На вершине холма съехались две небольшие группы всадников. С одной стороны был Булат и его ближайшее окружение, с другой Мать, Папаша, и ещё несколько воительниц. Немного в стороне стоял Сан Саныч. Наконец Булат заговорил:

— Как мы поступим?

— Мы благодарны вам за помощь, — сказала Мать, — но до меня дошли слухи, что причины, побудившие вас вступить в войну, были совсем не благородными. Ответьте сначала на вопрос, остались ли ваши планы прежними, а потом будем решать, как поступить.

— Мы потеряли не меньше, чем каждого четвёртого, если мы просто уедем домой, мой народ этого не поймёт. Вы знаете, зачем мы здесь! — сказал Булат.

— Наши потери тоже очень велики, — сказала Мать, — наш вклад в победу составил много жизней, так что будем говорить на равных, а не с позиций чьего-то превосходства.

— Они здорово умеют драться! — вдруг сказал молодой парнишка, находившийся позади Булата.

Лидер болотников недовольно повернулся к нему, желая осадить, но любопытство пересилило, и он спросил:

— Где ты успел их увидеть? Ты же со своим отрядом должен был преследовать отступающих?

— Мы встретили двоих, среди бегущих врагов. Одна из них убила Варта. Но он сам виноват, хотел забрать её себе, она вызвала его на поединок, и он не прожил в бою и пары секунд, — сказал парнишка.

— Её случайно звали не Лиана? — спросил Папаша.

— Да, — кивнул сын Булата.

— Я почему-то совершенно не удивлён. Он был не первым, кто совершил такую ошибку, её нельзя пытаться взять силой, — сказал Папаша.

— Мы дали им коней павших воинов, и они сражались вместе с нами. Вы бы видели это! Мало кто из моих бойцов мог соперничать с ними. Ой, не хотел бы я иметь таких врагов!

Мать всё это время держала себя в руках, чтобы не выдать волнения, наконец не выдержала.

— Вторую звали Мина? — спросила она.

— Да, — кивнул парнишка, — они были одеты как варвары. Это для маскировки. Они специально проникли в их лагерь, чтобы убить главного.

— У них получилось? — спросил Папаша.

— Сказали, что да, но говорят, что главный был не Король, а, если не ошибаюсь, Шелест, так они его вроде назвали. И этот самый Шелест, сказал им перед смертью, что он убил Короля.

— Мало ли кто и что сказал? — фыркнул Булат.

— Нет, этим можно верить! — сказала Мать, — если они говорят, значит, так оно и было, — и наконец, задала свой главный вопрос, — надеюсь с ними всё в порядке? Они живы?

— Конечно, — сказал Сын Булата, — не представляю, кто их вообще может убить! Они сначала тоже хотели поехать сюда, но потом передумали и сказали, что тут и без них переговорщиков хватает, — в голосе юноши чувствовалось восхищение, когда он говорил о девчонках.

Булат это заметил и задумался. Возможно это знак. Возможно, Сан Саныч прав, и если дать им возможность, то молодые люди и сами обо всём договорятся, а силовой метод чреват осложнениями. Он и сам уже не собирался нападать на жительниц долины, но приходилось балансировать по тонкому краю. Его люди шли в этот поход за женщинами. По большей части, это был основной стимул. Мало кого волнуют политические вопросы и возможная будущая угроза от Короля. Нельзя просто объявить, что планы меняются. Нужно действовать тоньше. Пауза затягивалась, и прервал её Сан Саныч:

— У меня есть предложение! — Сан Саныч поднял руку, все обернулись к нему, — сегодня нужно принять только одно решение — чтобы ваши люди не трогали друг друга. Нужно объявить перемирие. Очень много воинов погибло, со всех сторон. Нужно собрать тела и отдать почести павшим, в соответствии со своими обычаями, у кого как принято. Да и врагов тоже нужно сложить в кучу и сжечь, иначе в скором времени здесь будет просто ад. Учитывая масштаб, — Сан Саныч обвёл рукой вокруг себя, — это займёт много времени, не один день. Азарт битвы пройдёт, и можно будет рассудить обо всём на холодную голову.

— Единственное, чего я хочу для своего народа, так это мира, — сказала Мать.

