Они сели за стол друг напротив друга. Помощник поставил перед ними кружки и налил в них воды из большого кувшина. Лиана взяла кружку и с удовольствием напилась, осушив её почти наполовину.

— Даже если предположить, что в Лесу существую другие поселения… — начал Юрген

— Существовали, — перебила его Лиана, — не так давно одна человеконенавистническая группировка их уничтожила. Выжила только небольшая часть людей.

— Ладно, существовали, — кивнул Юрген, — но всё равно непонятно. Если они, и ты в том числе, не знали о нашем существовании, откуда вам известно про перевал и про то, что за ним находится? Ведь если ты туда идёшь, значит, у тебя есть какая-то информация об этом месте? Какая и откуда, вот в чём вопрос! И что у тебя там может быть за дело?

Юрген оказался очень неглупым. Не зря он руководил заставой на перевале.

— Хороший вопрос, на который я, в отличие от многих других, не смогу дать убедительного ответа, — сказала Лиана, — когда я ехала сюда, то решила пойти по пути правды. Всё вам рассказать, чтобы у нас сложились доверительные отношения. Ты мог задать мне огромное количество вопросов, раз вы не знаете о других людях на планете, а жизнь на ней, скажу я вам, бурлит. Но ты задал самый сложный, — Лиана на секунду задумалась, — мы можем именно этот вопрос опустить? — наконец сказала она.

— Почему? — спросил Юрген, пристально на неё глядя.

— Потому что я не смогу на него ответить так, чтобы меня не приняли за сумасшедшую, — ответила Лиана, — а врать не хочу.

— Ты скажи, вдруг это окажется не таким уж и странным, — сказал Юрген, — мы тут много необычного видим. Даже учитывая то, что большинство из этого привычная рутина. Нет-нет, да и произойдёт что-то из ряда вон. Как, например, недавний исход обров.

— Кого? — не поняла Лиана.

— Существ, живших в зоне реактора. Мы тут для того этот пост и построили, чтобы удерживать их внутри долины. Но когда они, ни с того, ни с сего, пошли большой массой, остановить их было не в наших силах, — сказал Юрген.

— Да, я заметила разрушения, — сказала Лиана, вздохнула и сказала то, что сначала не собиралась, — мне нужно встретиться с рыжим стариком.

Юрген заметно дёрнулся, но взял себя в руки, однако Лиана это заметила и вопросительно подняла брови.

— Что? — не понял Юрген.

— Ты знаешь о ком я говорю? — спросила Лиана.

— Нет! — сказал Юрген, — точнее не совсем. Это миф. Легенда. Сказка…

— Но сам ты так не думаешь, верно? Ты думаешь, что в этой легенде что-то есть? — теперь Лиана смотрела на Юргена пристально.

— Да, — кивнул Юрген и теперь, он колебался, говорить ей или нет, — ходят разговоры о рыжем старике, который живёт в зоне реактора, — всё-таки сказал он.

— Что за разговоры? — спросила Лиана.

— Сначала скажи ты, откуда про него знаешь, потом я тебе расскажу, что о нём говорят у нас, идёт? — сказал Юрген.

— Я о нём ничего не знаю, — сказала Лиана, разведя руки в стороны, — но меня кто-то зовёт, говорит, что я должна с ним встретиться. Зовёт тут, — и она постучала указательным пальцем себе по голове, — Лиана вздохнула, — я же говорила, что звучит как сумасшествие.

— Да нет, вполне себе укладывается в то, что о нём говорят. Слухи довольно противоречивые. Люди, которые с ним разговаривали, обычно не вызывают большого доверия. Но то, что он говорил, сбылось. Про этот исход обров, он рассказывал одному из наших в зоне реактора лет пятьдесят назад. Советовал возвести новые укрепления, которые обры бы не преодолели. Никто тогда к этому не прислушался. Нашей заставе уже сотни лет, всегда хватало с избытком того, что здесь есть. А тут на тебе! Совпадение? — Юрген изучающе посмотрел на Лиану.

— Не думаю, — ответила она, — я много раз сталкивалась с удивительными вещами, объяснить которые порой просто невозможно, а поверить в них нереально. Но я тебе не буду об этом рассказывать, чтобы не подтверждать репутацию сумасшедшей.

