— Артур! — крикнул Вик, — пора что-то сделать!

— Держись прямо, строго прямо! — раздался приглушённый помехами голос Артура.

Оборачиваться было некогда, но Вик прямо чувствовал, как хищники их настигают. Для них это расстояние было плёвым.

Вик смотрел вперёд, в надежде увидеть что-нибудь, что может им помочь. Не сразу, но он понял, что воздух на некотором удалении начал уплотняться.

— Мина, впереди открывается портал, держись! — крикнул Вик.

Мина ему не ответила, видимо экономила силы, но он видел её боковым зрением, она не отставала. Момо тоже была рядом.

Портал становился всё более и более различим. К тому моменту когда они его достигнут, он должен будет набрать силу. Если их, конечно, раньше не сожрут.

Земля под ногами вздрагивала от шагов хищников. Портал уже был близко. Обидно было бы умереть вот так, в двух шагах от него.

— Быстрее! — раздался в голове голос Артура, который не придал уверенности, а наоборот, свидетельствовал о том, что они могут не успеть.

— Мина, прыгаем с разбега, не останавливаясь! — крикнул Вик.

— А Момо? — крикнула Мина.

— Надеюсь, сообразит, объяснять нет времени! — крикнул Вик.

Они уже чувствовали запах, идущий из пастей хищников.

Портал приближался. Каждый шаг грозил стать последним.

— Мина, не тормози, прыгай! — крикнул Вик за несколько шагов до портала и потом, оттолкнувшись, влетел в голубой круг.

Мина не совсем его послушалась, она всё-таки переживала за Момо, что та испугается и не пойдёт. Поэтому, после крика Вика она схватила её за руку и только тогда прыгнула.

Момо видела что происходит, но не знала, как на это реагировать. Вик исчез в голубых искрах вместе с Зузу. Нужно было последовать за ними, но внутри сработал какой-то ступор. Мина схватила её за руку и дёрнула в сторону этого голубого вихря, но Момо вырвала руку и Мина исчезла в искрах одна. Момо обернулась и увидела прямо перед собой огромную распахнутую во всю ширину пасть.

Момо выстрелила! Розовая молния ударила прямо в огромную зубастую морду. Хищник шагнул назад и опустился на колени, но тут же стал неуверенно подниматься. Остальные через долю секунды тоже достигнут её. Её оружие, как оказалось, может только слегка затормозить их.

Решив, что неизвестность лучше гарантированной смерти, она прыгнула в портал.

Прошло всего несколько секунд, но они показались вечностью. Казалось, что Момо они больше никогда не увидят, что её сожрали настигшие их хищники. Портал даже слегка начал терять свою плотность, когда вместе со снопом искр из него вывалилась Момо и, не устояв на ногах, шлёпнулась на землю лицом вперёд.

— Момо! — радостно вскрикнула Мина и бросилась её поднимать.

— Мина! — глотая слёзы сказала Момо и когда поднялась, обняла её так, что даже трудно было вздохнуть.

Им не показалось, портал и в самом деле терял яркость и плотность и вскоре совсем исчез.

Вик медленно и аккуратно положил Зузу на землю. Момо висела на шее у Мины продолжая всхлипывать. Вокруг была тишина и пустота.

— Артур! — крикнул Вик, но как и подозревал, ему никто не ответил.

Они стояли посреди чёрной пустыни, в которой не было ни островка зелени, ни дерева, ни горы, ни даже холма. Бесконечное чёрное пространство. Мрачное тёмное небо, с низко бегущими почти чёрными облаками, через которые поглядывает такое же тёмное солнце. Окружающий их мир выглядел совершенно мёртвым. Под ногами хрустел крупный чёрный песок.

Воздух был тяжёлым. Дышать было можно, но как будто этому что-то мешало. Из-за этого начинала накатывать паника, что вот ещё немного и они задохнутся. Но время шло, они не умирали, хотя дышали по-прежнему с трудом.

Момо испытывала общие трудности. Возможно, она даже более остро переносила эту тяжёлую атмосферу.

Что делать дальше, они не знали.

Артур молчал. Выбрать направление куда идти, они не могли, потому что вокруг всё было совершенно одинаково. Да может быть им и не стоило уходить со своего места.

