— Он погиб, — сказала Момо, — погиб, спасая меня. Закрыл своим телом от выстрелов!

— Достойная смерть, — проговорил правитель, и в голосе его почувствовалось некоторое облегчение. Одной проблемой меньше! А то пришлось бы думать что с ним делать, чтобы не испортить отношения с дочерью, но чтобы он таки понёс возмездие за свой поступок.

— Неужели ему не интересно кто мы такие и как тут оказались? — шепнул Пётр.

— Шшшшшш, — ответила ему Лада, в очередной раз призвав к молчанию.

— Очень многое хотелось бы сказать и многое бы хотелось спросить у тебя, — сказал правитель, — но мы успеем поговорить. Думаю, тебе следует представить своих спутников. Это же люди, верно?

— Да, папа, — Момо кивнула, — это Лада, а это Пётр. Они муж и жена. Я их хорошо знаю и уверяю тебя, что они пожаловали к нам с добрыми намерениями.

— В этом я не сомневаюсь, — кивнул правитель, — иначе бы ты вела себя по-другому. Боюсь, служба безопасности будет не в восторге, когда узнает о столь неожиданном визите. Придётся кого-нибудь уволить, чтобы не расслаблялись.

— Они не виноваты, — сказала Лада, — мы попали сюда с помощью совершенно уникальных технологий, которые они просто не в состоянии были предвидеть.

— Это я понял, — сказал правитель, — в моих покоях нельзя оказаться вот так просто, из ниоткуда. Раз вы здесь, значит, можете что-то, что не можем мы. И это меня очень тревожит. Это очень сильное преимущество.

— Но мы не будем им пользоваться, — сказала Лада, — и сейчас бы не воспользовались, если бы с нами не было Момо. Скажу больше, мы не можем прямо сейчас вернуться к себе. Это от нас не зависит и технология довольно нестабильна. Так что, я надеюсь на ваше гостеприимство. Нам есть что обсудить. Я рада, что вы сохранили в своём роду память о большой войне с людьми. Нам нужно не повторить прошлых ошибок и наладить нормальное взаимоотношение между расами.

— Другими словами, вы, это посольская миссия? — спросил правитель.

— И да, и нет, — сказала Лада, — дело в том, что с точки зрения политических процедур, мы никто. Мы не принадлежим ни к какой официальной власти людей. Но по сути, да, мы посольство, которое порой решает больше чем официальная власть.

— Звучит очень амбициозно… и не убедительно, — слегка склонил голову на бок правитель.

— Да, это трудно понять. Но я не человек! — сказала Лада.

— А кто же ты? — удивился правитель.

— Я представитель изначальной расы. Мы древнее бесов и людей, и обе ваши расы произошли от нас. Мы всегда старались оставаться в тени, не держа в руках явных рычагов управления. Но, тем не менее, всегда старались влиять на процесс. И стирание войны из памяти обеих цивилизаций это наша работа. Мои соплеменники приложили неимоверные усилия, чтобы добиться этого и у бесов и у людей. Обе цивилизации вычеркнули эту войну из памяти и широкая общественность о ней не знает. Это было сделано для того, чтобы перезапустить отношения с чистого листа. Слишком много крови было пролито, слишком большие противоречия накопились тогда и мы не видели возможности их преодолеть. Сейчас у нас есть шанс сделать всё лучше, — сказала Лада.

— Очень откровенно! — сказал правитель, — но опять же, вопрос доверия. Момоналиктани, — повернулся он к дочери, — ты можешь за них поручиться? Доверяешь ли ты им, как самой себе? Подумай хорошенько, прежде чем ответить! От этого будет зависеть очень многое!

— Я полностью им доверяю, папа, — сказала Момо, — и мне не нужно думать, потому что у меня было для этого достаточно времени. Его сестра с мужем, — она указала на Петра, который в ответ на это удивлённо приподнял брови, потому что вообще не понимал о чём они говорят, но не стал акцентировать на этом внимание, — они спасли нам с Зузу жизнь!

— Зузу? — удивился правитель.

— Да, среди людей мы пользовались сокращёнными именами, и даже немного к этому привыкли. Наши имена для них слишком сложные чтобы ими пользоваться. Меня все называли Момо.

— Момо? — усмехнулся отец.

