– Теперь вы скитаетесь, как шакалы, которым вырвали зубы. Без крова, без земли. Получили то, что заслужили.

Джейн испугалась, что Куана разъярится, услышав оскорбление, однако индеец даже бровью не повёл. Он молча ждал, пока Нокоат уберётся восвояси, и тому не оставалось ничего другого, кроме как с позором уйти. «Кажется, всё обошлось… – Успокаивая себя, Джейн провела пальцем по цепочке кулона. – Он со мной. Я никому не отдам подарок отца». Куана бегло оглядел девушку, ещё раз убеждаясь, что она не пострадала, направился к двери, но у самого выхода замедлил шаг и отрывисто сказал:

– Больше Нокоат не приблизится к тебе, не бойся.

– Думаешь?

– Даже если осмелится… Я буду бдителен.

Отчего-то щёки Джейн вспыхнули румянцем. Она хотела поблагодарить Куану, только слова не шли. Некстати пришло на ум, что, оставшись в комнате с индейцем наедине, посреди ночи, Джейн попала в ситуацию, которую можно расценить в лучшем случае как неловкую. Обычно подобные условности её совершенно не заботили, а сейчас сердце забилось чаще.

– Надеюсь, что ничей сон Нокоат больше не нарушит. – Куана вдохнул, будто хотел сказать что-то ещё. В полумраке его лицо показалось Джейн таинственным и величественным, точно это не человек, а настоящий дух явился, чтобы защитить её. С губ Куаны так и не сорвалось больше ни одного слова. «Почему же он молчит?.. Надеюсь, хотя бы не досадует, что заступился за меня». Улыбнувшись, Джейн сказала индейцу вслед:

– Спасибо, что пришёл мне на выручку.

– Тихой ночи, Джейн Хантер.

На следующий день Джейн со спутниками и мужчины племени кикапу отправились на охоту.

Индейцы объяснили, что бизонов в прериях осталось совсем мало и шанс обнаружить большое стадо невелик. Многое зависело от места для загона. Опытные охотники выбрали низину между двумя холмами, которая отлично подходила для ловушки. От одного холма до другого кикапу соорудили стену из толстых ветвей и брёвен. Джереми, Питер и Куана помогали им, не жалея сил. Джейн отметила про себя, что распри остаются в стороне, когда все заняты общим делом. Сама она тоже работала не покладая рук. Ей всегда нравилось действовать, а не сидеть на месте, и теперь, в преддверии охоты, Джейн охватило приятное предвкушение. Поэтому, когда Ривз предложил ей наблюдать за происходящим со стороны, она и не подумала соглашаться.

– Я хочу участвовать! К тому же, за время нашего путешествия я кое-чему научилась.

В первую очередь Джейн имела в виду шаманские заклинания, которые уже не казались ей чем-то непонятным. Впечатлённая умением Куаны взаимодействовать с природными силами, она иногда просила у него поделиться знаниями, объяснить значение тех или иных заклинаний. Поначалу индеец уступал просьбам неохотно, а потом постепенно покорился её живому интересу и взялся обучать девушку азам. Простые заговоры она пыталась повторить, используя шаманскую связку, которую он вручил ей в день знакомства.

Некоторое время назад…

– А этот амулет на что влияет?

– Это наконечник стрелы, которой я убил своего первого бизона. Он заговорён на удачу в охоте.

Джейн осторожно коснулась острия.

– И как ты просишь духов направить стрелы в цель?

– Запоминай. «Мои руки пусть станут твёрдыми, как медвежья хватка. Мои глаза пусть станут зоркими, как соколиное око…»

– «…моя поступь пусть станет бесшумна, как шаги рыси».

Слова заклинания Джейн запомнила наизусть. И, хотя она сомневалась, что у неё получится как-то повлиять на бизонов, попробовать не терпелось.

– Ловушка почти готова. Видите, как хитро всё устроено, мисс Хантер? – спросил Джереми, показывая ей результат общей работы. – Недалеко от загона – резкий поворот. Стадо будет мчаться на полном ходу и не увидит ограждение, пока не повернёт, но тогда будет уже поздно.

– Несколько охотников спрячутся здесь, а когда бизоны появятся, выскочат и поднимут шум, чтобы напугать их, – присоединился Куана. – Остальное – работа загонщиков.