Но бездействие било по нервам и рождало чувство безысходности. Потоптавшись немного на месте в нерешительности, они не сговариваясь побрели наугад. Туда, где над горизонтом сквозь облака пробивалось тусклое тёмное солнце.

Периодически налетали порывы тёплого, но какого-то мёртвого ветра. В окружающем мире совершенно не было запахов, отчего всё казалось каким-то искусственным и безжизненным.

Они шли не меньше получаса, когда Вик почувствовал что-то странное. Он не сразу понял что происходит, а когда понял, то не смог издать не звука. Что-то незаметно обвилось вокруг его шеи и потом резко её сдавило.

Вик закряхтел, Мина это услышала и обернулась. Она сразу всё поняла и резко крикнула:

— Момо! — надеясь, что та сразу решит проблему.

Зузу пришёл в себя лёжа на плече у Вика. Будучи совершенно дезориентированным, он принял несущего его человека за врага и захотел его обезвредить. Почувствовав, что оружия на хвосте нет, он решил удушить похитителя. Благо, карман с хвостом находился возле головы Вика. Незаметно вытащив хвост, он обернул его вокруг шеи и резко сдавил. Если бы никто не вмешался, то Вик прожил бы не долго.

— Зузупартагуни! — резко крикнула Момо, а потом затараторила что-то на своём языке.

Хватка на шее Вика резко ослабла. Он положил Зузу на песок и отошёл в сторону, потирая шею.

— Как ты? Дай посмотрю? — спросила Мина, ставя рюкзак на землю.

— Хорошо, что я догадался его обезоружить, — сказал Вик, — иначе он бы пустил этот шип в дело, можно не сомневаться. Но хватка у него что надо. И откуда в такой тонкой верёвке, такая сила?

Момо долго отчитывала Зузу, за его поведение. Но он не выглядел виноватым. Он смотрел на Момо с нежностью пока та говорила, а когда она закончила, то потерял сознание и повалился на бок.

Момо вскрикнула и, уложив его поудобнее, полезла в рюкзак, доставать аптечку.

Она возилась с Зузу, но вид у неё был вполне счастливый. То, что он пришёл в себя, наполнило её оптимизмом. Чего нельзя было сказать о Вике и Мине. Они ни на секунду не забывали про то, где оказались. Тут не было ничего. Даже воды. Долго они здесь выжить не смогут. Если Артур исчезнет так же надолго, как и в прошлый раз, то когда он появится, возможно, прыгать в портал будет уже некому.

Остановка произошла спонтанно, но дальше идти уже никто не захотел. Решили побыть здесь. Зузу мог опять прийти в себя. Да и силы было тратить ни к чему.

— Мы поесть толком не успели! — вспомнил Вик, — спасибо тебе, Момо, что не бросила ведро. Думаю, что это всё что у нас есть на этой планете.

Вик не смог сам открыть ведро и выжидательно посмотрел на Момо. Она бросилась ему помогать и без подсказки выдала ложку и миску, которые успела прихватить с собой.

— Песок тёплый и лежать на нём приятно, — сказала Мина.

— Неизвестно какой он будет ночью, — скептически сказал Вик, — может быть, мы замёрзнем тут и не доживём до утра.

— Тем более, нужно воспользоваться тем, что он пока не остыл, — сказала Мина и растянулась прямо на песке, — как ты думаешь, сейчас здесь утро или вечер? — спросила она, указывая на низкое солнце.

— Я пока не понял, — сказал Вик, — не заметил куда оно смещается, вверх или вниз.

Они поели, полежали, но так и не поняли, куда движется солнце. Как будто оно застряло на одном месте.

Лежать в самом деле было тепло и уютно. И хотя они уже немного привыкли к душной атмосфере, она больше всего омрачала их пребывание здесь. По крайней мере, пока их не начала мучить жажда. Но до этого было ещё несколько часов.

Постепенно они все уснули. Последней сдалась Момо, которая сидела возле Зузу в надежде, что он вот-вот очнётся. Тяжёлая воздушная смесь постепенно ослабляла их и навевала сонливость. Так что и Момо вскоре не выдержала и завалилась на бок рядом со своим другом.

Вик проснулся первым. Он понятия не имел сколько прошло времени. Солнце висело на прежнем месте. Так что либо он проспал всего несколько минут, либо сутки, либо солнце никуда не двигается, и тогда у них вообще нет никаких временнЫх ориентиров.