— Они не знают, что ждёт их с той стороны, — сказал Папаша и тоже выстрелил, — штурмовать через узкий проход очень тяжело. Но вот если они возьмут стену, то у них будет господствующая высота, с которой они уже могут прикрывать тех, кто прорывается снизу, — и он опять выстрелил.

— Весь огонь на тех, кто строит насыпь, — крикнула Мать, поняв, что Папаша прав, — не дайте им закончить и влезть на стену.

Под прикрытием дыма, они не прятались и успели натаскать очень много брёвен, камней и тел своих погибших воинов за короткий срок. Теперь же задача усложнилась. Хотя они, по прежнему, были в дыму, тот был уже не таким плотным, и стрелы защитниц часто попадали в цель.

Разговор дался Игорю нелегко, но он всё-таки убедил Сюз, Крис и Васю, вместе с Машкой, Никиткой и, разумеется, Барсиком, отправиться к входу в подземелье. Если их здесь сомнут, и они не смогут удержать оборону, то некому будет переправить детей на Левиафан. Спорить с этим было практически невозможно, но уходить никто не хотел.

— Ты сам ранен и боец сейчас никакой, — возражала Вася, — почему ты не идёшь?

На это Игорю нечего было возразить. Но он всё же нашёл аргумент. Если всё будет совсем плохо, и они будут отступать, то он сможет увести выживших защитников долины вслед за ними. Переспорить его не смогли, и девочки с Никиткой ушли. К огромному удивлению Руди, Машка не сказала ему ни слова, и не пыталась его уговорить идти с ними. Она не плакала, но глаза у неё всё время блестели. На прощание Руди обнял её и прошептал на ухо:

— И не надейся, Мария, от меня избавиться, я теперь найду тебя где угодно, — и он чмокнул её в щёку.

Она в ответ двинула его локтем в живот, повернулась и ушла не поворачиваясь. Руди повернулся к Игорю, который стоял рядом, и сказал.

— Мы не можем проиграть, я жениться собираюсь, впервые в жизни, представляешь? Придётся побеждать!

— Ну, раз придётся, значит, победим! — сказал Игорь и похлопал его по плечу здоровой рукой.

Сан Саныч с Валерой успели подойти довольно близко к месту сражения, когда встретили первых врагов. Дым от ворот разносило по всей округе, и везде висел густой смог. Через него было всё видно, но мутно, все бродили как в утреннем тумане.

Врагов оказалось слишком много для двоих. Тем более, что вооружены они были гораздо хуже чем раньше. Лазерки почти разрядились и их берегли для обороны стены. С патронами были проблемы. Оставалось только холодное оружие, но это были ножи, с которыми много не навоюешь. По этой причине жители долины постарались вооружить гостей из своего арсенала. Им были предложены мечи и луки. Но луки были им не к чему, они не так хорошо ими владели, а вот меч Валера себе взял, и он теперь составлял основу его вооружения.

Сан Саныч же отказался, сославшись на то, что не очень хорошо умеет с ним обращаться, и соорудил себе своё излюбленное оружие — новую дубину. В этот раз он подошёл к делу основательно, подобрал оптимальный вес и форму, навтыкал острых железных пластин, и она в его руках стала поистине грозным оружием.

И вот теперь, с дубиной и мечом, они вдвоём готовились принять бой. Неожиданно появившиеся из тумана варвары безошибочно разглядели в них чужаков с первого взгляда. Разговаривать с ними никто не собирался, было очевидно, что драки не избежать. Сразу она не началась лишь потому, что первые увидевшие их варвары решили подождать своих друзей, которые шли сзади. Возможно, опасались, что за Сан Санычем с Валерой тоже кто-то идёт. Вот так они и стояли на небольшой поляне друг напротив друга: Сан Саныч с Валерой с одной стороны, и всё увеличивающаяся группа варваров с другой.

— Ну вот, Валерка, мы и помогли нашим друзьям, — сказал Сан Саныч, подкидывая дубинку в руке, — как бы только это помощь, не стала последней в нашей жизни.

— Думаешь, не справимся? — спросил Валера.

— Да ты посмотри, их всё больше и больше. Думаю, не осилим. Да и бежать уже поздно, не получится оторваться, — ответил Сан Саныч.

— Ну чего тогда рассусоливать, убьем, сколько сможем, — и Валера перекинул меч из правой руки в левую, и обратно.

