В 1219—21 К. был завоёван монголо-татарами и поделен между сыновьями Чингисхана. Монгольское нашествие подорвало производительные силы К., затормозило процесс образования казахской народности. В период монголо-татарского господства К. входил в Золотую Орду, а после её распада — в Белую Орду и Моголистан. Белая Орда, объединявшая огромную территорию, в конце 14 — начале 15 вв. распалась на несколько владений, среди которых наиболее крупными были Ногайская Орда и Узбекское ханство, объединявшее основные районы К. Ногайская Орда занимала район между рр. Яиком (Уралом) и Волгой, а Узбекское ханство — от Аральского моря до Яика на З., Тобола на С. и до Иртыша на В. В этническом отношении они объединяли местные тюрко-язычные племена, ещё не сложившиеся в единую народность.
Образование казахской народности и казахских ханств (середина 15 — начало 18 вв.). Население Узбекского ханства носило собирательное название «узбеки-казахи». В то время термины «узбек», «казах» ещё не имели достаточно чёткого этнического значения. Непрекращавшиеся междоусобицы и усиление феодальной эксплуатации вызвали массовую откочёвку племён за пределы Узбекского ханства. Казахские роды откочёвывали в Западное Семиречье. Долины рр. Чуй Талас стали районом массового притока населения из Дешт-и-Кипчака. Семиречье, возрождавшееся после монголо-татарского господства, явилось центром объединения казахской народности, основными компонентами которой явились местные племена, входившие в раннефеодальные государства, существовавшие на территории К. При хане Касыме (правил в 1511—23) Казахское ханство укрепилось, расширились его границы; численность населения достигла 1 млн. чел. К середине 16 в. после распада Ногайской Орды, а позднее Моголистана и Сибирского ханства казахские роды, входившие ранее в эти государства, объединились с основной массой своего народа.
Казахское ханство делилось на жузы (районы): Старший (Семиречье), Средний (Центральный К.) и Младший (Западный К.). На территории жузов в 17 в. образовывались самостоятельные ханства. Ведущая отрасль хозяйства казахов — пастбищно-кочевое скотоводство. Земледелие зачастую было примитивным. Распространение получили домашние промыслы; ремесло развивалось медленно. Торговля носила меновой характер и велась в летнее время, когда скотоводы перекочёвывали ближе к городам. Феодальные отношения всё ещё были опутаны многочисленными пережитками патриархально-родового строя. У казахов-скотоводов земля использовалась как пастбище. Крупные скотовладельцы-феодалы фактически были владельцами пастбища. Казахское общество состояло из двух основных классов: феодалов (ханы, султаны, бии, батыри, баи, ходжи) и феодально-зависимых крестьян — шаруа. Особую прослойку составляли патриархальные рабы — кулы. Крестьянство юридически не было закрепощено, но, будучи зависимо от феодалов, наряду с отработками вносило продуктовую ренту в различных формах. Беднейший слой крестьянства — кедеи, не обеспеченные рабочим и продуктивным скотом, шли в кабалу к баю, прибегали к «помощи» богатых сородичей. Классовая борьба между феодалами и зависимыми от них крестьянами проявлялась в разных формах: откочёвке, угоне скота, прямых столкновениях и т.д. Крестьяне, оторвавшиеся от своих аульных общин, попадали в зависимость к др. феодалам. Наряду с многообразными нормами обычного права (адата) действовали также некоторые нормы феодально-мусульманского права (шариата). В начале 18 в. при хане Тауке был составлен свод норм обычного права Жеты-Жаргы, определивший основные принципы феодального правопорядка.
В развитии культуры казахского народа проявлялись две тенденции — народная и феодальная. Выходцы из народа — акыны, жырау создали ряд произведений героического эпоса, социально-бытовых поэм, которые устно передавались из поколения в поколение («Кобланды», «Кыз-Жибек», «Ер-Таргын», «Козы-Корпеш и Баян-Слу»). В 15—17 вв. письменная литература была представлена главным образом религиозными книгами. Ценный памятник казахской письменной истории конца 16 в. — «Жамиги-ат-таварих» (сборник летописей) автора Кадыргали Косунулы. Крупным писателем был Мухаммед Хай дар, автор исторического труда «Тарих-и-Рашиди».
Присоединение К. к России. Возникновение и развитие капиталистических отношений в К. (18 — 2-я половина 19 вв.). В начале 18 в. К. переживал большие трудности. Казахские ханства дробились, не прекращались феодальные междоусобицы. Наиболее влиятельным среди казахских ханов был Абулхайр , власть которого распространялась на большую часть Младшего жуза. В Среднем жузе существовали ханства Семеке-хана, Кушук-хана и самостоятельные владения султанов Барака и Абулмамбета. В это время Русское государство у же граничило с К. Экономические и политические интересы России побуждали русское правительство укреплять связи с К. и через него развивать торговлю со Средней Азией. В 17 в. на территории Западного К. возникли русские города — Яицкий Городок (Уральск) и Гурьев. В начале 18 в. большую опасность для К. представляло Джунгарское ханство . Казахские ополчения в 1710, 1728, 1729 наносили войскам джунгарских феодалов тяжёлые поражения, но нападения повторялись; это время вошло в историю К. как «годы великого бедствия». Ещё в 1726 хан Абулхайр от имени старшин Младшего жуза обратился к России с просьбой о подданстве. В 1731 она была удовлетворена. Это явилось началом добровольного присоединения К. к России. По просьбе Абулхайра царское правительство начало в 1735 постройку крепости в устье р. Ори (современный Орск), сыгравшей важную роль в укреплении влияния России в К. В 1731—40 некоторые ханы и султаны Среднего жуза приняли российское подданство. В 1741—42 джунгарские войска вновь вторглись в Средний и Младший жузы, но вмешательство русских пограничных властей заставило их отступить.
Добровольное принятие российского подданства казахами Младшего жуза, а затем (в 1740) и Среднего жуза имело прогрессивное значение для исторических судеб казахского народа. Уже со 2-й половины 18 в. общественные отношения в К. развивались под заметно усилившимся влиянием экономики России. Укреплялись торговые связи К. с Россией. строительство укрепленных линий и городов, увеличение русского населения в пограничных районах способствовали росту земледелия и ремесла. Вместе с тем царизм проводил в К. колонизаторские мероприятия, там господствовал чиновничий произвол. Усиливалась дальнейшая узурпация земли казахскими феодалами.
