Они не знали точно, сколько сил у людей внутри долины. Они знали, что тысяча, которую туда послали, сумела пробиться внутрь, но на этом всё и закончилось. Их там перебили. Больше разбазаривать человеческий ресурс смысла не имело.

Шелест пытался выяснить у Мины, какими силами они располагают, но его план сломать её не сработал. Точнее сработал, но наоборот. Она ушла в себя и перестала реагировать на окружающее. Даже кормить её приходилось силой, запихивая ей в рот что-то из еды. Так же насильно её и поили.

Чтобы объяснить своим людям, что произошло с Королём, Шелест придумал историю про нападение. Якобы в лагерь проникли сородичи Мины, чтобы её освободить. Король с ними сражался и победил. Потом устроили даже ритуальное сожжение перед королевским шатром. Кого или что жгли на самом деле, осталось для неё неизвестным.

В тот момент Мина ещё следила за происходящим. Старалась узнать и запомнить как можно больше. Пыталась придумать способ освободиться и сбежать. Но постепенно надежда таяла, она всё больше уходила в себя и теряла интерес к окружающему, как будто она просто сторонний наблюдатель, который искренне сочувствует ей, но помочь ничем не может.

Это была защитная реакция. Так она пыталась сохранить разум, чтобы не сойти с ума от боли и стыда.

Внезапно сознание Мины очистилось и стало с кристальной чистотой воспринимать происходящее. Ей даже показалось, что так чётко и ясно она не мыслила никогда в жизни. Она вспомнила, что не так давно, возможно с час назад, в шатёр пришёл человек и разговаривал с Шелестом и Кролём.

Суть разговора была приблизительно следующая: это был гонец от довольно большой банды, которую они хотели присоединить к своему войску. Предводитель этой самой банды опасался ехать в их лагерь, и предлагал встретиться и обсудить сотрудничество на нейтральной территории. Шелест с Королём выпроводили его из шатра и обсудили произошедшее.

Им было необходимо присоединить эту банду к себе. Она представляла из себя серьёзную силу на этом острове и оставлять их за спиной было опасно. Если нападение на долину женщин окажется тяжелее, чем они рассчитывают, то эта банда может ударить им в спину, чтобы самим захватить власть. Такая опасность была. Поэтому было решено отправиться на переговоры. Ехать предстояло относительно далеко. Это было точно, потому что Шелест с Королём были этим особенно недовольны. Были недовольны, что не пришли к ним на поклон, а пытаются разговаривать на равных.

Но, взвесив все за и против, они всё же решили пойти на этот шаг, а потом, при случае, ликвидировать верхушку и подчинить эту банду себе. Вернуться они должны были только завтра.

Всё это вдруг вспыхнуло в мозгу Мины, несмотря на то, что от событий прошло уже больше часа. Подсознание обрабатывало информацию и наконец, осознав всю важность этого шанса, включило мозг на полную мощность.

Вместе с реальностью накатила большая волна боли и стыда, как будто прорвалась плотина, но Мина, теперь уже усилием воли, постаралась заглушить все эти чувства. Первое, что она решила, так это не подавать признаков просветления. Со стороны она должна выглядеть так же, полубезумной и униженной. Это было совершенно не трудно, учитывая её состояние.

Она постаралась восстановить все, что происходило после этого диалога с гонцом. Смутно вспоминались крики и сборы снаружи. Было совершенно очевидно, что Шелест с Королём поехали не одни, а взяли с собой часть войска. Скорее всего, это были самые преданные и проверенные люди, которые стояли лагерем вокруг шатра. Личная охрана.

Но часть этой самой охраны осталась. Были слышны голоса и смех. Конечно, ставка Короля не может остаться без присмотра. Мина сидела и ловила каждый доносившийся снаружи звук. Постепенно у неё стала складываться картина происходящего возле шатра.

Личная охрана, которая находилась поблизости, была всё время на виду и не имела возможности лишний раз расслабиться. Теперь же, когда Король уехал, у них намечалась гулянка. Запасы пойла у них были, они ждали только темноты, чтобы было меньше лишних глаз и ртов.

