Стену, и правда, заволакивало дымом. Место на перевале было продувным, и если бы ветерок был хоть чуть посильнее, то он бы развеивал этот дым в момент. Но как назло ветер стих, и только слегка дул со стороны врага, ещё сильнее раздувая огонь под стеной, и сгоняя дым вверх, а потом и переваливая через стену. Но чтобы развеять и унести его дальше, у ветра сил уже не хватало.

— Пойдём тоже, — сказал Папаша, — нам нужна свежая голова, а если мы сейчас тут надышимся, то вообще перестанем соображать.

Мать нехотя согласилась, но дойдя до лестницы, спустилась всего на пару пролётов и дальше не пошла.

— Здесь уже нормально, — сказал она Папаше, — не хочу далеко уходить.

Там было совсем не нормально, хотя и лучше чем наверху. Но Папаша понял, что дальше Мать увести не получится и не стал настаивать. Им принесли воды, они с наслаждением попили и умылись.

— Ой, недобрые у меня предчувствия, — сказал Мать и задумалась.

Папаша промолчал, но точно такие же предчувствия были и у него.

Мина привстала и стала пристально вглядываться вдаль, поставив ладонь ко лбу.

— Смотри, Лиана! Смотри, какой дым! Это как раз там, где стена!

— А чему ты удивляешься? Тому, что в ход пошёл огонь? Так было же очевидно, что его будут использовать обе стороны, — ответила та.

Мина села обратно.

— Но знаешь, слишком уж много дыма! Слишком! Отсюда даже стену не видно, а столб дыма, поднимающийся между скалами, просто огромный. Там же всё сгорит! — сказала она.

— Успокойся, стена железная, сгореть не должна, — сказала Лиана, — это же война, идёт штурм, ты же видела, какая огромная армия пожаловала к вам в гости. Было бы странно, если бы они, увидев стену, развели руками, повернулись и ушли. Конечно, они должны были что-нибудь придумать и попробовать. Вот они и пробуют. И скажу тебе больше, защитникам придётся не сладко. Многие погибнут. Но тут уж ничего не поделаешь.

Мина сидела и молчала.

— Хочешь сказать, что они там сражаются, а мы сидим и бездействуем? — не выдержала Лиана.

— Да, — кивнула Мина, — но я уже сто раз это говорила, а ты всё время говоришь — терпи. Вот я сижу и терплю.

— Между прочим, идти сюда была твоя идея, — сказала Лиана.

— Моя, но я несколько иначе себе всё представляла, — сказала Мина.

— У тебя сложилось обманчивое впечатление о лёгкости нашей миссии, — сказала Лиана, — из-за того, что мы до сих пор не встретили настоящей опасности. Но поверь, мы не уйдём с пустыми руками, и в драку всё равно ввяжемся. Возможно, и погибнем обе, — сказала Лиана и широка зевнула.

— Да ну тебя! — сказала Мина.

Сан Саныч и Валера тоже увидели дым. И им это тоже не понравилось. Теперь уже и Сан Саныч начинал нервничать, что атаки болотников до сих пор нет. Что именно происходит возле стены оставалось только гадать. Дым внушал тревогу, сразу начинало казаться, что дела плохи, что там срочно нужна помощь, хотя никакой информации о происходящем у них и не было.

— Может, пойдём к болотникам? — спросил Валера.

— Зачем? — удивился Сан Саныч, — поторопить их? Сказать, мол, пора? Мы сделали всё что смогли. Из-за того, что Булат с нами по-доброму общался, у тебя, наверное, сложилось ложное ощущение, что мы друзья, и он будет делать так, как мы говорим. Это не так. Он будет делать то, что выгодно для его племени. Я же старался убедить его, что делать то, что предлагаю я, для них выгоднее чем то, что хотели делать они. Но это не значит, что мы можем прийти и сказать, что пора идти в бой. Не удивлюсь, если Булат нас за это убьёт, потому что это будет страшный удар по его репутации. Получится, что чужаки управляют его решениями. На него и так косо смотря из-за нас. Но он сделал ставку, и если она сыграет, то всё недоверие забудется. А если нет, то ему ещё аукнется то, что он столько с нами общался.

— Прям, какая-то большая политика! — сказал Валера.

