Когда она дошла до выхода из тоннеля, то снаружи никакого ажиотажа не было. Либо звук сюда не дошёл, либо пауки не поняли, что это и откуда идёт.

Дальше по ходу виднелся ещё дин участок трубы, только совсем короткий, его было видно насквозь. Но до него было не меньше, чем в прошлый раз. Вздохнув и привязав к себе всё по-новой, она хорошенько приложилась к бурдюку, закинула его на рюкзак и полезла.

Она преодолела чуть больше половины пути, когда ее, наконец, заметили.

Когда её заметили, она висела на скале, пытаясь добраться до следующего уступа. Раздавшийся снизу визг, она даже не сразу восприняла на свой счёт. Но когда визг раздвоился, потом расстроился, потом стал множиться дальше, сомнений не осталось. Эта песня в её честь. Она с трудом оглянулась через плечо, и увидела, что со всех сторон бегут пауки. Бегут к тому месту, где она зависла на скале.

Она ни разу не видела, как они лазают по вертикальным стенам, и вообще, умеют ли. Но, судя по тому, что гнёзда некоторые делали высоко, в остатках тоннелей, определённые навыки у них были. Проверять их способности совершенно не хотелось, поэтому Лиана изменила направление и полезла вверх, инстинктивно чувствуя, что чем выше, тем безопаснее. А внизу у неё шансов вообще никаких.

С каждым метром подъёма, она всё чётче и чётче осознавала, что это конец. Была маленькая надежда, что пауки совсем не умеют лазить, а те, которые были высоко, возможно попали туда каким-то другим путём, о котором она просто не знает.

Но это было не так. Вскоре ей представилась возможность в этом убедиться. Сразу три паука полезли за ней следом. Но были и плюсы. Лазили они из рук вон плохо. Примерно с её скоростью. Тоже выискивали место, где можно зацепиться. Ничего общего с маленькими паучками.

Это давало отсрочку, только вот небольшую. Деваться ей всё равно некуда. Если только найти место, где затаиться и ждать, пока про неё забудут. А вот про их память она не знала вообще ничего. Интересно, они могут помнить как люди? Если бы люди видели, как хищник в их городе забрался куда-то на крышу, например, вряд ли, потеряв его из виду, они бы тут же всё забыли и разошлись. Они будут пытаться его поймать или убить.

Взобравшись на очередной уступ, Лиана увидела дыру в скале. Она туда еле-еле, но могла пролезть, вместе с рюкзаком. Что она и сделала, и оказалась в небольшой пещере. Она побежала вперёд, за поворот, но там оказался тупик, в соседнем коридоре тоже, как и в третьем, последнем.

На верхнем своде рос грибок, и это, пожалуй, всё, что здесь было, кроме россыпи камней разного калибра по всему полу. С одной стороны, это был тупик, с другой, место, где можно перевести дух. Всё одно лучше, чем болтаться на скале.

Лиана покидала вещи возле стены, и осторожно вылезла из пещеры на уступ. Очень аккуратно, она чуть высунула голову, чтобы посмотреть что происходит. Вверх лезло уже шесть пауков, только по-прежнему медленно. Лиана вернулась в пещеру. Для пауков этот лаз был очень узким, внутрь они вряд ли смогут попасть. Но и ей деваться отсюда некуда. В данной ситуации оставалось только ждать, что Лиана и сделала.

Она села напротив входа, скрестив ноги и положив меч на колени.

— Будем ждать! — сказала она вслух.

Её сознание вдруг отстранилась от тела, и она увидела себя со стороны. Сидящую в пещере высоко над землёй, в старинном городе находящимся под морским дном, окружённая пауками, лезущими к ней по скале, имея очень призрачные шансы спастись из этой передряги. Всё это было просто невероятно. Расскажи ей кто год назад, что она окажется в такой ситуации, она бы в жизни не поверила. Как удивительно складывается судьба.

Ждать пришлось довольно долго. Подъём давался паукам нелегко. Это было просто отлично. Значит, на высоте у неё есть возможность выжить. Но вот только, если они её будут караулить, то она тут умрёт от жажды и голода. Вся надежда была на то, что они её не смогут достать из этой пещеры, и со временем забудут и разойдутся.

