Про Призрак никто не знал. Никто не понимал, как в прошлый раз сюда явился Игорь, и каким образом Папаша отбыл в свой отпуск. Но раз смогли, значит, был какой-то секретный способ, про который остальным докладывать не обязательно.

Внезапное появление дало возможность застать подчинённых врасплох. Папаша не преминул этим воспользоваться. Он знал, что если устроит хороший разнос сейчас, этого хватит надолго. Ведь его обычные отлучки можно было просчитать. Можно было приблизительно предположить, когда он вернётся. А если даже предположения отказывались неверными, то просто нужно держать руку на пульсе, когда возвращается любой из кораблей. В остальное же время можно жить в несколько более расслабленном режиме. И вот тут на тебе! Куда Папаша исчезает и каким образом возвращается, для всех было загадкой, ответ на которую он не спешил им раскрывать. Этот вопрос без ответа будет теперь держать всех в тонусе. Ведь начальник может появиться в любую минуту прямо из ниоткуда!

После устроенного разноса Папаша занялся делом. Озадачив всех своих замов поиском пилотов, он понял, что большая часть информации осталась в тюрьме, и без того, чтобы наведаться в архив, никак не обойтись.

Постаравшись чтобы никто не понял, что он собирается исчезнуть именно сейчас, а значит не пытались его отследить, он вошёл в небольшую рощу возле столицы и в очередной раз исчез.

— Призрак, пора нам наведаться домой, — сказал он, — приглашаю всех посетить тюрьму, как бы странно это ни звучало.

— Погодите! — оживилась Мина, — но ведь это значит, что мы будем рядом с нашим домом! Можем же мы с Виком навестить своих родных? Мы так давно это планируем и никак не можем сделать!

— Подтверждаю, — сказал Призрак, — мне уже поступала эта просьба, и я хотел бы её исполнить.

— Хорошо, — сказал Папаша, — давайте так, пока я буду заниматься делами, вы побываете у себя дома. Но только, чур не надолго, договорились? У нас очень важные дела! А остальные как? Серафим, думаю, ты со мной?

— Наверное! — кивнул тот, — мне всё интересно, но поскольку я не могу разорваться, то согласен на любой вариант. Тем более, если ребята хотят повидаться с родственниками, я, наверное, буду чувствовать себя там лишним.

— А вы, наши рогатые друзья?… Ничего, что я так вас назвал? — вдруг спохватился Папаша.

— Ничего! — махнула рукой Момо, — мы с Миной и Виком. Посмотрим, как они жили раньше. Погостим. Нам с ними будет интереснее!

— Ура! — почти крикнула Мина, — я так и знала, что вы с нами! Надеюсь, что там всё в порядке. Когда мы были далеко, то думали что всё идёт своим чередом. Но теперь, когда мы должны вот-вот оказаться там, стало очень волнительно! А вдруг что-нибудь случилось? А вдруг что-то пошло не так, а мы этого даже не знаем? Сердце так и замирает!

— Согласен! — кивнул Вик, — я чувствую, приблизительно, то же самое. Мы уже давно могли бы побывать дома, если бы Артур сдержал своё обещание.

— Не так чтобы очень давно, но да, уже могли бы! — сказала Мина.

— Вот и славно! — сказал Папаша, — Призрак, ты же знаешь где тюрьма?

— Конечно! — сказал Призрак, — вам нужна мужская половина?

— Для начала да, а потом отвезёшь ребят на женскую. Точные места мы тебе потом пальцем покажем, — сказал Папаша.

Призрак высадил Папашу недалеко от города, и они вместе с Серафимом зашагали по дороге, оживлённо разговаривая. Папаша размахивал руками, что-то объясняя и рассказывая.

Проводив их взглядами в мониторы, все убедились что возвращаться они уже не будут и можно лететь дальше. Сначала решили навестить общину Мины. Путь туда занял считанные минуты. Когда Призрак завис над окружённой скалами долиной, Мина буквально прилипла к экранам.

На первый взгляд всё было в порядке. Дома стояли на местах, по дорогам шли или ехали люди, поля были ухожены и на них зрел урожай.

Стена, спасшая им жизнь, была на месте. И казалось, что она стала ещё выше и шире. Но возможно это просто ракурс был такой. На деле размеры вряд ли изменились. Просто сверху вид был непривычный и масштаб сооружения потрясал. А если ещё вспомнить, как быстро они всё это возвели!

