Фила так отбросило назад, что он не просто слетел по лестнице, а врезался в стоящее неподалеку от здания дерево. Яростный ветер отбросил мои волосы за спину, засвистел в ушах. Поделом ему! Вот ни капли не жалко.

— А может, ты забываешься? Я не Санниа. Не Лайза. И не Кларисса, которые подчиняются тебе. — Я спустилась на несколько ступеней, выпрямившись для устрашения. — А может, мне рассказать королю, что ты творишь в стенах этой Академии? Как ты приказывал Клариссе убить наследника? Как принудил Лайзу к близости? Интересно, королю понравится это?

Фил побледнел, будто впервые понял, что я однажды побывала в шкуре его сестры. Такое преступление было посерьезнее, чем проступок Лиона: де Грай не мог сопротивляться приказу, а Фил намеренно толкал сестру на убийство.

Морт, встряхнувшись, с хлопком проявился, вызвав на лице Фила почти панику. Шайн вскочил, отступая за дерево, особенно когда Морт с шипением оброс колючками, как броней.

— Что-то я сомневаюсь, — сузила я глаза, с равнодушием наблюдая, как Фил в страхе отступает от Морта. — Ведь говорила, лучше бы шел своей дорогой.

— Мы еще увидимся с тобой на турнире, др-рянь! — зарычал шайн, пятясь все быстрее. — Никто не заметит, если сгинешь в Мертвых Лесах!

Фил почти выплюнул это, прежде чем кинуться прочь, будто Морт уже грыз его за пятки. Справедливости ради, фамильяр правда немного погрыз его, целых несколько метров преследовал! Вернувшись, кот довольно выплюнул часть подошвы и закашлялся в своем странном смехе.

— Мор Мрш-ш, — отчитался он, будто принес мне пойманную мышь.

Уцепившись за перила, я опустилась на ступени. Слова Фила обеспокоили меня. Я прищурилась, вспоминая табличку с именами предводителей, и то, что вспомнила, заставило скрипнуть зубами.

Де Тиан! Фил ведь значился среди предводителей турнира! Каюсь, что было не до него вчера, но это очень, очень плохая новость!

— Проклятье, — выдохнула я. И нахмурилась, когда из столовой с топотом выбежала толпа студентов.

Они очень быстро и целеустремленно скрылись за углом, оставив меня в легком удивлении. Не видела, чтобы ученики здесь вообще бегали, ну ладно. Я потянулась к сумке за учебником, который мне дал Гретка. Может, там будет заклятие, как устранить Фила или стереть ему память?

— Слышала? Аши!..

— Бежим, пока не пропустили!..

Новая порция бегущих учеников заставила меня насторожиться. Я вскочила, уже начиная подозревать, что случился конец света или что похуже. На третьей группе студентов не выдержала и схватила одного из них за рукав.

— Что случилось? — в тревоге потребовала я объяснений. Парень с горящими глазами махнул рукой в сторону тренировочных павильонов.

— Де Шай и Де Грай дерутся! Ашикай! — выдохнул он.

Мои пальцы сами разжались от неожиданности, и парень, воспользовавшись этим, продолжил свой путь. Ашикай? Но ведь поединок лишь через пару дней!

У меня ушло несколько секунд, чтобы осознать информацию. Вздрогнув, я резко наклонилась, подбирая сумку и бросилась к павильонам. Нет-нет-нет! Почему так рано?!

Они же убьют друг друга!

Это был один из самых крупных павильонов, установленных для тренировок перед турниром. Кажется, будто сюда поместились все студенты Академии. Проталкиваясь сквозь толпу, я почти оглохла от окружающего шума. Ученики кричали и что-то скандировали, погружая помещение в мешанину звуков.

Я расслышала имя Ариана, и чуть слабее имя Лиона — кажется, что у каждого шайна свои поклонники среди учеников. Ух, я бы этим любимчикам — обоим! — дала по подзатыльнику!

— Извините, — процедила я, упрямо пробиваясь сквозь группу студентов.

Выбравшись туда, где посвободнее, я перевела дыхание и обрадовалась, рассмотрев круглую арену. Боялась, что опоздала и поединок невозможно будет остановить, поэтому вид двух живых шайнов внушил мне надежду, что успею вмешаться.

— Ариан! — бросилась я к арене, уверенная, что смогу образумить шайнов.

