— И кто же организовал для нас эту доставку? — спросил Руди.

— Если говорить в терминологии нашего недавнего разговора, то «игрок». Мы фигуры и нас нужно передвинуть по доске поближе к центру событий, — сказала Лиана.

— Вот именно после этих слов, мне резко расхотелось куда бы то ни было передвигаться по этой вашей доске, — слегка возмущённо сказал Руди, — я не люблю, когда мной манипулируют.

— На это можно посмотреть и с другой стороны, — сказала Лиана, — представь, что это не манипуляция, а помощь. Представь, что наши интересы и интересы игрока совпадают. Представь, что мы действуем заодно. И в таком случае манипулятор превращается в союзника, который добивается ровно того же, чего и мы.

— Звучит… тоже как манипуляция! — сказал Руди.

— Ты не хочешь идти дальше? — удивился Игорь.

— Нет! — возмутился его предположением Руди, — но я хочу идти по собственному выбору, а не потому, что меня кто-то, куда-то, решил передвинуть!

— Понимаю тебя, — кивнула Лиана, — я сама очень много об этом думала, с тех пор как узнала, что не всё происходит естественным образом, а имеются разные уровни воздействия на происходящее. Думая об этом, я поняла, что у меня два варианта: либо вообще всё бросить, либо начать взаимодействовать с «игроком». Но тут главное, не впасть в слепое подчинение, а продолжать действовать очень осознанно. Я всегда анализирую, хочу ли я добиться того, к чему меня подталкивают, или это исключительно чужая воля? И если наши цели и намерения совпадают, то я расцениваю внешнее вмешательство как помощь старшего товарища. Если задуматься, то, что мы делаем сейчас, мои отец и дед хотели сделать всегда. Я разделяю их устремления. Но без этого самого «игрока», или «игроков», мы вряд ли смогли бы зайти так далеко. Так что, наше сотрудничество оправдано. Минус в том, что иногда чувствуешь себя как будто ребёнком, которого ведут за ручку… но ведь никто не мешает идти самостоятельно, если на это есть силы. Как только родительская рука перестаёт быть нужна, она исчезает, предоставляя нам возможность действовать самостоятельно.

— А этот внешний пригляд, не обесценивает наши усилия? Так можно вообще перестать напрягаться, ведь если будет трудно, то таинственный помощник всё равно протянет свою руку и вытащит из неприятностей, — сказал Руди.

— Да, это самый большой мой страх! — не стала спорить Лиана, — я всегда боюсь, что мы возьмём на себя слишком много. Столько, что одни, при любом раскладе, не справимся. А потом, в решающий момент, помощь не придёт. Ведь никакого точного договора или контракта нет!

— Мне кажется, что мы всё время стоим на этой грани. Мы всегда лезем в то, с чем справиться не в состоянии, — сказал Спас, — взять хоть Энергон.

— Да, там мы просто сыграли свою роль, — сказала Лиана, — возможно, сейчас происходит то же самое. Но главное, это результат. А результат наших действий в том, что мы очень сильно усложнили жизнь хозяевам планеты. Да и здесь, внизу, удалось взять многое под контроль. Мы объединили множество людей, создали большую армию и флот. Я не говорю о флоте космических кораблей, который пока что находится в засаде, да? — она подмигнула Ване, — так что наши силы растут, а силы противника постепенно тают. Получается, судя по результату, мы на верном пути. И я собираюсь двигаться по нему дальше. Я для себя решение уже приняла.

— Хорошо, командир, веди нас! — улыбаясь, склонил голову Руди.

— Но как мы узнаем, что эти пауки точно наш транспорт? — спросила Женя, — они же сами нам об этом не скажут, верно? Я, например, опасаюсь к ним подходить, не зная наверняка, что это наши друзья!

Лиана не стала ничего говорить, а просто уверенно зашагала в сторону этих грозных существ, от которых она в своё время тоже много натерпелась… хотя, возможно, что во многом благодаря им она тогда и выжила в этих катакомбах под морем.

Она вплотную приблизилась к тому, который стоял ближе всего, слегка отделяясь от основной группы. Как только она оказалась рядом, он вдруг согнул ноги, опустив своё туловище почти до земли.