Из-за того, что габариты у Призрака всё-таки были приличные, он не всегда мог приземлиться в населённом пункте. Особенно в небольшом, в котором нет площади или другого открытого пространства. Вот и в этот раз, он нашёл место для посадки чуть в стороне. Недалеко от дороги, ведущей от жилых домов к стене на перевале.

Момо и Зузу сразу же пошли вместе с ребятами. Немного посомневавшись, они решили, что жители общины не должны испугаться рогов. Скорее всего, они примут их за какой-то элемент одежды. Обычно так и происходило. Большинство сначала думало что это либо головной убор такой оригинальный, либо какое-то оборудование. Про то, что это на самом деле рога, люди думали в последнюю очередь.

Они вчетвером не спеша шли вниз по дороге, а на Мину вдруг резко обрушились воспоминания. Сердце сжало от нахлынувшей ностальгии, так что даже стало трудно дышать. Она провела тут всю свою жизнь, за исключением последних месяцев. Ей уже казалось, что это было очень давно, как будто в другой жизни. Но стоило вернуться назад, как все воспоминания ожили и были такими яркими, как будто она никуда не уезжала. Она чуть ли не каждый камень лежащий у дороги узнавала.

Конечно это преувеличение. Но некоторые, особенно большие, она, в самом деле, помнила. И часть из них были на своих местах.

Они вошли в селение. Народу попадалось мало, а близко так пока они вообще никого не видели. Только вдалеке промелькнуло несколько человек. То, что они появились сразу внутри и вели себя спокойно, медленно шагая по главной дороге, делало их незаметными. Они органично вписались в общий ритм жизни, хотя одеты были и по-другому.

Впереди, возле дома Матери собралась небольшая толпа. На крыльце стояла какая-то женщина, с длинными белыми волосами и оживлённо жестикулируя, что-то рассказывала. Эта женщина показалась Мине смутно знакомой. Но где же Мать и почему возле её дома командует людьми эта незнакомка?

Немного приблизившись, Мина охнула. Это и была Мать, только вот волосы у неё стали кипельно-белыми, белее снега. Именно поэтому она её и не узнала, из-за непривычного цвета волос. Не ассоциировался белый цвет с Матерью.

Они всё шли и шли, постепенно приближаясь. Мать всё так же активно продолжала что-то говорить. Однако, от Мины не укрылось, что она бросила на их небольшую, подходящую всё ближе группу, несколько мимолётных взглядов. Видимо угрозы она от них не чувствовала, но и опознать пока не могла.

И вдруг, на очередной фразе, с поднятой высоко рукой, что-то активно говоря, она осеклась и замерла, теперь уже неотрывно глядя на Мину с друзьями. Потом пошатнулась и схватилась за столб, на котором лежала крыша крыльца.

В толпе послышались встревоженные вскрики, некоторые подумали, что Матери стало плохо. А это было из ряда вон выходящим событием для этой железной женщины.

Но Мать тут же взяла себя в руки и сначала осторожно, как бы не веря собственным глазам, шагнула вниз с крыльца. Потом шагнула ещё, её шаги становились всё быстрее и быстрее и в конце она уже бежала им на встречу. Мина не выдержала и побежала к ней тоже.

Бежали молча. Встретились на середине и так же молча обхватили друг друга и замерли в полной тишине, которую боялись нарушить все.

Казалось, что пауза тянется вечность.

— У тебя все волосы белые, — тихонько шепнула ей Мина, наконец.

— Седина, — ответила Мать.

И они опять замолчали.

— В общине всё хорошо? — спросила Мина после паузы.

— Ничего такого, с чем бы мы не могли справиться, — тихонько ответила Мать, и они вновь замолчали.

Наконец Мать отпустила Мину и посмотрела на Вика.

— Иди сюда! — она растопырили руки.

Вик с радостью подошёл и обнял её.

— Спасибо, что сберёг мою девочку! — прошептала Мать.

— Это она меня сберегла, — сказал Вик, улыбнувшись.

— Да, она такая, она это может! — сказала Мать, с трудом сдерживая слёзы, — пойдёмте в дом, — и добавила уже громче, обращаясь ко всем остальным, — Мина вернулась! Радость у меня!