С яростным криком, размахивая топорами, они устремились на воительниц. Похоже, что на случай прорыва внутрь у них никакой особой тактики не было предусмотрено, в отличие от того, что происходило снаружи. Здесь они рассчитывали задавить массой. Поэтому пёрли и пёрли сплошным потоком. Сначала перешагивали или перепрыгивали через убитых, потом им уже пришлось переползать. Гора трупов росла, и те, кто показывался сверху, тут же падали сражённые стрелами.
Как и говорила Мать, из тел росла новая стена. Но эта стена была уже немного ближе к защитникам, плюс давала возможность нападающим скопить силы на этой стороне, укрывшись за телами.
Те орды, которые были снаружи, знали, что ворота сломаны и первые отряды уже внутри, поэтому напирали, тоже стараясь попасть в долину, чтобы добычу не растащили без них. Тем, кто был на первой линии, сдерживать их напор долго не удавалось, и приходилось бросаться в атаку, иначе свои же затопчут.
Гора тел росла, и медленно, но верно, приближалась к защитникам долины. Иногда варварам удавалось пробежать несколько метров, прежде чем их настигала смерть. Если они начнут добегать до воительниц, то завяжется ближний бой и падение первого внутреннего рубежа обороны будет только вопросом времени.
— Мы слишком надеялись на стену и плохо подготовились встречать врага внутри, — с досадой сказала Мать, — я думала, что ты перестраховываешься, и даже то, на чём ты настоял, считала лишним. Я была не права.
— Я на самом деле перестраховывался. Я тоже думал, что всё это не понадобится. Просто выработанная годами привычка быть готовым к самому худшему развитию событий сделала своё дело.
Мать и Папаша стояли возле внутреннего края стены и пускали вниз стрелу за стрелой. Внезапно закричала одни из лучниц, потом другая. Мать обернулась и увидела, что две лучницы упали сражённые стрелами.
— Укрывайтесь за щитами, — крикнула Мать, — они опять стреляют по нам!
Они с Папашей бросились к внешнему краю стены, чтобы помочь там. Стрелять стало сложнее, потому что вслед за стрелами полетели огненные шарики. Мать увидела сверху всё те же щиты, за которыми укрывались лучники варваров, которые обтекало бесконечное море людей, стремящихся попасть в ворота.
— Господи, их не становится меньше, — прошептала Мать, — мы не справимся!
Даже сквозь шум битвы, Папаша её услышал.
— Становится, — сказал он ей, — даже если этого и не видно. Их не бесконечное количество. С каждым убитым, их становится всё меньше. И нам не нужно убивать всех, когда они поймут, что потери слишком велики, и погибнуть шансов гораздо больше, чем выжить, то дрогнут и развернутся. Перелом в сражении наступит и они побегут.
— А если не наступит? — спросила Мать.
— Если не верить что он наступит, то можно и не сражаться, но мы ведь не такие, правда? — сказал Папаша и обнял Мать за плечи.
— Лестницы! — закричала одна из лучниц.
Несмотря на отчаянную стрельбу защитниц стены, насыпь возле неё постепенно росла. И даже убитые на ней строители, своими телами увеличивали её высоту. Похоже, варвары решили, что этой высоты им уже хватит для того, чтобы вскарабкаться наверх. Гора, и правда, доходила уже не меньше чем до середины стены.
Все попытки поджечь её, как в первый раз, не увенчались успехом. Отдельные очаги огня, разумеется, были, но к массовому пожару это не приводило. А всё потому, что сверху были навалены мешки с песком и землёй вытащенные из арки ворот, а так же тела убитых воинов, а всё это было плохим горючим материалом.
Лестниц несли много, между ними вперемешку бежали варвары с какими-то корягами в руках. Они как саранча толпой полезли на насыпь. Лучницы стреляли, как могли часто, но это приводило к тому, что и их периодически доставали стрелки варваров. Они потеряли четверых, буквально за несколько минут.
Остановить этот поток они не смогли, и первые добежавшие до самого верха, начали прислонять лестницы. Они всё правильно рассчитали, их длинны как раз хватало.
