Когда Лиана прощалась с ребятами из патруля на дороге, она наклонилась с оленя к Юргену, который стоял ближе всех, и сказала негромко, так, чтобы слышал только он:

— Знаешь, откуда у меня этот олень?

— Нет, — заинтересованно ответил Юрген.

— За мной его прислал рыжий старик. Я в этом абсолютно уверена. И везёт он меня к нему. Безумие, да? — сказала Лиана и улыбнулась.

— Да нет, в свете всего происходящего, это кажется вполне естественным, — ответил Юрген.

Лиана вспомнила этот разговор и снова улыбнулась. Да, Юрген прав, в свете последних событий многое из того, что раньше было невероятным и невозможным, вдруг стало естественным. Настолько, что если оглянуться назад, то всё это начинает казаться просто сном. Разве у нее, в самом деле, есть сын? Когда он успел появиться? Только вчера она жила в лесу и обирала выживальщиков.

Когда закрутилась эта карусель? Тогда, когда она в костюме амазонки вскочила перед Сёмой на бревно, в момент нападения охотников? А что было бы, если бы она не сделала этого? Могла бы ведь не сделать. Жила бы сейчас по-прежнему. Не знала бы, что с отцом и дедом, не знала бы, что мать жива, не была бы замужем, не было бы у неё этого удивительного одарённого ребёнка. Много чего не было бы.

А сколько бы человек погибло, если бы она не проделала этот путь? Сколько бы жизней было разрушено? Что случилось бы со всеми теми людьми, в судьбе которых она поучаствовала? Хотела бы она променять всё это, на спокойную жизнь в лесу?

Ответ был прост — конечно же, нет! Да, всё было сложно и запутанно. Да, было неизвестно, чем всё это закончится, и закончится ли когда-нибудь. Но всё это, вне всяких сомнений, имело смысл. Всё было так, как и должно было быть.

Её размышления прервал большой зверь, сидящий прямо на дороге и как будто ждущий её. Лиана обернулась. Застава патруля уже давно скрылась из вида. Они тут были вдвоём. Точнее, втроём, если считать оленя.

Это был медведь. Очень крупный. Лиана их никогда раньше живьём не видела, даже не знала, что они водятся на этой планете. Но она очень хорошо запомнила этого зверя по книгам.

Медведь не проявлял никакой агрессии. Похоже, что даже олень его не заинтересовал, не смотря на большое количество мяса на своём скелете. Впрочем, сам олень тоже не выразил никакого беспокойство, как будто он уже давно знал этого медведя и они с ним старые друзья.

Когда они с ним поравнялись, медведь встал и пошёл рядом, на четырёх лапах, практически на них не глядя. Так, иногда только косил глазом, но довольно равнодушно.

Спина медведя была на уровне холки оленя. Олень был очень большим, но рядом с медведем смотрелся обыкновенным, даже маленьким, хотя рога по-прежнему внушали уважение.

Лиана уже ничему не удивлялась. Медведь, так медведь. Напрашивалась версия, что рыжий старик прислал его для охраны. Если, конечно, всё это, не было игрой её воображения. Однако, лучших идей у неё не было.

Раз пришёл, то пусть охраняет, жалко что ли?

Утром, когда она проснулась, по своему обыкновению, под боком у оленя, их компания ещё увеличилась. Рядом на ветке сидел большой орёл. Таких она тоже никогда раньше не видела живьём. Но и так было понятно, что особь очень крупная, больше, чем должна была бы быть.

Лиана чем дальше, тем меньше, всему удивлялась и начинала встречать такие перемены всё более и более равнодушно.

После перевала Лес был другим. Ближе к обычному. Но всё равно деревья были переростками. Тут было что-то среднее, между обычным лесом и гигантским.

Но была и ещё одна особенность. Деревья здесь были не такими ровными, как раньше. Стволы были выгнуты и искривлены самым причудливым образом. И если сначала, возле перевала, это было почти незаметно, то чем дальше, тем это становилось всё более и более ярко выражено.

Иногда ствол вдруг выгибался и шёл параллельно земле, иногда начинал закручиваться в спираль, время от времени встречались и более сложные формы.

