— Хватит болтать, остынет же! — сказала вдруг Маша.

Все обернулись на неё, и вдруг разом набросились на еду, потому что сытых за этим столом не было.

Маленькие, беленькие, похожие на крохотных крабиков, трудолюбивые букашки, буквально на глазах разбирали кучу навоза, оставленную лошадью. Лиана сидела и внимательно рассматривала их. Странно, что они раньше никогда не попадались ей на глаза. Сейчас, глядя на их труд, она вдруг поняла, что уже несколько раз проехала один и тот же путь до развилки, и следов от поездки с Миной тоже, вроде бы, не попадалось.

В очередной раз Лиана посетовала на себя, что теряет хватку. Она должна была заметить эту особенность гораздо раньше. Букашки завораживали. Она всё сидела и смотрела на них, не в силах оторвать взгляд. Не до конца отдавая себе отчёт почему, но Лиана считала их присутствие важным. Наконец она поняла.

Здесь, под землёй, довольно бедная экосистема. Кроме грибка на стенах, который даёт свет, практически ничего не выживает. И эти маленькие существа, свидетельствуют о том, что здесь живёт что-то ещё. Это важно? Пака не понятно. В лесу на эту мелочь можно было не обращать внимание. Но глядя на то, с какой скоростью они уничтожают кучу навоза, Лиана вдруг подумала, что эти существа могут быть и опасны. Теперь лучше будет спать на повозке, среди мешков, а не на земле. Вдруг они соблазнятся живой плотью? Кто знает, что можно от них ожидать? И то, что до сих пор этого не произошло, нисколько не успокаивало. А вдруг их вид меняется, и дальше живут более хищные особи?

Лиане пришла в голову одна мысль. Она порылась в рюкзаке и нашла свёрток с хлебом. Отломив небольшой кусочек, она положила его рядом с кучей навоза. Буквально через несколько секунд одна букашка отделилась от общей массы, и побежала к нему. Поковырявшись, она ненадолго замерла, после чего от кучи навоза отделилась довольно большая группа и направилась к хлебу.

— Она что, их позвала? — удивлённо вслух сказала Лиана.

Глядя, как они дружно начали обрабатывать кусочек хлеба, ей в голову пришла ещё одна мысль. Она протянула палец, и упёрла его в землю рядом с хлебом. Немного погодя один крабик подошёл к нему. Палец пронзила острая боль, Лиана отдёрнула его и вскрикнула. Крабик, лишившись объекта исследования, постоял немного, и пошёл обратно к хлебу.

— Ах ты гадёныш! — сказала Лиана, наступила на хлеб, и раздавила всех, кто был там.

Эти малыши были, конечно, ни в чём не виноваты, они просто жили и занимались добычей пропитания. Но Лиана всё равно разозлилась на них. Они были новым фактором среды, который мог оказаться как безобидным, и ничего не значащим, так и очень важным. Пока что это было не ясно, но присутствие этих существ внушало опасения.

Больше всего тревожило то, что они могут прокусить кожу, несмотря на свой размер. Лиана читала про муравьёв, которые двигаясь большой группой, уничтожают на своём пути всех, кого встретят. У них таких не водилось. Но сам факт, что маленькие существа могут убивать больших, за счёт количества, очень настораживал. Возможно эти не такие, и никогда не нападут. Не трогали же они их, когда они ночевали в тоннелях до этого. Да и от местных про них ничего слышно не было. А уж они-то должны были с ними сталкиваться.

Лиана решила не принимать это близко к сердцу. Возможно, у неё просто разыгралось воображение от пребывания в одиночестве в замкнутом пространстве. Всё это не добавляет психического здоровья. Да ещё и беременность. Лиана остановилась, вспомнив про это. Мысли об этом, как она их от себя не прятала, стали проникать в сознание всё чаще и чаще.

— Это от одиночества, — громко сказала Лиана, и слава эхом отдались в трубе тоннеля, — хватит рефлексировать, пора взять себя в руки!

Собственный голос, звучащий громко, её несколько успокоил, и она пошла дальше более уверенно, стараясь петь про себя, чтобы не дать сомнениям и страхам вернуться обратно.