Лиана повернулась к своим друзьям, не в силах сдержать улыбку, и, перекинув ногу, уселась на пауке. Было жёстко и не очень удобно, но вполне терпимо.

— Ну, а вам что, особое приглашение требуется? — Лиана взмахнула рукой, — по паукам!

Все нерешительно переглянулись. Несмотря на то, что Лиана своим примером показала что это безопасно, подходить к этим большим чудовищам было страшновато.

К всеобщему удивлению первым решился на этот шаг Деревяшка. Он заковылял по направлению к самому маленькому пауку, безошибочно определив, что для него предназначается именно он.

При приближении Деревяшки, паук присел точно так же как и тот, на котором уже сидела Лиана. Деревяшка вскарабкался ему на спину, и паук поднялся обратно.

— Ого! — хрипловато воскликнул Деревяшка, придя в восторг от резкого подъёма вверх и от ощущения большого и послушного существа под ним.

— Дрессированные зверушки, — хмыкнул Руди и тоже направился к паукам.

А за ним последовали и все остальные. Через минуту вся группа уже сидела верхом.

— А как ими управлять? — спросила Женя, — или они сами будут решать, куда нас везти?

— Да, кстати, вопрос интересный! — поддержал её Игорь, — маршрут будем мы выбирать, или они уже заранее знают, куда нас нужно доставить?

— Сейчас разберёмся с этим, — сказала Лиана, — как и с управлением. Всё должно получиться само собой.

Так и вышло. Пауки очень чутко слушались команд, хотя сами наездники толком не понимали, как их отдают. То ли эти существа реагировали на малейший перенос центра тяжести тела, и даже лёгкий наклон корпуса наездника воспринимался как команда. То ли каким-то образом считывали мысленную активность и управлялись, чуть ли не телепатически. А может и то и другое сразу. Но факт был налицо, управлять ими было проще простого, и происходило это на каком-то интуитивном уровне. Причём, это взаимодействие в полной мере распространялось и на Деревяшку, несмотря на то, что он был другого вида. Совместимость была точно такой же, как и у всех остальных.

Несмотря на кажущуюся покорность и управляемость, пауки обладали собственной волей. Вскоре всем это стало очевидно.

— Мне кажется, — обернулась к остальным Лиана, — или они увозят нас заметно левее, чем нам бы хотелось?

— Если ты хотела доставить нас к пролому в стене, то да, тебе не кажется, — отозвался Игорь, — я давно уже это заметил.

— Конечно, я хотела прийти к пролому, — сказала Лиана, — это единственное место, где сейчас можно проникнуть внутрь, по крайней мере, если оценивать ситуацию издалека.

— А ты помнишь, о чём я недавно говорил? — спросил Руди.

— Ты про то, что нужно отказаться от помощи в проникновении? — спросила Лиана, — ну так тут нам никто и не помогает! Скорее даже наоборот, пауки увозят нас в сторону! Так что, следуя твоей логике, нам как раз и нужно к пролому.

— Не нужно воспринимать всё очень буквально, и постарайся проявлять гибкость. Не стоит ни на чём зацикливаться, стоит просто иметь ввиду разные сценарии. А что касается пролома, то исходя из наших наблюдений, все живые существа как раз в него и ломятся. Следовательно, считая это место своей уязвимостью, защитники стянули туда большие силы и держат всё под повышенным контролем. Мы не сможем там пройти! Так что, в этой ситуации я бы доверился паукам. Сейчас они ведут себя очень правильно, унося нас в сторону от пролома, — сказал Руди.

— Такие рассуждения не лишены смысла, — кивнула Лиана, — но тогда мы доверяемся чужой воле, разве не так?

— Может и нет, — сказал Руди, — мы всегда можем изменить план. Просто сейчас мне кажется, наши приоритеты совпадают с паучьими. Лучше поискать другое место. В проломе сейчас очень оживлённо, он в фокусе внимания.

— А что если вся эта активность в уязвимом месте как раз и служит для отвлечения внимания, для того, чтобы нам было проще проникнуть внутрь, а? — предположил Спас.