— Да! Так вот, они спасли нам с Зузу жизнь и потом, мы все вместе через многое прошли. Много раз сражались рука об руку и рисковали своими жизнями друг за друга. Это было и на планете единорогов…

— Да, твоя тень мне всё рассказала…

— Она жива? — радостно воскликнула Момо, — я хочу её увидеть!

— Увидишь, — сказал отец, — тем более, что она пока что продолжит играть твою роль. Мы и так поменяли всё ближайшее окружение, чтобы никто не заметил подмены. Всю охрану и обслугу. А приближённым мы её просто близко не показываем, чтобы кто-нибудь не догадался о подмене. Так что, выводить тебя будем постепенно!

— Я не возражаю, — не переставая улыбаться, сказала Момо, — я так рада что Ляля жива! Она доказала свою верность и преданность, и я хочу чтобы она всегда была рядом со мной, как сестра!

— Так не принято… — задумался отец, — но, может быть, мы что-то придумаем. Кто нам запретит, да? Но всё это позже. Единорог Фавир, который был с ней, тоже поправился и живёт во дворце. Мы сейчас разрабатываем план, как восстановить отношения с их планетой. Они не очень охотно идут на контакт, после всего произошедшего. Но, думаю, что шанс помириться есть. Правда, нам придётся пойти на большие уступки, чтобы загладить свою вину. А то, что вина лежит на нас, я ничуть не сомневаюсь. Виновные в произошедшем уже наказаны. Не все, конечно, но процесс идёт. Так что, у нас тут неспокойно! И даже хорошо, что сейчас твоё место занимает тень. Мало ли на что решатся загнанные в угол главы уважаемых родов, до которых наши руки ещё не дотянулись.

— Хорошо, папа, я сама могу быть тенью сколько угодно! — сказала Момо.

— Да? — удивился отец, — ладно. Занять место наследницы ты всегда успеешь, торопиться ни к чему. Нужно ещё решить вопрос с нашими неожиданными гостями. Как это объяснить охране и окружению?

— Никак, — сказала Лада, — мы не стремимся к публичности. Нам главное установить доверительные отношения с вами и поделиться той информацией, которую мы считаем важной или которую вы пожелаете узнать. Нас не интересует общественный резонанс от нашего появления, скорее наоборот, мы бы хотели его избежать. Ведь контакт двух цивилизаций ещё не состоялся. Наша задача его обсудить, обо всём договориться, и если придём к соглашению то срежиссировать наилучшим образом, чтобы его положительно восприняли все представители обеих цивилизаций. Так что, показываться на глаза нам крайне нежелательно.

— Вы ставите меня в затруднительное положение, — сказал правитель, задумчиво, — если я буду вас прятать, то это может стоить мне трона. Ведь как это воспримут окружающие, если всё вскроется? Могут подумать, что мной манипулируют представитель другой расы, тайно живущие в моих покоях!

— Нужно сделать так, чтобы это не вскрылось, — сказала Лада, — мы готовы носить рога, на всякий случай. И если всё так сложно, то можно придумать упреждающую легенду, кто мы такие и что здесь делаем. Но это в том случае, если нам придётся тут задержаться.

— Что ты думаешь о людях? — правитель резко повернулся к Момо.

— Они разные, — ответила та, почти не раздумывая над ответом, — разные, так же как и мы. Бывает, что они воюют друг с другом. Среди них есть и хорошие и плохие. Мне повезло, я попала в компанию к хорошим. Это я могу утверждать со всей ответственностью, потому что, как уже говорила, прошла с ними через многое. Но и плохих хватает. И между ними идёт борьба. Хотя, всё не так уж и просто. В общем, посмотри на нас, и увидишь людей. Многие вещи отличаются, но если присмотреться, то это всё внешнее, наносное. А суть у всех одна и та же. Когда я привыкла видеть вокруг себя безрогих, то перестала делать различия между мной и ими. Мне казалось, что я среди своих. Я не чувствовала себя представителем другой расы или другого мира. Я была там таким же членом команды, как и все остальные.

— Не таким же, — сказала Лада, — не каждый может в яростной атаке уничтожить десятки врагов! На такое способны только истинные воительницы! Королевская кровь даёт о себе знать. И это не лесть и не пустые слова, я знаю о чём говорю!