— Так и есть, — согласился Сан Саныч, — от его решений зависят сотни жизней и будущее общины. Как и от решений Матери, как и от решений Папаши. Эти люди несут бремя власти. И если они дадут слабину, как бы их не любили и не уважали за то, что они всё это по большому счёту и создали, то ради самосохранения их люди будут просто обязаны лишить их власти. Мягко или жёстко, это уже где как. Но чудить своим лидерам никто не позволит. А если и позволят, то не долго. Всегда есть те, кто стоят за спиной и дышат в затылок. Без них нельзя, невозможно всё тащить одному, но и угрозу для власти они в себе тоже таят.

— Ну, Сан Саныч, я прям лекцию прослушал, — усмехнулся Валера, — говоришь всё вроде правильно, но чувства подсказывают другое. Нужно помочь нашим.

— Не переживай, думаю, что болотники не подведут. Но чтобы тебе было спокойнее, пойдём поближе и убьём кого-нибудь, внесём, так сказать, физический вклад в общую победу, — сказал Сан Саныч, и первый направился в сторону поднимающегося из-за скал дыма.

Валера его догнал.

— Сан Саныч, — ну это в больших общинах, а вот, например, у нас что, с этой точки зрения? В нашем коллективе?

— То же самое, — сказал Сан Саныч, — тема, кстати, интересная, я об этом сейчас много думаю. Сёма с Лианой были ядром нашей группы. Теперь, когда Сёмы не стало, ты заметил, что Лиана стала отстраняться от нас? Да, после того как мы все собрались вместе, у нас не было толком времени с ней пообщаться. Но может, поэтому и не было, что ей не очень-то всё это и нужно теперь? Возможно, она даже сама этого пока не осознаёт, но начинает нас избегать.

Валера даже остановился.

— Сан Саныч, мне кажется, ты перегибаешь, — сказал он шокировано, такие мысли даже не приходили ему в голову.

— Я бы очень хотел, чтобы было именно так, но ты посмотри повнимательнее на то, что происходит. Нам теперь, чтобы сохраниться как группе, нужен будет новый лидер, или лидеры. Я не тяну, меня никто не слушается, уже не раз это проходили.

Валера вздохнул, приняв упрёк на свой счёт, хотя Сан Саныч этого и не имел ввиду.

— И кто же тогда? — после паузы спросил Валера.

— Не знаю. Но решение может быть самым неожиданным. Возможно, даже Руди. У него башка неплохо варит. Но вот со стратегическим мышлением, кажется, слабовато. А может это будет несколько человек. А может даже и все. Начнём все решения принимать вместе, большинством голосов. Хотя это и не лучший вариант. Так что, пока не знаю. Это выяснится, когда всё закончится, и мы вновь соберёмся все на Левиафане. Вот тогда и будем решать, как жить дальше, — сказал Сан Саныч.

— Ну, ты уж как-то совсем Лиану со счетов сбросил, думаешь, она скажет, мол, делайте что хотите? — удивился Валера.

— Не хочу тебя расстраивать, Валер, но у меня стойкое ощущение, что Лиана уйдёт от нас. Очень хочу ошибаться, но не могу отделаться от этих мыслей. А без неё нам будет конечно тяжко. Насколько она была важна для поддержания целостности нашего коллектива, мы поймём только когда останемся одни, — грустно сказал Сан Саныч, — есть шанс, что коллектив постепенно рассыплется. Надеюсь только, что мы не начнём битву за ресурсы.

— Ну, ты уж совсем мрачную картинку нарисовал, — сказал Валера, — мы же вроде не такие. Да и потом, ты же сам сказал, что может и ошибаешься.

— Сказал, и очень надеюсь, что это так. Ты не представляешь, как сильно надеюсь, — сказал Сан Саныч, и дальше они шли молча.

Шелест не собирался сам руководить битвой, хотя весь план и принадлежал ему. Не для того он целую неделю натаскивал вновь назначенных «генералов», из наиболее толковых главарей банд. Пришлось очень хорошо замотивировать их тем, что кто первый ворвётся в долину, тот и получит основную добычу. Все эти идиоты считали, что главная ценность там это женщины и то, что у них есть: оружие, дома, еда, одежда и так далее. Никто не понимал, что главная ценность — это сама долина.

На этом неспокойном острове, всегда можно ожидать нож в спину. Нужно место, которое легко защищать и контролировать. Там можно будет поселить самых преданных и проверенных людей, а остальные пускай работают снаружи. Собирают дань, разоряют сильно поднявшиеся и окрепшие банды и общины. Поэтому, ему было наплевать, кто и что успеет там захватить, пусть хоть всё забирают и подавятся.