Пока жидкость в бурдюке не превратится окончательно в желе, у неё есть максимум пара дней. Потом ещё столько, сколько она сможет протянуть без воды. Мяса, которое она запасла, пока хватит. Жажда начнёт мучить её раньше. Она с ужасом вспомнила последние дни, когда шла вперёд на полном автопилоте и уже не надеялась выжить.

Паучиха её просто спасла. Если бы тоннели были совсем необитаемы, она бы не выжила. Да, подумала она, у любой медали есть две стороны. Без воды жить нельзя, но когда её много, то в ней можно утонуть. Сейчас этой водой были пауки. Подумав об этом, она даже прониклась к ним тёплыми чувствами, ровно до того момента, пока один из пауков не показался в отверстии входа в пещеру.

Тут вся нежность к этим тварям неожиданно испарилась. Паук просунул одну лапу внутрь, и заскрёб ею по полу, стараясь найти, за что зацепиться. Лиана взяла меч двумя руками, и широким взмахом отрубила наглецу его лапу.

Обрубок взлетел в воздух, Лиана отпустила левую руку и ловко поймала ей летящую конечность, после чего запрокинула голову и, широко раскрыв рот, стала вливать туда стекающую из лапы жидкость, как из кубка. Ей очень нравилось так делать. Интересно, получится ли повторить это ещё раз?

Выпив всё, неожиданно для себя рыгнула, и, вытерев рукавом рот, отшвырнула пустой обрубок в сторону. Лишившаяся внутреннего давления лапа потеряла подвижность, но пауку удалось протиснуть внутрь и вторую. Он зацепился ей за неровность на полу и замер. Судя по всему, он был близок к падению, и снаружи опора у него была тоже не очень надёжная. Паук был крупным, и удержаться на выступе перед пещерой ему было нелегко.

Лиана обошла лапу сбоку, взялась за неё одной рукой, а второй рубанула прямо по линии входа в пещеру. Этот обрубок оказался длиннее, следовательно, жидкости в нём было больше. Лиана отнесла его в ближайший угол пещеры, и аккуратно прислонила там.

За спиной она услышала шорох, это паук, лишившись двух ног, не смог удержаться на уступе и сполз с него. Возле входа стало немного светлее, а через секунду снаружи донёсся глухой звук падения. После него последовали возмущённые крики. Точнее, это Лиана посчитала их возмущёнными, а пауки просто визжали, и наделять человеческими эмоциями эти звуки было бессмысленно.

Лиана опять подошла ко входу и заняла своё место, положив меч на колени. Вновь почувствовался прилив сил. Она уже хорошо начинала чувствовать эффект от «суставной жидкости» пауков, и знала, какое количество глотков её взбодрит и насколько сильно. Мелькнула мысль о возможном формировании зависимости, она не стала особо на ней фокусироваться. Ещё дальше, в самом уголке сознания, подумалось о последствиях для ребёнка, но эту мысль она судорожно затолкала глубоко — глубоко. Выбора всё равно у неё никакого не было. Теперь. Раньше — да. Но сейчас она уже здесь, и нужно как-то выбираться из сложившегося положения. А если начать рефлектировать, то ей долго не протянуть.

Следующий паук появился через несколько минут. Он сразу полез внутрь двумя лапами. Лиана сидела и смотрела, как он скрежещет ими по полу, не в силах до неё дотянуться. Лапы карябали камень буквально в полуметре от неё, а она сидела и задумчиво на них смотрела. У неё появилась идея.

Она встала, подошла к рюкзаку и достала моток верёвки. Тихонько насвистывая, она подошла к пауку, и обвязала одну из его лап. Ему это не понравилось, и он попытался ей помешать, но в движениях был очень ограничен, так что ничего сделать не смог.

Лиана направилась к ближайшему выступу на скале, перекинула через него верёвку и, что есть силы, дёрнула. Верёвка натянулась, подняв лапу в воздух и совершенно лишив подвижности. Паук завизжал. Лиана не обратила на это никакого внимания, хотя от такого визга в замкнутом пространстве пещеры могли лопнуть перепонки, а, не ослабляя натяжения, обернула верёвку несколько раз вокруг выступа и крепко завязала.