Зачинателями казахской советской литературы социалистического реализма были поэт-революционер Сакен Сейфуллин (1894—1939), поэты Баймагамбет Изтолин (1899—1921), Ильяс Джансугуров (1894—1937), писатели Беимбет Майлин (1894—1939), Мухтар Ауэзов (1897— 1961), Сабит Муканов (р. 1900). Они стояли у истока всех жанров современной казахской литературы, ярко и непримиримо разоблачали социальный строй дореволюционной действительности и его пережитки; в их произведениях впервые заявил о себе герой нового времени — человек труда, преобразующий мир: поэма «Советстан» (1925) и повесть «Землекопы» (1928) Сейфуллина, повесть «Коммунистка Раушан» (1929) Майлина и др.
В середине 20-х гг. казахская литература пополнилась свежими силами; в основном это были поэты: Иса Байзаков (1900—46), Аскар Токмагамбетов (р. 1905), Калмакан Абдукадыров (1903—64), Таир Жароков (1908—65), Абдильда Тажибаев (р. 1909), Гали Орманов (р. 1907), Дихан Абилев (р. 1907) и др. Они искали новые изобразительные средства: современная тематика несла поэзии новый словарь, новые образы и ритмы, хотя казахская советская поэзия и не отрывалась от классической реалистической традиции, заложенной творчеством Абая, и от традиций устной народной поэзии в её лучших образцах.
В эти же годы выступили со своими произведениями прозаики Габиден Мустафин (р. 1902), Габит Мусрепов (р. 1902) и др. В 1926 была создана Казахская ассоциация пролетарских писателей, сыгравшая большую роль в объединении и идейном воспитании писателей, в их борьбе против буржуазно-националистической идеологии. С 1927 начал выходить альманах «Жыл кусы» («Первая ласточка»), а с 1928 — журнал «Жана адебиет» («Новая литература»).
30-е гг. характеризовались дальнейшим расширением тематики казахской литературы, более глубоким освоением принципов социалистического реализма. В 1934 создан Союз писателей К., в 1936 состоялась 1-я декада казахской литературы и искусства в Москве. К этому времени казахская литература стала многожанровой зрелой литературой, отображающей пафос социалистического строительства. В поэмах Сейфуллина «Альбатрос» (1933) и «Социалистан» (1935) воспет великий Ленин, даны картины освободительнойборьбы народа и его новой жизни; герой повести «Плоды» (1935) — человек свободного труда. В романе Майлина «Азамат Азаматыч» (1934) изображена борьба против буржуазного национализма, борьба за коллективизацию казахского аула. Рабочему классу посвящен роман Саттара Ерубаева (1914—37) «Мои ровесники» (опубликован посмертно в 1939). Образ современника утверждался в рассказах Майлина, Ауэзова, Мусрепова, Альжаппара Абишева (р. 1907), в романе Джансугурова «Товарищи» (1933, не окончен). Одним из первых социально-исторических романов в казахской литературе был роман Муканова «Загадочное знамя» (новая редактор — «Ботагоз», 1938) — о судьбе народа на фоне событий восстания 1916, Октябрьская революции, борьбы за Советскую власть. Картина народного восстания 1916 дана и в драме Ауэзова «Ночные раскаты» (1934). Вершина казахской поэзии 30-х гг. — поэмы Джансугурова «Степь» (1930), «Музыкант» (1935) и «Кулагер» (1936), где созданы образы людей из народа и народных поэтов. В драматургии появились пьесы на сюжеты народных лиро-эпических поэм («Айман-Шолпан», 1934, Ауэзова; «Козы-Корпеш и Баян-Слу», 1940, Мусрепова, и др.), а также произведения на современные темы, которые заняли ведущее место (пьесы Майлина, Тажибаева; Шахмета Хусаинова, 1906—72).
Во время Великой Отечественной войны 1941—45 казахская литература, как и вся советская литература, отражала воинский и трудовой подвиг советского народа. Казахская поэзия тех лет дала высокие образцы гражданско-патриотической поэзии как в лирическом, так и в эпическом жанрах: лирические стихи Токмагамбетова, Жарокова, Орманова, Абу Сарсенбаева (р. 1905), Джубана Мулдагалиева (р. 1920), Халижана Бекхожина (р. 1913), Хамида Ергалиева (р. 1916) и др. печатались в газетах, в том числе и фронтовых, читались в окопах. Большим успехом пользовалась поэма Касыма Аманжолова (1911—55) «Сказание о смерти поэта» (1944), посвящены подвигу погибшего под Москвой поэта Абдуллы Джумагалиева. В 1942 опубликовал лирико-философские очерки «Я хочу жить» Баубека Булкишева (1916—44), погибшего на фронте. Патриотическим пафосом проникнуто и творчество народных акынов. По всей стране стало популярным стихотворение Джамбула «Ленинградцы, дети мои!».
Военная тема нашла отражение в драматургии: пьесы «Час испытаний» (пост. 1941) Ауэзова, «Гвардия чести» (1942) Ауэзова и Абишева, «Амангельды» (пост. 1936) Хусаинова. Роман о тружениках тыла «Шигапак» (1945) опубликовал Мустафин.