Твёрдо решив поучаствовать в охоте, Джейн выбрала как раз роль загонщика и готовилась направить бизонов прямиком в западню.

– Не вздумайте подъезжать вплотную к быкам, мисс Хантер! – предупредил маршал. – Если хоть один свернёт в вашу сторону, растопчет, не успеете и глазом моргнуть.

– Думаю, я сумею выдержать подходящее расстояние, – с достоинством проговорила она. – И Бурбон меня не подведёт!

– Будьте особенно внимательны на повороте! Здесь легко потерять управление конём. Перед виражом нужно слегка снизить скорость. – Дав ей последние напутствия, Ривз присоединился к мужчинам.

Охотникам улыбнулась удача. Следопытам племени удалось разыскать небольшое стадо бизонов, и теперь все с криками гнали быков в ловушку. Индейцы шумели так громко, как только могли, пугая бизонов, лишая их возможности свернуть с тропы, и Джейн не отставала от остальных. Одной рукой придерживая поводья, она коснулась шаманской связки и зашептала наговор, которому обучил Куана. Возможно, это было лишь совпадением, но крупный бизон, попытавшийся скакнуть в сторону, вдруг сбился с шага и завалился набок. Не растерявшись, к нему сразу же подъехал Джереми, несколькими точными выстрелами добив зверя.

– Отлично! Одна шкура уже есть. – Он одобрительно подмигнул Джейн. – Смотрю, вы не робкого десятка.

Довольная собой, она устремилась дальше.

Стадо приближалось к повороту, за которым ждала западня. Вовремя вспомнив совет Ривза, Джейн сбавила скорость, пустив мустанга чуть медленнее, и это позволило ей пройти крутой поворот успешно. Ловушка для бизонов становилась всё ближе и ближе. Всё внимание охотников сосредоточилось на обезумевших от страха животных. Бизонов было немногим больше десятка, но, угодив в западню, они начали с таким остервенением метаться вдоль заграждения, что запросто могли снести любого, кто попался бы им на пути. Зрелище и пугало, и завораживало одновременно. Индейцы действовали смело и ловко, выпуская стрелы одну за другой. Куана вместе с Ривзом обступили одного, особенно мощного быка. Они полностью сконцентрировались на своей задаче, стараясь удержать отчаянно сражающееся животное, и не заметили, как Нокоат поднял лук…

– Нет! – зато заметил Джереми. Ему хватило мгновения, чтобы понять: кикапу метит не в бизона.

В общей суматохе мстительный индеец решил убить того, кого считал врагом. Подстегнув свою верную Текилу, Джереми за секунду оказался перед кикапу, прикрывая своих спутников. – Даже не думай.

Он выхватил револьвер, угрожая индейцу. Тот сразу же попятился.

– Я всего лишь хотел помочь им… С этим бизоном вдвоём не сладить. Не стреляйте!

Куана и Ривз, вопреки словам кикапу, справились со зверем сами и теперь, заметив неладное, приблизились к Джереми.

– Этот паршивый трус хотел вас подстрелить. – Презрительно сплюнув, тот махнул рукой, отсылая Нокоата.

– Добрый господин не так понял…

Оправдания кикапу никто не стал слушать. Не рискуя выступить против мужчин в открытую, Нокоат поспешил убраться прочь. Проводив его мрачным взглядом, Куана скрестил руки на груди.

– Подлый человек всегда бьёт со спины…

К ним подоспела Джейн.

– Все целы?

– Да, – подтвердил Куана и перевёл взгляд на Джереми. – Мы должны поблагодарить тебя.

Маршал, хмыкнув, заметил:

– Прискорбно, но так и есть. Спасибо, мистер Бейкер.

Джереми криво улыбнулся.

– Не знаю, что на меня нашло. В следующий раз я не упущу шанс чужими руками избавиться от занудного индейца и от законника, который собирается упечь меня в тюрьму.

«Уже не в первый раз Джереми пытается скрыть добрые намерения за иронией… – задумалась Джейн. – Впрочем, кто знает, может, он и не шутит. А может, хочет, чтобы мы думали о нём хуже, чем он есть на самом деле».