Но и сама она упала, отчего ее платье разметалось по полу, а рыжие кудряшки рассыпались по плечам. В то время, как костяной дракон оскалился, и в глубине его глотки мелькнули искры...

Ну уж нет! Я схватила увесистый подсвечник и тут же опустила, поняв, что это так себе оружие против демонов. Проклятье! Ведь мне до мага, как пешком до Пекина. и все же, если не вмешаюсь, Гризелле не справиться с такой махиной. Прикусив губу, я метнулась вперед, вклиниваясь между девушкой и демоном с размашистой волной тьмы.

Она вырвалась из моих пальцев, сметая костяного дракона. Загрохотали кости, демон пошатнулся, сбившись с атаки. Черная и шипящая магия, с хлопком врезалась в него, но и обратная волна вышла не слабой! Повалившись на девушку, я тут же собралась, понимая, что демон атакует снова.

Что это была за тварь! Такая громадная! Черные кожистые крылья с лязгом взметнулись за спиной демона, пасть с металлическими клыками распахнулась, издавая яростный вопль. Ой-ой! Дракон разозлился!

— Феникс, я спать теперь не буду! Бежим!!! — ужаснулась девушка, заметив угрозу и цепляясь за мое плечо. Ах, если бы от этой твари можно было сбежать!

Не задумываясь, я размахнулась, выбрасывая в мир еще немного магии, и она ударилась в костяного дракона с громким хлопком. Не теряя времени, крепко схватила Гризеллу за руку, намереваясь хотя бы ее увести подальше.

Нам удалось добраться до отдаленной части зала, прежде чем яростный рев сотряс стены, а тяжелые хлопки костяных крыльев заставили меня резко обернуться. Прикусив губу, я вытянула руки к бросившейся на нас твари. Не поняла, что произошло и как получилось, но темное пламя врезалось в неясную пленку, похожую на барьер. Это моя магия? И так могу?

Мне вспомнилось, как заперла Гретку под барьерами, хорошо бы точно узнать, как этим пользоваться! Долго удерживать такой щит не выйдет, щит мерцал, с трудом сдерживая натиск… я глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться. Магия кололась и иссушала изнутри, готовая вырваться. Сердце бешено колотилось в груди, судя по ухмылке тени, она уже мысленно обглодала мои косточки.

— Феникс-с... — раздался тот же голос, что преобладал над другими звуками.

Ему вторили остальные тени, подхватывая мое имя на каждом шагу. Одна за другой они повторяли это, отчего их слова слились в один бесконечный звук. Каждый демон поворачивался ко мне, они бросали своих жертв, тянулись, шипя на все лады...

Что ж, демонов я привлекла. А теперь как их увести отсюда и не погибнуть? Прикусив губу, я в отчаянии потянулась к каждому уголку своей души, к каждой клеточке. Магия бурлила внутри, воздух зашипел, и тени, будто заколдованные, отшатывались от своеобразного барьера, окружившего нас с Гризеллой...

Он был слабенький, совсем хрупкий. От каждого удара костяных крыльев невидимая стена содрогалась, и по ней прокатывались волны искр.

Но я чувствовала, что могу это сделать. Могу их всех изгнать! В ушах зазвенело, потемнело в глазах... вдруг ощутила всех этих демонов, как единое целое, будто они явились по чьему-то зову. Знала, что могу изгнать их обратно в ад...

Но в тот момент, когда сила готова была сорваться с моих пальцев, внутри словно что-то треснуло. Невыразимая боль пронзила сердце, словно его сжали в ледяной хватке. Я пошатнулась и судорожно вдохнула, от боли отпуская заготовленную магию.

Барьер пал в тот же миг; ликующие демоны потянулись к нам и хуже всего — дракон. Он будто смеялся. Упав на колено, заметила, как он прорвался сквозь ту силу, что сдерживала его. Когти скользнули в шаге от меня, распахнулась пасть, а крылья ударили по воздуху, обдав ледяным дыханием смерти...

— Довольно!!! Прекрати! — раздался властный голос. Волосы взметнулись от порыва чужой мощной магии. Простых демонов вокруг словно стерло. Свечи погасли, погрузив зал в темноту, я часто заморгала, не в силах отвести взгляда от Ариана, так вовремя пришедшего на помощь.

