– Просто это противоречит нашим убеждениям, – сказал Марк, – если мы будем считать себя слабее того, кого охраняем, то не сможем делать свою работу качественно.

– Быть слабее Лианы не стыдно, – сказал Спас, – вы просто её плохо знаете.

– А что за убеждения у людей вашей профессии? Я думала, что вы более всеядные, – удивлённо сказал Лиана.

– А что не так с нашей профессией? – напрягся Марк.

– Между наёмниками и разбойниками часто очень тонкая грань. И бывает, что они сегодня по одну сторону этой грани, а завтра по другую. Очень часто, наёмники, это разбойники на контракте, – сказала Лиана.

– Это не про нас! – гордо сказала Марго, – те, про кого ты говоришь, это позор нашей профессии. Мы не такие.

– Мы пока не знаем, какие вы, – сказала Лиана, – но подготовка у Марго весьма качественная, этого не отнять.

Марго отмахнулась, никакие слова не могли загладить поражение, которое она потерпела.

– Сколько вас человек? – спросила Лиана.

Марго и Марк переглянулись, думая, стоит ли говорить, но потом решили, что терять уже нечего.

– Двенадцать, включая нас, – сказала Марго, – и все остальные видели, как я плюхнулась в воду. Какой позор…

– А вы нас точно ни с кем не перепутали, – спросил Спас, – потому что нас несколько больше. Тут не все. Вон, наш корабль приближается, – и он махнул рукой, указывая на незамеченный никем корабль, который был ещё далеко, но шёл прямо к ним.

Марк и Марго напряглись ещё больше. Они давно и стремительно теряли ощущение хозяев положения. Теперь они чувствовали себя в ловушке.

– Не волнуйтесь, – заметив это, сказала Лиана, – у нас тоже есть свои убеждения. Мы не собираемся причинить вам вред. Но это наши друзья, которые идут сюда. Если боитесь, можете уйти, мы вас задерживать не будем.

– Мы не боимся, – гордо сказал Марк, – но да, ситуация для нас не комфортная. Мы себе всё несколько иначе представляли.

– У меня есть только одна версия, кто вас мог прислать, – сказала Лиана, – но она совершенно не объясняет, зачем это нужно было делать и какие опасности вы должны нам помочь преодолеть. Вас ничего не просили передать? Скажите хотя бы кто заказчик? Мужчина, женщина, группа людей, как выглядят?

– Это был мужчина. Молодой. Блондин с ярко зелёными глазами. Он был один. Пришёл к нам сам, когда мы охотились на одном из островов. Мы так себе в последнее время еду добываем. Потом так же неожиданно исчез. Дал нам килограмм золота, сказал, что мы должны сопровождать вас месяц, а там будет видно. Обещал ещё столько же и оружие с боеприпасами, но без конкретики, сказал, что нужно будет потом разбираться, чем нас получится снабдить, – сказал Марк.

Лиана со Спасом переглянулись.

– И вы ему сразу поверили? – удивилась Лиана.

– Не то что бы, – сказал Марк, – но он оставил золото, настоящее. Мы потом весь остров перерыли, его и след простыл. Долго спорили, стоит ли братья за эту работу. Но деньги уже у нас, нужно отрабатывать. Даже если больше ничего не заплатят, то и аванс просто гигантский. Скажу по-честному, мы таких сумм давно в руках не держали. С момента покупки лодки, так возможно и ни разу. А в последнее время тем более.

– Несмотря на то, что вопросов осталось всё равно много, но кое-что прояснилось.

– Вы знаете, что это был за человек? – спросила Марго.

– Не точно, – сказала Лиана, – скорее знаем, кого он представляет. И у меня для вас хорошая новость. Эти люди не врут. Если обещали ещё заплатить, значит заплатят. Хотя денежных отношений у меня с ними никогда не было.

После этих слов Марго и Марк заметно ожили. Ощущение поражения стало понемногу сглаживаться, постепенно возникало взаимное доверие. Медленно, но верно.

– Да, он предполагал, что вы будете отказываться от наших услуг, и если бы совсем не было варианта уговорить, нужно было назвать одно имя, – сказала Марго, – тогда вы должны точно согласиться.

– И какое же имя? – спросила Лиана.

– Лада, – сказал Марк.

– Лада? – Пётр выскочил из люка, как ошпаренный. У него в руках были пистолеты, он про них совершенно забыл.

