Разжечь огонь тоже оказалось задачей не из лёгких, но тут Пётр блеснул навыками выживания и добыл огонь при помощи трения. На приготовление пищи ушло несколько часов.

За это время все девушки, кроме Марго, которая с ребятами занималась едой, сумели слегка приодеться. Найдя вьющееся растение поблизости, они наделали повязок на бёдра и на грудь. Про Марго тоже не забыли, а потом принялись одевать и ребят.

Вскоре вся их группа стала похожа на племя дикарей. Однако, даже в этой примитивной одежде, которая мало что прикрывала, все почувствовали себя гораздо увереннее. Даже эти листья, давали чувство защищённости. Пусть иллюзорное, но всё-таки.

Нажарив птицы, ребята сделали носилки из палок и того же вьюна, и нагрузили на них свои запасы.

— Первое что нужно сделать, это найти воду, — сказал Пётр, — там, где мы прошли и куда имеем возможность вернуться, источники нам не попадались. Поэтому, предлагаю идти прямо по дороге.

Все согласились, понимая, что выбора-то особого нет. Процессия с носилками двинулась по дороге, совместно решив: будь, что будет.

Вик совершенно не удивился, когда огромная птица принесла его в гнездо высоко в горах. Бережно положив его в самую середину, птица улетела.

— И стоило меня сюда тащить? — пробормотал Вик, вставая на ноги.

Гнездо было вполне обычным, но очень большим. Сплетено оно было не из веток, а как будто из брёвен. Стволы деревьев аккуратно были подогнаны одно к другому и переплетены концами, как в обычном гнезде.

Вику показалось, что это не гнездо большое, а это он уменьшился, настолько нереалистично всё это выглядело.

Он огляделся. Больше всего он опасался увидеть разбросанные человеческие кости и черепа, но ничего такого в гнезде не было. Как, к счастью, не оказалось и голодных птенцов.

Ждать возвращения птицы не было никакого смысла. Даже если у неё самые добрые намерения, то что она может с ним сделать? Накормить? Принести червячка в клюве? Если даже так, то с этим червячком, скорее всего, придётся сражаться, чтобы его съесть. Вряд ли он окажется маленьким.

Вик взобрался на край гнезда. Вид, открывшийся перед ним, завораживал. Да, он всё это видел во время полёта, но теперь имел возможность рассмотреть спокойно.

Птица унесла его очень далеко, на противоположный конец огромной долины, где раньше располагался наукоград и экспериментальный реактор. Отсюда всё выглядело иначе, чем, например, сверху. Пролетая над зоной, он видел множество следов деятельности человека. Теперь же, глядя на это под углом и с расстояния, он опять в большей степени видел лес, захвативший тут всё.

Как в этом безбрежном океане зелени он сможет найти Мину, было совершенно непонятно. Всё что у него было, это только приблизительное направление. Но Вик совершенно ясно отдавал себе отчёт в том, что если он ничего не будет предпринимать, то тогда шансов найти жену у него не будет точно. А если он будет хоть по чуть-чуть двигаться в нужном направлении, то шансы будут. Пусть небольшие, но будут.

Поэтому он не стал терять времени даром, а начала исследовать гнездо в поисках места для спуска.

С этим всё оказалось не так-то просто. Гнездо было прилеплено почти на отвесной скале, точнее на выдающемся из неё уступе, и никаких возможностей спуститься вниз не было. Вик нашёл только одно место, где внизу находился другой уступ. Но он был довольно далеко.

Далеко, но это был единственный путь. Вик достал моток верёвки, который был у него приторочен к рюкзаку. Один конец привязал к надёжному бревну, второй свесил вниз. Тот повис на высоте нескольких метров от цели. Придётся прыгать.

Спускаться по довольно тонкой и гладкой верёвке было опасно. Если начнёшь скользить по ней, то всё, пиши пропало. Поэтому Вик втянул верёвку, нижний конец обвязал себе вокруг пояса, на всякий случай, применив узел, которому научил его отец. Развязаться должен будет без проблем. Взял ножны от ножа, и, обмотав вокруг них верёвку, сделал что-то вроде стопора. Главное, чтобы ножны не выскочили. Но руки у него были крепкие, поэтому он надеялся, что удержит их.

