— Кто ты? — спросил Ваня, так и не сумев опознать незнакомца.

— Уф! — раздалось из сумрака. И было непонятно, то ли это ответ на вопрос, то ли собеседник просто не знает других слов.

Возникла тупиковая ситуация. Ваня не понимал что делать дальше. Деревяшка тоже, судя по всему, рассчитывал на что-то другое, но его новый знакомый похоже в последний момент испугался. А то, что они успели познакомиться, для Вани было очевидно.

Так что, Деревяшка тоже начал нервничать. Он залез на полку, на четвереньках добрался до сидящего там существа, скрытого тряпками, и, ухватившись за него, стал тянуть в сторону Вани. Тому это не понравилось и он начал сопротивляться. Но не ожесточённо. Не дрался за свою жизнь, что делать, похоже, умел, судя по обилию черепов. Просто выражал своё недовольство происходящим и упирался.

Когда Деревяшке удалось подтащить его чуть поближе, с борьбой, вознёй и невнятным бормотанием, Ваня выдохнул:

— Да чтоб меня! Ребёнок! Только этого не хватало.

Это и в самом деле был человеческий ребёнок. Но совершенно одичавший. Навскидку Ваня дал бы ему лет десять, не больше. И было даже непонятно, мальчик это или девочка.

Длинные тёмные волосы свисали сосульками, одежда выглядела как лохмотья, но лохмотья функциональные. Худо-бедно, но этот ребёнок мастерил себе одежду. Плохо, но мастерил.

Когда он оказался совсем рядом, то вдруг выхватил откуда-то длинную железку, с остро заточенным концом. И этот заточенный конец сиял. Было видно, что это не случайная острая железка, а бережно ухоженное оружие.

Ваня отпрянул чуть назад, чтобы этот Уф не ткнул ему в глаз, но больше ничего делать не стал, чтобы не напугать его.

Возникла пауза. Уф крепко сжимал в руках свою палку. Деревяшка с разочарованным видом сидел рядом, похоже, что всё шло не по его плану. Ваня смотрел то на одного, то на другого.

— Ты меня, наверное, не понимаешь, — сказал Ваня, — но я всё равно скажу. Видишь ли, если ты останешься здесь, то умрёшь. Пойдёшь с нами, выживешь. Силой я тебя тащить не хочу, потому что ты маленький воин и не поймёшь такого обращения. Но и оставить тебя здесь не могу. Так что, надеюсь, что ты пойдёшь сам.

Закончив говорить, Ваня спустился вниз, подошёл к одной из заваленных дверей, одним движением смахнул в сторону весь хлам, после чего что есть силы ударил в дверь ногой.

Дверь была железная и достаточно прочная. Но такого удара не выдержала. Замок выворотило, и она распахнулась во всю ширь, даже ударившись о стену.

Внутрь ворвался дневной свет.

Уф издал возмущённый крик. Его можно было понять. Целостность его убежища, которое столько времени сохраняло ему жизнь, была нарушена. А в его понимании это была смерть! Деревяшка что-то затараторил, пытаясь объяснить Уфу, что он должен пойти с ними.

Вряд ли они понимали друг друга на вербальном уровне. Ваня был уверен, что не понимали. Они передавали информацию каким-то другим способом: интонацией, жестами, мимикой. И этой информации было достаточно, чтобы вполне сносно общаться. По крайней мере, у них это получалось гораздо лучше, чем у Вани.

Может быть, два ребёнка, пусть даже и разных рас, быстрее поймут друг друга, чем взрослые? Тем более, что у Деревяшки уже был опыт общения с человеческим детёнышем. Правда, Микки был младше чем этот или эта Уф, но какая разница? Тем более, что по развитию этот бедняга сильно отставал.

Удалившись на небольшое расстояние, Ваня услышал сзади шорох. Слегка глянув через плечо, он увидел, что оба ребёнка стоят в дверном проёме. Уф настороженно выглядывал и оценивал ситуацию, а Деревяшка терпеливо ждал, понимая, что того лучше не торопить.

Пройдя ещё несколько шагов, Ваня опять быстро оглянулся. Теперь Деревяшка шёл следом за ним, видимо тоже стараясь подать пример Уфу. Тот же, пока не решался переступить порог.

Когда Ваня обернулся ещё через десяток шагов, то Уф уже шёл за ними. Точнее, осторожно крался, мягко ступая и тревожно оглядываясь по сторонам. Видимо, он не привык так беспечно ходить, особенно по открытому пространству.