На стене не было ни копий, ни длинных палок, чтобы отталкивать лестницы. Этого не приготовили, потому что даже в голову никому не пришло, что такое возможно. Стена казалась такой высокой!
Тут же выяснилось что это за коряги. Развилки веток выполняли роль «кошек», или якорей. К ним были привязаны верёвки, варвары раскручивали их и пытались закинуть на стену. Получалось не у всех, и не сразу, коряги падали обратно им на головы, но некоторые перелетали через стену и застревали между щитами, идущими по краю стены, как зубцы.
К Матери подбежал один из ребят. Горшки кидать они уже перестали, потому что те закончились, и теперь толпились около внутреннего края, глядя вниз.
— Мать, они пытаются влезть наверх по нашей лестнице, но лучницы с баррикады их пока что отстреливают. Если они доберутся до верха, то мы их встретим.
— Хорошо, пусть там останется половина из вас, остальные сюда, здесь они тоже карабкаются, и скоро будут наверху. Помощь нам понадобится! — сказала Мать, и как бы в подтверждение её словам над краем, в просвете между щитами появилась голова первого варвара.
Прожил он не долго. Папаша, находящийся рядом, выхватил своё мачете и со звериным рыком рубанул его прямо по голове, разрубив череп пополам. Варвар улетел вниз, чуть не утащив застрявшее в нём мачете, но вместо него, в разных местах показалось ещё сразу несколько, и они начали перелазить через верх. Один упёрся в щит, он выскочил из пазов и с грохотом упал внутрь. Варвар радостно закричал, но тут же улетел вниз, с торчащей из груди стрелой.
Остальные поняли, что щиты вынимаются, и стали снаружи толкать их вверх, выдавливая из пазов. Те падали один за другим на пол. Мать отшвырнула лук и достала свой меч. Рядом стоял Папаша с мачете и ребята со своими короткими мечами.
— Убьём их всех! — крикнула Мать, и первая бросилась к краю стены.
Остальные устремились за ней, и сходу начали рубить появляющиеся головы. Но тут же на них обрушился шквал стрел снаружи. Несколько ребят упали.
— Сдерживайте стрелков! — крикнула Мать своим лучницам, но они и так делали что могли, — Берите щиты! — прокричала Мать и первая подняла один из валяющихся под ногами.
Остальные последовали её примеру. К этому времени некоторым варварам уже удалось перебраться через верх, и бой завязался уже на стене. И с каждой секундой врагов становилось всё больше и больше.
Лучницы, которые сгруппировались на другой половине стены, там, где щиты были на местах, перестали стрелять вниз, а начали стрелять по тем, кто уже оказался наверху. Этим удалось сбить первую волну атаки, но они всё продолжали и продолжали лезть, вдохновлённые очевидными успехами наступления.
Ещё недавно многим из них казалось, что это невозможно, что стена неприступна, а сейчас они уже врываются в долину через ворота и сумели даже залезть на стену. Примерно те же самые мысли, одолевали и защитников долины, но только в отличие от варваров они их не вдохновляли, а наоборот, снижали боевой дух. Многие уже думали, что пережить сегодняшний день им не суждено.
Мать услышала звон мечей за спиной. Варварам удалось-таки взобраться по внутренней лестнице, и ребята, которые её охраняли, вступили с ними в бой. А это означало, что внутри дела тоже идут не очень хорошо, раз лучницы не смогли удержать лестницу. Бой шёл уже на стене. Это было начало конца.
Мина нервно мерила шагами вершину холма, где они по-прежнему сидели с Лианой. Её просто разрывало изнутри, она чувствовала, что всё плохо, но ничего не могла сделать.
— Поздравляю, — спокойно сказала Лиана, которая лежала на боку, оперевшись на локоть и жевала очередную травинку, — твои возбуждённые хождения не остались незамеченными, и сюда идёт небольшой отряд, проверить, что здесь происходит, и кто мы такие.
— Ну и хорошо, — резко сказала Мина и достала меч, — хоть чем-то займёмся.
— Да, плохая из тебя охотница, — сказала Лиана, не спеша встала и отряхнулась, — их шестеро.
— Да хоть шестьдесят, — сказала Мина и со свистом крутанула мечом.