– А мне сто пятьдесят, – сказала Лиана, – по местным меркам почти ровесницы.

– А Спас тоже здесь родился? – кивнула, на задремавшего у костра Спаса, Марго.

– Нет, он как раз из внешнего мира. Прилетел как выживальщик. Я его ограбить хотела, но спасла в итоге. Потом он меня. Так и спасаем друг друга по очереди, – улыбнулась Лиана.

– О, у нас тоже пара выживальщиков в команде есть. Они уже давно здесь. Заплутали, не попали к месту сбора вовремя, браслеты эвакуационные им отключили, наверное, чтобы не лететь сюда за ними. Так они и остались на планете. Ходили, выживали… ну, делали, в общем, то, зачем сюда и прилетели. Потом к нам прибились, – сказала Марго.

– А кто у вас ещё в команде есть? – спросила Лиана.

– Из интересного, трое разведчиков. Их забросили на планету для прояснения обстановки. У многих там, похоже, есть вопросы к тому, что здесь происходит. Они сюда прилетели на транспортной капсуле военной. Её системы слежения со станции заметить не могут. Там ещё система связи была специальная, чтобы докладывать обстановку. Но они при посадке потерпели аварию, остались без связи и остального оборудования. Выжило трое из шести. Сначала пытались своё задание выполнить, но потом поняли, что нет вариантов, и начали устраивать свою жизнь, – сказала Марго.

– Любопытно, – медленно сказала Лиана, погружённая в свои мысли.

– Что именно? – спросила Марго.

– То, что у нас в команде тоже есть две разведчицы. Они не здесь сейчас. Но их забросили через тур выживальщиков. Любопытно то, что обведя вокруг себя взглядом и перебрав людей которых я знаю, среди них оказалось пять разведчиков из внешнего мира, включая ваших. Что-то мне подсказывает, что вряд ли все, кого забросили, встретились со мной. Сколько же их всего бродит по планете и оказалась ли хоть чья-то миссия удачной? Думаю, что очень много. А ещё любопытно то, что раз сюда постоянно забрасывают людей, то значит, кого-то очень волнует происходящее тут и есть надежда на то, что блокаду со временем снимут, и на планету придёт нормальная жизнь, – сказала Лиана.

– Хватил ли нашей жизни для этого, даже такой долгой? – скептически сказала Марго.

– У меня дети есть. Может хоть им доведётся пожить в цивилизованном мире, где есть порядок и не приходится всё время выживать, – сказала Лиана.

– Я во внешнем мире не жила никогда, – сказала Марго, – но наслышана много. И иногда мне кажется, что у нас тут, несмотря на все трудности, порядка побольше будет. У них там только видимость, а у нас тут всё честно.

– Может ты и права, – вздохнула Лиана, – но и то, что происходит на этой станции, неправильно. Мы тут в блокаде и изоляции от остального мира. Всегда есть шанс, что сверху прилетят и накажут, если что-то не понравится. А с какой стати?

– Тоже верно, – сказала Марго.

В этот момент раздался металлический лязг. Это одна из наёмниц, которая отвечала за готовку, начала колотить половником по крышке кастрюли, тем самым оповещая всех, что обед готов и можно набрасываться на еду.

– А что в Лесу такого страшного, что нам охрана понадобится? – спросила Лиана, когда они получили свои миски с едой.

– Не знаю, – сказала Марго, жуя, – я там сто лет не была, и это почти не фигура речи. Давным-давно, меня туда занесло. Странное место. Но это было так давно, что я даже плохо помню. У меня тогда не было ни этой команды, ни лодки. И дела были там, какие-то не очень чистые, честно говоря. Единственное, что хорошо помню, так это то, что место действительно странное. Деревья эти очень завораживают. Не пугают, не удивляют, а именно завораживают.

– У нас женщины, которые на корабле, все оттуда. Сибариты разорили и уничтожили там все общины, насколько мы знаем. Женщин забрали в рабство. Мы их освободили, некоторые хотят попасть на родные берега. Кто-то детей ищет, кто-то хочет убедиться, что ничего не осталось, чтобы начать жизнь с чистого листа. У многих мотивы возвращения разные, причина одна. Сибариты. Но ничего, надеюсь, скоро с ними будет покончено, – сказала Лиана.