Букашки плотно поселились в её голове и не хотели уходить. Почему-то их присутствие в этих тоннелях ей казалось очень важным. Возможно, интуиция ей подсказывала чего стоит опасаться. Но нельзя исключать и того, что это просто разыгралось воображение.

— Тебя же Марфушка зовут? — спросила вдруг Лиана у лошади, после долгих размышлений и монотонной езды по тоннелю.

Лошадь никак не отреагировала и продолжала невозмутимо тянуть повозку.

— Прости, что раньше я с тобой не разговаривала, и не обращалась по имени, — продолжила Лиана, — нам предстоит много времени провести вдвоём, так что предлагаю познакомиться получше.

Лошадь по-прежнему не реагировала. Лиана подумала, что со стороны это довольно глупо. Хотя, кому какое дело, если здесь всё равно больше никого нет. А звучание голоса и иллюзия диалога несколько успокаивали.

Марфушка оказалась не лучшей собеседницей. Негромкое ржание, которое она иногда издавала, никогда не совпадало с заданными ей вопросами. Вести диалог у неё получалось плохо. Поэтому Лиане приходилось говорить за двоих. Она обсудила с Марфушкой все последние события. Внезапное обретение сестры, а технически тёти. Войну за матриархальное племя. Обсуждалось всё, что приходило ей в голову, кроме главного. Но это она оставила на закуску. Наконец она созрела и решила обсудить тему, которую ни с кем старалась не обсуждать.

— Ты случайно не знаешь, что случилось с Сёмой? — спросила Лиана, и лошадь впервые ответила ей впопад, помотав на ходу головой из стороны в сторону. Лиана удивилась, но решила продолжить, — вот и я не знаю. И это хуже всего. Даже знать наверняка, что он погиб, было бы легче. Но он и не мог выжить. Это было невозможно. А сомнения всё равно гложут. Вдруг я его бросила? Ушла и оставила без помощи? Что мне с этим делать? Никак не могу от этого избавиться. Это разрушает меня, мешает думать спокойно. Мысли всё время к этому возвращаются.

Лошадь неожиданно заржала, с протяжным звуком «ииииии», и Лиана вполне ясно разобрала в этом ржании слово — «родииии».

— Родить его ребёнка? — воодушевлённо сказала Лиана, — я и так собиралась, куда же я денусь. Но ты имеешь ввиду, что мне нужно сосредоточиться на этом? Сёма бы этого хотел? Посвятить всё внимание будущему ребёнку, бросить всё остальное и сосредоточиться на материнстве?

Лошадь замотала головой вверх-вниз.

— Спасибо! — с чувством сказала Лиана, — мы очень хорошо поговорили!

И её ни сколько не беспокоило, что разговор этот был с лошадью. Дальше она ехала спокойная и умиротворённая. По крайней мере, какое-то время.

Мина честно дождалась, пока всё не закончится. Пока не погрузили на Левиафан всё, что они привезли, пока лодка последний раз не сделала рейс, и не отвезла тех, кто ещё оставался на берегу. Потом они видели, как вдалеке вся команда выстроилась на корпусе, и махала им руками. По крайней мере, им издалека так казалось, и они тоже махали им в ответ. Наконец Левиафан погрузился, и можно было ехать обратно.

Мина торопила своих сестёр как могла. Никто особо и не собирался задерживаться, но и причин спешки тоже не понимали. Тем не менее, ей удалось задать хороший темп каравану. И поскольку теперь он ехал порожняком, то поддерживать высокую скорость было не так уж и сложно. И всё равно, дорога обратно заняла несколько дней. Мина потерялась во времени под землёй, но по её ощущениям, Лиана уехала не меньше двух недель назад. Скорее всего, так оно и было.

Догнать её, нечего было и надеяться. Но Мина хотела поехать, на тот случай, если у Лианы будут проблемы. Она там совсем одна, и на помощь рассчитывать ей не приходится. Никто не знает, куда она уехала. А когда узнают, то будет поздно, последовать уже за ней никто не сможет. Мина для вида сердилась на Лиану, что она совершила такой опрометчивый поступок, но в глубине души радовалась этому. Это давало ей хороший повод вырваться из дома и начать свою жизнь. А такое желание в последнее время в ней росло всё сильнее и сильнее.