В то же время, лес тут был более редким, по крайней мере, в этой части, где сейчас ехала Лиана. Орёл кружил над ними, обозревая окрестности, и иногда пронзительно кричал. Этот крик, почему то внушал уверенность и покой. Как будто ей сообщали, что путь свободен и впереди опасности нет. Хотя, как знать, может, так оно и было.

Медведь держался поблизости, но иногда отлучался в лес по своим медвежьим делам. Только олень всегда был рядом.

Ещё Лиана совершенно утратила ментальную связь со всеми. Она, как будто, и не научилась ни чему. Сейчас она была как обычный человек, безо всяких способностей. Она не могла выйти в информационное поле, даже чуть-чуть. Как будто его и не существует вовсе.

То ли у неё ослабли способности, то ли это место на неё так действовало. Мама тоже на это жаловалась и испытывала трудности. Если уж даже ей тяжело приходилось в этом лесу, то Лиане и подавно, с её не устоявшимися навыками.

Лиана думала, что зона реактора, про которую ей рассказали в патруле, довольно локально расположена. Оказалось, что это не совсем так. Территория была огромная, заброшенный город находился в её центре, а Лиана сейчас ехала по краю, вдоль гор, огибая эпицентр слева. Это был, разумеется, не её выбор, а оленя. Ну, или того, кто им управлял.

Лада оставила Олю со Спасом и Юной. Они простились на берегу, и она ушла одна. Сначала было так. Но она знала, что Оля не выдержала, сбежала от Спаса и опять крадётся за ней следом, как и в первый раз.

Лада решила ничего не предпринимать по этому поводу. Пускай сама выкручивается и решает что делать. Она уже взрослая, а Лада ей не нянька. Сейчас есть дела и поважнее.

Как ни странно, Оля не отставала. Через некоторое время она совсем перестала таиться и просто следовала за Ладой на некотором удалении. Так это всё и продолжалось, пока они не добрались до холма, возле города сибаритов. Бывшего города.

Лада уже знала, что они опоздали. Такое количество смертей и боли, особенно если они происходят рядом, невозможно не заметить в информационном поле. Это вызывает очень сильные возмущения.

Она даже видела издалека, на вершине холма, Лавра стоящего на Акселе. Похоже, внук её почувствовал, и они с Акселем поехали вниз по склону с другой стороны. Так что, Лада их не видела до тех пор, пока не взбежала на этот холм сама.

Картина, открывшаяся внизу, была довольно апокалиптичной. Город был уничтожен практически полностью. Уже темнело, но кое-где в городе полыхали пожары, освящая место побоища.

Среди руин бродили кучки тварей, отлавливая случайно выживших людей, которые пытались спастись бегством. Аксель с Лавром уже подъезжали к окраине города.

Ещё, заметной точкой притяжения была большая сварная цистерна, вокруг которой собралось большое количество тварей. Там их что-то привлекало. Судя по всему, Лавр с Акселем это тоже видели и направлялись как раз туда.

Лада побежала вниз по склону, Оля, уже просто бежала рядом, вытаращенными глазами глядя на происходящее, но, всё равно продолжая следовать за Ладой.

Немного не доходя до города, Лада остановилась. Лезть внутрь сейчас было безумием. Твари продолжали охотиться на людей, и попасть им сейчас на глаза было плохой идеей. Лавр по-прежнему не отвечал на призывы.

«Интересно, ему что, всё равно, что на его бабушку могут напасть? Или он об этом просто не думает? — размышляла Лада, — может это просто не приходит ему в голову?»

Увидев, что одна часть города практически опустела, она решила рискнуть и пройти там. Оля, конечно, путала все карты. Не бросишь же её на произвол судьбы. Придётся выручать, если что. И как она умудрилась выдержать тот темп, который задала Лада, пытаясь догнать Лавра? Это было уму непостижимо.

Лада оглянулась на неё. Оля была очень вымотана, но на лице читалось упрямое упорство. Сдаваться она не собиралась. Лада махнула ей рукой, чтобы она не отставала и держалась рядом. Оля, обрадованная обращённым на неё вниманием, расцвела и прибавила ходу.