Вик осторожно свесился за край, а потом и повис. Стопор из ножен держал. Он стал медленно спускаться, одной рукой держась возле стопора, а второй над ним. Он, конечно, пытался ещё и ногами себя зафиксировать, но верёвка была слишком тонкой и постоянно выскальзывала.

Вик весь взмок. Он старался не смотреть вниз, а постепенно, сантиметр за сантиметром спускался по верёвке. Несколько раз у него было чувство, что верёвка сейчас выскользнет и он полетит вниз, но ему удавалось удержаться и сохранить контроль.

Наконец он почувствовал, что верёвка натянулась на поясе. Это значит, что он достиг её конца. Вик посмотрел вниз. До уступа было больше трёх метров. Это и так высоко, а учитывая, что нужно приземлиться на не очень широкую полоску скалы, под которой находится пропасть, то становилось вообще грустно.

Но висеть тут тоже смысла не было. Ситуация не могла разрешиться сама собой. Нужно было прыгать.

Вик постарался принять удобное для падения положение, выдохнул и дёрнул за свободный конец верёвки на узле. Давление на пояс мгновенно ослабло, и он полетел вниз.

Единственный элемент одежды на всю группу, был у Мины. Она сразу же подобрала шапку Вика, как только немного пришла в себя от произошедшего. Поначалу она хотела переделать её в какую-нибудь более нужную часть одежды, но поняла что эта затея бессмысленная. Даже если бы у неё были ножницы нитки и иголки, и то сшить из этого что-то дельное было бы сложно. А не имея вообще никаких швейных принадлежностей, нечего было и думать. Ничего бы не получилось. Поэтому, она использовала шапку по назначению — надела на голову.

Нахождение на чёрной стеклянной дороге, странным образом делало всех более расслабленными. Как будто эта чёткая, геометрическая конструкция что-то им гарантировала. Хотя именно находясь на ней, они утратили всё своё имущество. Но, если посмотреть на это с другой стороны, они были живы, что уже не мало.

К тому же, по ней было довольно комфортно идти босиком. Гораздо лучше, чем по лесу. Поверхность казалась слегка тёплой. Наступать на неё было очень приятно.

Эрик шёл и периодически поглядывал на Мину. Она была великолепна. Её фигуру он находил просто идеальной. В то же время в ней чувствовалась тренированность и сила. Так же он различил множественные шрамы. Но они её не портили, а наоборот, вызывали уважение. Похоже, что эта девушка, действительно, через многое прошла. И её муж, наверняка оказался рядом с ней не случайно. Они оба, судя по всему, хлебнули.

Эрик не собирался вмешиваться. Но и поделать с собой ничего не мог. Единственное, на чём было сосредоточено его внимание, так это на том, чтобы не смотреть на Мину слишком часто. Но это было трудно. И как он не тешил себя надеждой, не осталось незамеченным.

— Привет, — Эрик почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо, он посмотрел, это была одна из наёмниц.

— Привет, — сказал он.

— Мы так до сих пор и не познакомились. Меня Фила зовут, — сказал она.

— А я Эрик, — сказал он, не понимая, чем вызван столь неожиданный интерес к его персоне.

— Эрик, ты хороший парень. Но я дам тебе совет: не зацикливайся, — сказала Фила и подмигнула ему.

— В каком смысле? — не понял Эрик.

— Всем совершенно очевидно, что ты сохнешь по Мине. Но это плохая идея. Девочка занята, — сказала Фила и улыбнулась ему.

— Да знаю я! — попытался, как можно более равнодушно ответить Эрик, но у него не очень получилось.

— Мы все очень ценим твою помощь, это я тебе говорю совершенно серьёзно. Ты единственный, кто отважился с нами пойти. И пусть у тебя была своя мотивация, — Фила ему подмигнула, — сути дела это не меняет. Ты нам очень помогаешь, потому что единственный из всех, кто знает хоть что-то об этом месте.

Эрик вдруг осознал, что он практически голый. И что девушка, которая его обнимает за плечи, тоже. Он почувствовал, как её грудь упирается ему в плечо и его лоб тут же покрылся испариной.