Ваня улыбнулся и слегка прибавил шаг. На всё это ушло время, которого у них было катастрофически мало. Оставалось надеяться, что удастся заманить ребёнка на корабль. В крайнем случае, придётся применить силу, хотя это может и подорвать то доверие, которое только начало потихоньку формироваться.

В этот момент прямо над ними прошёл небольшой корабль и скрылся за высокой стеной, улетев в направлении портала. Это было хорошо. Значит, хоть что-то им удастся отсюда забрать.

Когда Ваня дошёл до ворот, в том же направлении прошло ещё два корабля. За ними показалась странная конструкция. Хотя Ваня вспомнил, что уже видел что-то такое раньше. Один корабль нёс другой корабль на подвесе.

Тот, что был сверху, был ремонтный. Это и было его основное назначение. Взять корабль, который не может сам по какой-то причине взлететь, и отнести его в доки. Что ж, пилоты не зря ели свой хлеб и времени даром не теряли. Они нашли способ утащить даже те корабли, которые не смогли оживить прямо сейчас.

Корабли, а не корабль, потому что за первой связкой показалась и вторая. И если ремонтный корабль был такой же, то на подвесе находился гораздо более крупный. Было даже странно, что он смог его понять. Но раз смог, значит, и донести сможет. По крайней мере, оставалось на это надеяться.

Папаша тоже смотрел наверх, провожая взглядом уходящие корабли. Отсюда, с этого места, уже было видно, как они входят в портал. Пока что всё работало.

— Ещё одного ребёнка нашёл? — спросил Папаша, не опуская головы. Он уже издалека успел разглядеть идущую к нему процессию.

— Да, с этой планеты всё больше детей получается вытаскивать. Хотя, с этим пока ничего не получилось. Не думаю, что он сам захочет лететь, — сказал Ваня.

— Заставишь? — спросил Папаша.

— Придётся, — сказал Ваня и оглянулся на крадущегося к ним Уфа.

Тот, как будто поняв, что речь идёт про него, остановился и направил на них свою острую железку.

Ваня в очередной раз тяжело вздохнул.

Дело шло, но беспокойство не оставляло ни Ваню, ни Папашу. Было тревожно. Этот туман, которыйПапаша не видел, но в оценке опасности он вполне доверял Ване, не сулил ничего хорошего. Нужно убраться отсюда, пока эта дрянь до них не добралась.

На планете работало много людей. Очень много. Несколько сотен человек. Страшно было забыть здесь кого-нибудь, потому что это ничего кроме смерти забытому не сулило. Оставалось надеяться, что вертикаль работает чётко и десятники знают где находится каждый человек из их десятка. Сотники, про каждого десятника. Никто не должен здесь остаться.

Корабли уходили в портал один за другим. Папаша их даже не считал. Возле крейсера тоже прибавилось людей и техники. Постепенно сюда смещался центр происходящих событий. Теперь добычу везли сюда, потому что там грузить уже было почти некуда, а в крейсере было достаточно места. Они даже не смогут занять его всё, просто не успеют.

Папаша с удовольствием отметил, что количество техники прибавилось. Ребятам удалось найти и запустить ещё несколько тягачей и вездеходов.

Длинные работали очень азартно и буквально носились с огромными ящиками туда-сюда, задавая высокий темп погрузки и всем остальным.

Отпущенный Ваней час уже прошёл. Но, поскольку он дал время с запасом, погрузка ещё продолжалась, хотя дозорные внимательно наблюдали за происходящим с нескольких точек.

Уф сидел вместе с Деревяшкой возле одного из ящиков и с тревогой наблюдал за происходящим. Постепенно он привыкал и к людям и к суете, видя, что всё это ему не угрожает. Несмотря на одичалость, людей он, судя по всему, помнил и ассоциировал с собой. Воспринимал как своё племя. Но выработанная с годами осторожность не давала быстро пойти на контакт.

Ваня смотрел на него и размышлял. Ребёнок не мог находиться здесь всё время, с момента произошедшего на планете инцидента. Он бы уже давно вырос, даже если бы сумел выживать столько времени. Но и нельзя было сказать, что он только что тут оказался. По всему было видно, что довольно большую часть жизни, он провёл в таком состоянии. В одиночестве и ежедневной борьбе за жизнь. Интересно, чем он питался? Может быть крабами? Судя по черепам в его жилище, скорее всего это было так.