В послевоеные годы казахская литература продолжала развивать тематику, связанную с минувшей войной. Появились романы «Солдат из Казахстана» (1949) Мусрепова, «Курляндия» (1950) Абдижамила Нурнеисова (р. 1924), «Грозные дни» (1957) Тахави Ахтапова (р. 1923), военные мемуары писателя-воина Баурджана Момышулы (р. 1910) «За нами Москва» (1959) и др. Военная тематика продолжена была и поэтами — в лирике и поэмах: поэма Жарокова о Зое Космодемьянской, Мулдагалиева — о Мусе Джалиле и др.
В 1956 Ауэзов завершил тетралогию «Путь Абая», 1-я книга которой была опубликована в 1942. Это произведение, получившее отклик во многих странах, оказало значительное влияние как на казахскую, так и на др. братские литературы. Национально эпические традиции обогащены в романе-эпопее Ауэзова художественным опытом всей советской литературы. С крупными произведениями на историко-революционные темы выступили Муканов («Школа жизни», 1949—53), Мусрепов («Пробужденный край», 1953), Мустафин («После бури», 1959), Хамза Есенжанов (р. 1908; «Яик — светлая река», 1957—60), Нурпеисов (трилогия «Кровь и пот», книги 1—2, 1959—70) и др. Многие казахские писатели обращались в послевоенные годы к соврменной тематике. Герои-современники — труженики села, рабочие, интеллигенты, молодёжь — оживают на страницах романов «Сыр-Дарья» (1947—48) Муканова, «Приволье» (1949) Габдула Сланова (1911—69), «Караганда» (1952) Мустафина, «Темир-Тау» (книги 1—2, 1960—62, книги 2 под названием «Доктор Дарханов») Зеина Шашкина (1912—66), «Племя младое» (опубликовано посмертно, 1962) Ауэзова, «Белый конь» (1962) Такена Алимкулова (р. 1922), «Караван идёт к солнцу» (1963) Ануара Алимжанова (р. 1930), «Гудок в степи» (1964, совместно с К. Алтайским) Мухамеджана Каратаева (р. 1910), «Схватка» (1966) Ильяса Есенберлина (р. 1915) и др.
В поэзии послевоенных десятилетий особенно интенсивно развивались эпические формы — сюжетная и лирическая поэмы, роман в стихах. Написано немало поэм на историческине темы: «Мария, дочь Егора» (1949—54) Бекхожина, «Колокол в степи» (1957) Гафу Каирбекова (р. 1928), «Курмангазы» (1958) Ергалиева, «Естай-Хорлан» Музафара Алимбаева (р. 1923) и др. О творческом труде, о богатом духовном мире советских людей создали поэмы Тажибаев («Портреты», 1957), Жароков («Сталь, рожденная в степи», 1954), Мулдагалиев («Судьба вдовы», 1961), Олжас Сулейменов (р. 1936; «Земля, поклонись человеку!», 1961) и др.
Сложные социальные и морально-этические конфликты находятся в центре внимания драматургов: пьесы Хусаинова «Весенний ветер» (1952), Абишева «Единая семья» (1948), Тажибаева «Перед свадьбой» и «Приятели» (обе — 1964) и др. Драматургия развивает и традиции исторического и историко-революционного жанра: «Чокан Валиханов» (1954) Муканова, «Ибрай Алтынсарин» (1953) Мусатая Ахинжанова (р. 1905), «Наш Гани» (1957) Хусаинова, «Жаяу-Муса» (1965) Зейтина Акишева (р. 1911) и др.
С начала 60-х гг. успешно развивается научно-фантастическая литература: повести «Седьмая волна» (1964) и «От огня до атома» Медеу Сарсекеева (р. 1936), «Альфа гениальности» (1967) Шокана Алимбаева (р. 1941) и др.
Традиции литературы для детей были заложены творчеством Алтынсарина в середине 19 в. В советское время успешно работают в этой области Сапаргали Бегалин (р. 1895), Утебай Турманжанов (р. 1905), Бердибек Сокпакбаев (р. 1924) и др.
На 6-м съезде писателей К. (1971) главными тенденциями современной казахской литературы были признаны её интеллектуализм, масштабность поисков и масштабность интересов, основанные на возросших требованиях читателей, на широте, всесторонности проблем, волнующих советского человека. Подтверждением этой мысли служит творчество не только писателей старшего поколения, но и произведения писателей, пришедших в литературу в 60-е гг., таких, как прозаики Азильхан Нуршаихов (р. 1922), Магзум Сундетов (р. 1936), Абиш Кекильбаев (р. 1939), Сатимжан Санбаев (р. 1939), Саин Муратбеков (р. 1936), Сакен Жунусов (р. 1934) и др., поэты Кадыр Мурзалиев (р. 1935), Туманбай Мулдагалиев (р. 1935), Саги Жиенбаев (р. 1934), Еркеш Ибрагим (р. 1930), Мукагали Макатаев (р. 1931), Жумекен Нажметдинов (р. 1935) и др.