Опустившись на ноги, он резко развернулся, отчего мантия ударила по его ногам, а волосы рассыпались белым веером по плечам. Сердце все еще тянуло, но я хотя бы смогла дышать. Ариан жестко поджал губы, не отводя от меня взгляда. Откуда у него такая магия? Ему удалось уничтожить половину тварей...

Ариан сделал ко мне шаг, не спеша приближаться; он выглядел недовольным и ледяным, как и прежде. Гретка кинулся ко мне, отмахиваясь от оставшихся демонов, но Ариан не сделал пи шага, лишь смотрел на меня, жестко поджав губы.

Дракон не трогал его. Лишь смеялся? Высоко запрокинув голову, он заходился в хохоте, но с каждым мгновением смех менялся. Становился тише… звонче. Туман сгустился над драконьей фигурой, окутывая непроницаемой стеной. Нахмурившись и прижимая к груди руку, я наблюдала, как дракон исчезает. Кости растворились, словно рассыпались пеплом; появившаяся женщина шагнула к Ариану, и смех стал женским, почти приятным.

Я задохнулась от внезапного понимания: у каждого дракона есть человеческая ипостась. Если можно назвать эту женщину человеком. Прекрасные алые губы искривились, а глаза сверкнули красным. Богиня. Ашрея. усмехнулась, радуясь тому, как дрогнули мои руки.

— Избавьс-ся от нее… мне так этого хочетс-ся... — прошептала она, и ее голос походил на шипение.

Кругом мелькали вспышки, кричали люди. Но каждое ее слово камнем ложилось на мою душу. Ведь это все из-за нее! Она стоит за этим! Я зарычала от ненависти. Магия еще не покинула меня, хоть и с трудом, но я поднялась и собралась для нового удара. Сила зашипела по моим пальцам, плевать на боль! Теперь знала, с кем имею дело, не отступлю.

— Не советую, Мирра, — Ариан сказал это тихо, но четко.

Он защищал ее? Он защищал богиню? Сделав шаг, он встал ровно на линии моего удара, будто говорил, что сперва мне придется справиться с ним. Его ладони объяла тьма, разрастающаяся с каждым мгновением. Он пока сдерживал ее, но ледяной взгляд говорил, что, если понадобится, шайн обернет ее против меня.

— Лучше отступи, — холодно произнес он, и богиня, искривив губы в улыбке, лениво обхватила его сзади, скользнув пальчиками по груди. Совсем как та девушка... но все же она не являлась ею.

Внезапно стихли звуки — или это в моих ушах воцарилась тишина. Пошатнувшись, я не смогла удержать заряд, и он рассыпался, как искры снега, на моих руках. Магия иссякла, придавленная пониманием.

Ариан готов выступить против меня. чтобы защитить ее.

Мне всегда казалось, что Ариан один из немногих моих защитников в этом мире. Он помогал мне, когда отворачивались другие. Защищал, когда невозможно было защитить.

А сейчас в его руках искрила магия, которую он готов был использовать против меня. Вокруг бесновались демоны, скользили тенями, разрушая все, до чего могли дотянуться — но я видела лишь его, и сердце мое болезненно сжималось.

Ариан больше не на моей стороне. И неожиданно это вызвало больше горечи, чем ожидала. В моей душе словно провернули кинжал, вырвали ее и растоптали. Я медленно выпрямилась, испытывая вместе с болью и гнев. Удушающий, он заструился по моим венам.

Не Ариан мой враг.

— Ну давай, — резко потребовала я, чувствуя, как магия вскипает внутри. Я знала, на что иду. Знала, что Ариан сильнее меня, не говоря об Ашрее.

Все равно. Магия силилась вырваться, и мои пальцы охватила тьма. Она стучала в ушах, шептала мне, заглушая мысли. Сердце ударилось в груди, а Гризелла тронула мое плечо, пытаясь остановить... не сегодня. Я упрямо сделала шаг, прямо посмотрев на Ариана.

— Сделай это, атакуй, чего ждешь? — процедила я, заметив, как Ариан вздрогнул и сузил глаза. Магия замерцала на его пальцах...

— Видиш-шь? Она сама просит... — ласково прошептала Ашрея, ластясь к шайну, как кошка.

Я встретила взгляд Ариана, чувствуя, как яростно колотится сердце в моей груди. Трудно было сказать по выражению его лица, о чем он думает. Всегда непроницаемый, бесподобно красивый... холодный, как ледяная стена.