Это было и хорошо и плохо. С одной стороны это шанс для побега. С другой стороны, если они сильно перепьются, не завалятся ли они в шатёр? За это их могли сильно наказать, судя по местным нравам даже убить, но если они потеряют над собой контроль, от этого тоже нельзя зарекаться.

По прикидкам Мины, возле шатра было от десяти до двадцати человек. Точнее она определить не могла. Так же не знала она, насколько далеко находятся остальные стоянки. Судя по всему не очень далеко. Но ночью этого расстояния должно будет хватить, если она сделает всё тихо.

Как она будет выбираться из глубины стойбища варваров, она пока не думала. Задача номер один была освободиться, номер два решить вопрос с охраной. Она была далека от мысли, что сможет их перебить в таком ослабленном состоянии. Да и на шум схватки могут прибежать другие варвары, а тогда у неё шансов точно не будет. Для начала нужно освободиться.

Мина пошевелила руками. Она уже не помнила, перевязывали ей верёвки или нет, но если и перевязывали, то было это давно, они успели несколько разболтаться. Судя по всему, Шелест довольно сильно ослабил за ней контроль, решив, что она сломлена и почти безумна. Так оно и было. Если бы она захотела это сыграть, то у неё не получилось бы. Рано или поздно она бы прокололась. Она действительно на некоторое время потеряла рассудок. Но теперь он вернулся, и мозг работал отлично. Чего нельзя было сказать о теле, которое было сильно ослаблено. Но Мина решила, что лучше ясный ум при слабом теле, чем безумие при сильном. Весь остаток дня она перебирала и анализировала варианты, а так же пыталась освободить руки из верёвок.

Когда пришла ночь, верёвки по-прежнему были у неё на руках, их обманчивая разболтанность не дала возможности вытащить руку. Перетирать тоже было нечем. Она пыталась об столб, но это было нереально.

Попойка снаружи началась по плану. Охрана пила осторожно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Но со временем громкость разговоров повысилась вместе с агрессивностью. Вспыхнула даже ссора и потасовка, но потом всё успокоилось.

В шатёр никто не заходил, это видно была запретная территория. Поскольку от верёвок освободиться не удалось, то ей было нужно, чтобы кто-то пришёл. Это был единственный шанс. Нужно было улучить момент, когда они уже достаточно перепьются, чтобы на призыв среагировали не все, но если перетянуть, то они могут все поотрубаться, и она уже никого не сможет дозваться.

Мина терпеливо ждала. Вот разговоры уже почти стихли, вот стали доноситься только отдельные возгласы. Через некоторое время поблизости от шатра воцарилась тишина. Мина решила что пора. Приняв позу, близкую к той, в которой она провела последние дни и напустив безумие во взгляд она громко застонала.

Снаружи тут же возникло оживление. Она различила три голоса. Говорить старались тихо, но по интонации ей казалось, что один порывался пойти внутрь, вспомнив, что в шатре есть женщина, а двое других пытались его удержать.

Наконец тот, что хотел войти, похоже, нашёл аргументы, чтобы убедить остальных ему не мешать. Мина слышала, как откинулся полог шатра, и кто-то вошёл нетвёрдым шагом. Те, кто остался снаружи, начали спорить с новой силой, стоит ли им тоже присоединиться. Мина чувствовала, что они долго не продержатся и тоже войдут, когда накрутят себя как следует и страх наказания уйдёт на задворки сознания. Нужно постараться всё сделать быстро.

Шаги приближались. Тот, кто вошёл в шатёр, приблизился к ней, взял под мышки и рывком поставил на ноги. Как только его руки отпустили ее, и он зашуршал своей одеждой, стягивая штаны, Мина резко шагнула и оказалась с противоположной стороны столба. Она схватила его связанными руками за грудки и, что есть силы, приложила лбом об столб.

Руки у него были внизу, он не успел их выставить и защититься от удара, но, тем не менее, устоял и не потерял сознание. Мина рванула ещё раз, на этот раз он уже постарался выставить руки вперёд, но не очень успел, потому что от первого удара всё-таки поплыл. Мина рванула третий раз, потом ещё и ещё, пока он как мешок не повалился на землю.