— Стой-стой-стой! — Дэй, выскочив передо мной, как черт из табакерки, широко расставил руки. Он смерил меня с головы до ног оценивающим взглядом. Справедливости ради, не похотливым, всего лишь любопытствующим. — Феникс! Тебя Ариан не велел пропускать. К тому же, это Де Грай затребовал ашикая!

— Что значит не велел пропускать? — разозлилась я, теряя драгоценные моменты. Дэй хмыкнул, опуская ладони.

— Должно быть, он знал, что ты явишься! Ладно тебе, дай им надрать друг другу... уши, пусть выпустят пар!

— Уши? — едва не зарычала я. — Да они убьют друг друга!

— Строго говоря, умрет только один. Но...

Не дослушав, я зарычала и попробовала оттолкнуть парня с дороги, но он что-то не желал уходить. Фыркнув, я наотмашь хлестнула магией в его сторону.

— Аштер, — шепнула я заклятие из книги Гретки.

Дэй вскрикнул, сбивая вспыхнувшее пламя с подола пальто и ругаясь, на чем свет стоит. А я вспрыгнула на край огромной арены, надеясь, что привлеку внимание Ариана.

— Ариан! Подожди! Мне надо с тобой поговорить! Остано...

Я запнулась на полуслове, заметив, как Ариан коротко взглянул на меня. Всего один быстрый, раздраженный взгляд, от которого кровь застыла в жилах — столько холода и равнодушия в нем было.

Заклятие сорвалось с его губ, тихое, но внезапно слишком отчетливое даже в таком шуме. Тьма ударила с его ладоней, стремительная и неумолимая, будто стрела, и я, вскрикнув, отшатнулась. Ариан атаковал без предупреждений и переходов; запнувшись о край арены, я полетела вниз...

От души навернувшись с возвышения, зажмурилась от резкой боли. Застонав, я распахнула глаза, чтобы увидеть, как тьма расползается буквально в миллиметре от меня вязким черным облаком по периметру арены. Магия шипела и трещала, закрывая все непроницаемым пологом барьера.

— Нет, — прошептала я, понимая, что опоздала. Вскочив, бросилась к барьеру и ударила по нему несколько раз. — Ариан, пожалуйста, останови поединок!

Глаза цвета предгрозового неба сузились, а губы поджались сильнее. Ариан был красив в белой форме, идеально сидящей по его фигуре. Его губы на миг искривились в презрительной усмешке; он резко отвернулся, позабыв обо мне. Белоснежные волосы хлестнули по его спине, когда он в упор посмотрел на Лиона.

— Не томи, Де Грай, — процедил он. От этих слов веяло стужей. — Ты тянешь мое время. Хотел ашикай немедленно? Нападай. Даю поблажку перед твоей смертью...

Вспышки мелькали по арене, освещая весь зал яркими всполохами. Они были настолько мощными, что пол подрагивал под ногами. Лион был силен, но Ариан все же сильнее.

Я прижала ладони к барьеру, едва дыша. Однако и Ариану доставалось. Атака лишь краем задела его плечо, но Лион сполна воспользовался моментом, обрушив на соперника шквал вспышек. Пока одна из них, в конце концов, не ударила прямо в грудь Де Шая...

Мои ногти вонзились в стену барьера. От магии расползался дымный туман, он заволакивал все вокруг.

— Слава богу! — Когда туман немного развеялся, я шумно выдохнула, да и не я одна. Упав на одно колено, Ариан лишь прижал к сердцу ладонь… должно быть, ему больно... Но он так низко опустил голову, что не разглядеть лица.

— Сдавайся, Де Шай, — жестко потребовал Лион, сделав вперед шаг и опустив руку. — Отмени свой вызов. Мне твоя смерть не нужна.

— Отменить... — Голос Ариана прозвучал совсем не сломленным. Я нервно вонзила ногти в ладони, расслышав нотки ядовитой насмешки в его словах.

Я знала эти интонации! Будто раскаты грома, таящиеся в голосе. Они звучали явственно, зловеще. Кровь сочилась по плечу шайна, но он словно не замечал этого. Откуда-то повеяло холодом, а в окна ударил свирепый ветер. Ученики заозирались, нервничая, да и я сама ощутила сгустившееся в воздухе предчувствие неминуемой беды.

И неестественный страх, возникший из глубин души. Ариан... изменился.

Казалось, словно он возвысился над нами всеми. Он медленно, почти величественно поднялся, и даже Лион подался назад, сжав кулаки. На лице Де Грая промелькнула неуверенность, особенно, когда ударил порыв ветра, разметав волосы Ариана, и тот поднял голову.