Варвары перестали скапливаться с противоположной стороны поляны, и их оказалось чуть меньше двадцати.

— Эх, надо было сразу самим на них напасть, пока такая толпа не собралась, тогда было бы больше шансов, — с досадой сказал Валера.

— Надо было, — согласился Сан Саныч, — но чего уж теперь, момент упущен. Если бы с нами была Лиана, то мы бы их уже добивали, она такие моменты идеально чувствует: когда нужно напасть, когда отступить. Всё пытаюсь у неё научиться, да не получается. То ли возраст, то ли просто не дано.

— Не нужно, Сан Саныч, себя недооценивать, ты молодец. Ты вот у Лианы всё пытался учиться, а я у тебя. Месяцы, проведённые на этой планете, были лучшими в моей жизни. Я рад, что мы были рядом всё это время. И с тобой, и со всей нашей бандой, — сказал Валера.

— Да чего уж тут говорить, я всё это сто раз повторял. Для меня новая жизнь началась. Жаль, что оказалась такой короткой. Но даже то время, которое мы здесь провели, не прошло зря. Мы помогли многим людям. Так что, я например, могу умереть с чистой совестью. Хотелось бы с ней, конечно, пожить, но и умереть тоже можно. Оказывается, это даже легко, когда совесть чиста, — сказал Сан Саныч.

Варвары почему-то медлили и не нападали. Возможно, им поведение встреченных людей казалось нестандартным и выбивало из колеи. Они стояли вдвоём, против намного превосходящего их противника, спокойно разговаривали и поигрывали оружием в руках. Должны были бежать, или хотя бы выказывать признаки страха и нерешительности, а эти же, наоборот излучали уверенность.

— Сан Саныч, — сказал Валера, — а будет очень глупо, если мы обнимемся напоследок?

— Нет, совсем даже не глупо, иди сюда! — и Сан Саныч растопырил свои большие ручищи.

Они крепко, по-мужски обнялись, похлопывая друг друга по спине, свободными от оружия руками. Это совершенно запутало варваров. Ладно ещё стояли и разговаривали, но теперь вдруг начали обниматься. Что вообще происходит? Бандитам показалось, что их вообще игнорируют и стало даже где-то немного обидно. Их же больше! Почему эти двое их не бояться? У них что, есть какой-то козырь? Ситуация была мутная, но стоять так дальше тоже не имело смысла, и поскольку уйти они не могли, иначе потом их просто засмеют, если кто узнает, варвары потихоньку двинулись вперёд.

Сан Саныч с Валерой ещё продолжали похлопывать друг друга по спинам, когда вдруг внезапно раздался треск ломаемых сучьев, их обдало потоком воздуха от проносящихся рядом больших тел, и через несколько секунд всё было кончено. Ворвавшиеся на поляну болотники смели бандитов за считанные секунды.

Валера и Сан Саныч неспеша расцепили объятия, посмотрели на поляну, резко заполнившуюся всадниками, потом друг на друга. После небольшой паузы Валера сказал:

— Как-то неловко получилось… вроде попрощались уже, сентиментальный момент перед смертельной схваткой, и вдруг чудесное спасение. Теперь, даже немного стыдно, от проявленных чувств…

— Эх, Валерка, молодой ты ещё! Вот если бы мы друг друга предали, или ползали перед врагами на коленях моля о пощаде, или ещё чего похуже, а потом вдруг спаслись — вот тогда бы было действительно стыдно. А это ничего, это перетерпим. Такие моменты откровения наоборот скрепляют дружбу, — сказал Сан Саныч и потрепал Валеру по голове, — выдыхай, Валер, поживём ещё!

В первого, показавшегося из арки ворот над мешками варвара, воткнулось сразу несколько десятков стрел. Он мгновенно стал похож на дикобраза и от полученного удара улетел назад, под тень арки. Тут же гневно закричала воительница руководящая обороной. Она, не скупясь на ругательства, объяснила, как надо распределять цели, и отдала приказ стрелять сначала небольшой группе лучниц, которые находились по центру.

Варвары, увидев произошедшее, не торопились выбегать на свет. От обороняющихся их отделяли остатки завала с мешками, за которым они и укрылись. Но продолжалось это не очень долго, похоже, на них наседали сзади, и под давлением всё новых и новых бойцов попадающих внутрь стены, плотина, наконец, прорвалась и они хлынули наружу.