– С чего думаете начать? – спросила Марго.

– Ещё не решили, хотя, наверное, уже пора. Есть мысль, подойти к краю Леса, где он только выходит к морю и пойти вдоль берега. Потому что никто, естественно, точных координат не знает.

Лиана вдруг заметила бегущую из глубины острова девушку. Это была немая, которую она забыла как зовут. Она подбежала к старшей среди женщин и начала что-то жарко объяснять на своём языке, размахивая рукам. Та подскочила, и они вместе побежали вглубь острова, Ваня последовал за ними. Лиана с тревогой посмотрела на Марго, потом на Петра, встретилась с ним глазами и сделала едва заметное движение бровями. Он слегка заметно кивнул, поняв, что нужно быть настороже.

– Марго, бери Марка и пойдёмте посмотрим, что там случилось, – сказала Лиана.

Они встали и обернулись к своей команде, которая сидела неподалёку. Им, похоже, не понравилось, что их разделяют. Но спорить не стали и последовали за Лианой. Из-за всего этого над временным лагерем повисло напряжение. Все молчали. Многие продолжали есть, но медленно и всё время поглядывая по сторонам.

Твари оказались плохо управляемыми. Они надеялись довести их до нужного места организованной группой. Но как только те удалились от своей постоянной среды обитания, то почувствовали ветер свободы и поведение их резко изменилось. Они разбежались по Лесу и собрать их теперь не представлялось возможным. По крайней мере, втроём. А больше людей привлечь было невозможно, все были заняты. Так, казалось бы, пустяковое дело, превратилось в не разрешаемую проблему. А тут ещё её семья на подходе. Вместо радостной встречи получалось чёрте что.

Лада стояла на толстой ветке дерева метрах в пятидесяти над землёй. Внизу шла небольшая группа палочников. Эти длинные уроды, метров по пять высотой, были очень опасны. Казались несуразными и хрупкими, но только издалека. Вблизи с ними было лучше не встречаться.

Лада закрыла глаза и попыталась направить их на побережье. Они остановились, потоптались на месте, но не пошли туда, куда она их направляла, а стали оглядываться и задирать свои вытянутые головы наверх.

– Чёрт! – раздражённо сказала Лада и исчезла из поля их зрения. Эти уроды ещё и по деревьям отлично лазают. Не хочется от них удирать. А придётся, если заметят.

Эта миссия с тварями оказалась просто провальной. Давно у них не было таких неудачных проектов. Да, все знали, что Лес ослабляет ментальные способности. Но именно ослабляет, а не лишает их. А сейчас происходило что-то странное. У тварей, как будто, появилась защита от вмешательства.

Постепенно все приходили к выводу, что этот проект нужно сворачивать и подчищать за собой. Придётся устранять всех особей вручную. Не любили они этим заниматься и старались такого не делать, но тут выбора, похоже, не оставалось. В последнее время им всё чаще и чаще приходилось вмешиваться в дела на физическом уровне.

То Лира уничтожила целый корабль сибаритов. Теперь им придётся истреблять разбежавшихся по Лесу тварей. Нужно успеть до приезда семьи, но Лада уже понимала, что не получится. Как бы их задержать, чтобы они попозже приехали?

Лада осторожно посмотрела с ветки вниз, и оказалось, что заглянула прямо в лицо палочнику, который уже был всего метрах в трёх ниже. А она без оружия. Она постаралась его мысленно ударить, чтобы он отпустил дерево и упал вниз, но он только поморщился и продолжил движение.

Ладой овладело чувство беспомощности. Её способности уже совсем не работали. Она побежала по ветке и в самом её конце перепрыгнула на другое дерево. Побежала по его густо сплетённым ветвям, перепрыгивая с одной на другую. Сзади раздался топот. Палочник залез на ветку где она была и бежал теперь за ней, точно повторяя её маршрут, перепрыгивая с ветки на ветку.

– Вот ведь ловкая тварь, – крикнула Лада, – что же это такое здесь происходит?

Она продолжала прыгать по веткам, с дерева на дерево, но палочник не отставал. Она поняла, что нужно использовать разницу в росте, прыгнуть туда, куда он из-за своего размера не сможет.