— Я тебя сумасшедшей не считаю, — сказал Юрген.

— Не ври! Я бы на твоём месте точно подумала, что я не в себе, — улыбнулась Лиана, — а что он ещё говорил?

— Да много чего! Но многое не сбылось, — сказал Юрген.

— Может ЕЩЁ не сбылось? — спросила Лиана.

— Может и так. Ходит легенда, которую тоже относят к рыжему старику, про мальчика, который сможет управлять всеми обрами сразу, поведёт их на войну с врагами, в результате погибнет много людей, на мальчика это сильно повлияет, и он станет другим. Принесёт много бед и погрузит планету в хаос. Станет причиной множества плохих событий и войн. Эту сказку обычно детям рассказывают у нас, но в это никто всерьёз не верит, в частности, потому что думают, что других людей на планете нет,– Юрген, пока это говорил, отвлёкся на оленя, который напился, а теперь нашёл кормушку на окраине поляны и по хозяйски, не дожидаясь приглашения, начал оттуда есть. Когда он перевёл взгляд обратно на Лиану, то увидел что она сидит, вытаращив глаза и зажав рот рукой, — что? Что случилось? — встревожено спросил Юрген.

— Господи! Этот мальчик, мой сын! — тихо прошептала Лиана.

Лавр хорошо наловчился ехать на Акселе стоя. Так он теперь проделывал большую часть пути. Сначала ноги ныли от напряжения, но вскоре привыкли. И вестибулярный аппарат подстроился. Лавр входил в ритм и мог стоять часами, пока Аксель его вёз.

Они шли вверх по склону холма. Аксель с Лавром были впереди, твари волнами выкатывались из Леса позади них.

Лавр специально их обогнал, чтобы сначала оглядеть будущее поле боя.

Аксель взошёл на вершину и перед ними раскинулся город сибаритов. По всему было видно, что там сейчас идёт активное строительство. Что-то уже было закончено, но многое было на стадии начала работ. Порт был построен частично, но на рейде стояли несколько кораблей. Видимо трафик по морю шёл регулярно.

Местами были видны старые постройки. Очень старые. Сибариты, как всегда, не стали осваиваться на пустом месте, а выбрали уже готовую, пусть и заброшенную инфраструктуру.

В этом был глубокий смысл. Даже если здания было использовать уже нельзя, но сам выбор локации был не случайным. Умные люди давным-давно расположили какой-то порт и инфраструктуру, тщательно выбрав место. Чтобы и кораблям было удобно подходить, и в сторону континента был хороший доступ. Это была научная и инженерная деятельность, которая стоила много денег и сил. Так что, даже если нельзя было воспользоваться, непосредственно постройками, сам выбор именно этого места, уже много значил.

Но тут, похоже, ещё сохранились остатки порта и причальной инфраструктуры, которой сибариты пользовались на первом этапе.

Лавр стоял на гигантском волкаре на фоне заката и, стиснув зубы, смотрел на строящийся город. Тут работало очень много людей.

Плохо, что они дошли сюда только вечером. Он бы хотел напасть днём. Но теперь, ждать до утра он не мог. И терпения не хватало — хотелось завершить всё побыстрее, и сибариты могли обнаружить присутствие тварей и приготовиться к обороне. Это их, конечно, не спасёт, но погибнут лишние «бойцы» из его войска. Это было ни к чему.

Поэтому он решил не откладывать на потом и атаковать сибаритов на закате.

Твари толпились чуть ниже кромки холма, так что если сибариты и видели Лавра с Акселем, то всю их армию пока что нет.

Тревога и сомнения заставили сердце Лавра стучать чаще и сильнее. Он не боялся, он именно сомневался. А вдруг он затеял это зря? А вдруг он что-то делает не так?

Лавр вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком. До этого момента, такие чувства его не посещали, он просто жил и всё. То, что он почувствовал себя маленьким, свидетельствовало о том, что он вырос. Теперь ему было с чем сравнивать.

Во многом корень этих сомнений лежал в разговоре с рыжим стариком. Он сильно смутил Лавру разум, чтобы заставить его сомневаться, но не достаточно сильно, чтобы заставить его отказаться от своих планов.