Марк и Марго дёрнулись одновременно, схватившись руками за бёдра. Наверное, там обычно висели их пистолеты. Сюда они приплыли без оружия, но рефлексы остались.

– Извините, – сказал Пётр, – я тут в засаде сидел, на всякий случай. Так вы сказали Лада? Что ещё он про неё говорил? – спросил он, убирая пистолеты.

– Ничего, – сказал Марк, – назвал только имя. Как пароль. Вообще ничего не объяснял.

Ладно, – Пётр немного загрустил, – жаль…

За это время корабль приблизился и подошёл почти вплотную. Оттуда уже давно заметили вторую подводную лодку и теперь пытались разглядеть, что происходит. Люди стояли вдоль борта, многие с оружием. Впереди всех стоял Ваня с голым торсом.

Марк заметил его и потрясённо указал на него пальцем Марго.

– Смотри, какой здоровяк! Марго, мне кажется, что это они нас будут охранять, а не мы их, – сказал он.

Ваня и правда смотрелся очень внушительно и грозно.

– Друзья мои, – сказала Лиана, – я вижу, что вы совсем загрустили и сникли. У меня есть отличный рецепт, как с этим бороться и улучшать взаимопонимание.

– И что же это за рецепт? – настороженно спросила Марго.

– Совместная трапеза! – гордо сказала Лиана, – средство проверено много раз и работает безотказно. Как бы сложно ни выстраивались отношения при первом контакте, стоит только вместе поесть, как тут же все начинаю понимать друг друга значительно лучше.

Марк и Марго переглянулись.

– По глазам вижу, что от трапезы вы не откажетесь, – сказала Лиана, – мы угощаем! Разносолов не обещаем, но накормить можем.

– Нам нечего предложить к столу, – сказал Марк, – но мы можем заплатить.

– Отпилить кусок от золотого слитка? – усмехнулась Лиана, – вам вообще знакомо слово «угощаем»? Я употребила именно его.

– Хотелось бы тоже внести свою лепту… – упрямо сказала Марго.

– Вы точно наёмники? – вздохнула Лиана, – просто все те наёмники, которых я встречала раньше, вели себя совершенно по-другому. Даже с учётом того, что среди них попадались нормальные ребята.

– У нас правила, – продолжал гнуть своё Марк.

– Да слышала я уже. Если вам обязательно нужно внести свою долю… ну будете должны… в другой раз нас накормите… или нет. Придумала! Повар у вас хороший есть? – спросила Лиана, Марта кивнула, – так пусть из наших продуктов приготовит обед. Задача будет непростая, готовить придётся на сотню человек. Возможно, всей командой придётся поучаствовать. Такой вариант вас устроит?

Марго с Марком в очередной раз переглянулись, и поскольку, видно, понимали друг друга с полувзгляда, синхронно кивнули.

– Тогда следующий вопрос, – продолжили Лиана, – пока вы нас тут ждали, не попалось ли вам подходящего острова поблизости, чтобы можно было провести массовый приём пищи?

– Да есть тут один неподалёку. Не очень большой, почти голый. Лесок есть, но редкий и заморенный. Сухих деревьев там полно, без дров не останемся. Мы искали где воды набрать, пока вас ждали, там есть источник в глубине. Два раза заправляться ездили, – сказал Марк.

– Думаю, что сгодится, – сказала Лиана.

– У вас там всё в порядке? – вдруг раздался трубный голос Вани с корабля. Он кричал, сложив руки рупором.

– Да, думаем, вот, где отобедать с нашими новыми друзьями, – прокричал ему в ответ Спас.

– Иииии? – прокричал Ваня.

– Сейчас поплывём на остров поблизости, – прокричал Спас.

– Понятно! – ответил Ваня, но не успокоился и всё так же пристально продолжал следить за происходящим. Ему ситуация тоже казалась странной, как и многим другим.

– Ладно, возвращайтесь к себе и показывайте дорогу, – сказала Лиана, – пойдём в надводном положении, чтобы не теряться, идёт?

– Идёт, – сказал Марк, и они, отвязав веревку, начали усиленно грести.

– Мне их даже жалко стало, – сказал Спас, – какие-то беззащитные защитники.

– А мне они понравились, – сказала Лиана, – может они просто порядочные. А порядочные часто выглядят беззащитными, хотя это и не всегда так.