— Мир это хорошо, — кивнул Булат, — мы тоже хотим мира, но это не единственное что нам нужно.

— Я глава соседнего острова, — сказал Папаша, — возможно, у меня тоже будет, что вам дать, если, конечно, мы договоримся о мире. А сейчас, я согласен с тем, что нужно похоронить павших.

— Пусть будет так! — сказал Булат, и, развернув коня, поскакал вниз с холма. Его люди последовали за ним.

Лиана с Миной устало брели среди трупов, периодически спотыкаясь об кого-нибудь, и жалели, что так рано отдали Лошадей болотникам. Идти до стены было прилично. То тут, то там слышались стоны живых варваров, но помогать им никто не собирался. Несколько раз навстречу попадались отряды воительниц, которые ходили и искали своих раненых. Преследуя варваров, не удалось избежать потерь, и Мина несколько раз видела лежащих убитых сестёр. Каждый раз она подбегала и проверяла, не жива ли её соплеменница, но все они были мертвы. Каждую из них Мина знала очень хорошо, и этот путь домой по полю битвы, был для неё очень тяжёлым.

Она воочию видела, какую цену пришлось им заплатить за победу. Сердце переполнялось горечью от того, что она смогла сделать так мало, что не стояла со своими сёстрами плечом к плечу, в самый трудный момент. А то, что он был, сомневаться не приходилось. Им пока ещё не успели рассказать, как проходила битва, но они уже видели вдалеке стену, с разрушенными воротами, с наваленной горой и лестницами. Варварам удалось очень многое. Если бы не болотники, то исход мог бы быть плачевным.

— А ты ему понравилась! — сказала вдруг Лиана.

— Ты о чём? — опешила Мина.

— Ой, да ладно, как будто ты не понимаешь! Я о молодом болотнике! — Лиана ей лукаво подмигнула.

— Да ему бы любая понравилась, он женщин в своей жизни почти не видел! — смутилась Мина.

— Ну, я-то рядом была, а на меня он внимания почти не обращал. А я тоже вроде ничего! — Лиана улыбнулась.

— Ха! Ничего! — сказала Мина, — да ты красотка! Возможно, его отпугнуло то, как ты отрубила голову тому, кто положил на тебя глаз. Я бы на его месте задумалась, — Мина улыбнулась.

— Ой, ну не льсти мне, — Лиана шутливо ударила её кулаком в плечо, — так о чём вы там шушукались перед расставанием?

— Не хотела тебе говорить, но мы договорились встретиться. Всё-таки он заступился за нас, да и вообще поддержал. Если бы на его месте оказался кто-то другой, ещё неизвестно, чем бы наша встреча с болотниками закончилась. Он попросил о встрече, и я решила отплатить ему за его доброту, — сказала Мина.

— Надеюсь, что под отплатить, ты имеешь ввиду сам факт встречи, а не что-то другое, а то это будет странно с твоей стороны, даже если он тебе понравился, — сказала Лиана, — платить телом ни за что не нужно.

— Да ты что! — вспыхнула Мина, — нас не так воспитывают! Я просто согласилась встретиться! Как ты могла такое подумать?

— Я просто, на всякий случай, уточнила, мало ли что? — и Лиана ей лукаво подмигнула.

— Ты специально меня провоцируешь, что ли? — удивилась Мина, — да ну тебя! — немного надулась она, впрочем, не всерьёз.

— Пойдем, наши вещички поищем, а? Кажется, это было где-то там. Хотя после произошедшего здесь побоища я уже ни в чём не уверена, — сказала Лиана.

— Но попытаться стоит, — кивнула Мина, и они направились туда, где переодевались ночью.

Весь следующий день был посвящён похоронным церемониям. На этом были заняты все жители долины, кроме группы ребят, под руководством Куми, которые чинили ворота и разбирали насыпь возле стены. О безопасности стоило позаботиться в первую очередь. Мать сама нашла своего «главного инженера», и подозвала к себе для разговора. Куми прибежал немного встревоженный. Если в такой сложный и ответственный траурный день Мать пришла к нему, не иначе, как он что-то сделал не так, и получит теперь нагоняй.

— Пойдём, пройдёмся, — Мать взяла его под руку и увлекла в сторону от места, где кипела работа.