— Повтори еще раз, Де Грай! — процедил Ариан, магией придушив Лиона. Да Грай зацарапал горло, а лицо Ариана исказилось от недоброй насмешки. — Если сможешь...

Я опоздала на долю мгновения. Глаза Лиона решительно сузились, напрягшись, он сбросил с себя магию Ариана и ответил на удар воздушной волной.

Ариан лениво и даже не напрягаясь, отбил атаку.

С грохотом и треском смерч врезался в шкаф. Раздался взрыв, потрясший комнату, я пригнулась, закрыв голову руками от полетевших в разные стороны щепок. Два разъяренных шайна это слишком!

Как в замедленной съемке, я увидела, как затянулись тьмой глаза Ариана, как сгустился вокруг него расползающийся черный туман. В уши ворвался тонкий свист. Стены мелко задрожали, когда шайн, нагнув голову, развел руки, взывая к тьме.

Все происходило слишком быстро, но для меня время будто замедлилось на один удар сердца. Вдруг навалилось четкое знание, чем все закончится. Час от часу не легче! Не миновать беды... Часы ударили полдень, и все вдруг вернулось в привычный ритм. С губ Ариана сорвалось слово заклятия, и я не выдержала.

Хлоп!

Пощечина прозвучала слишком звонко даже в таком хаосе. Или я так испугалась того, что сотворила. Ариан лишь на секунду опоздал, чтобы перехватить мое запястье, но по его глазам, вспыхнувшим гневом, я поняла, что вмешалась напрасно.

— Его защищаешь... Мир-р-ра? — Ариан с силой сжал мою руку, даром, что кости не затрещали. Весь тот гнев, который недавно был направлен на Лиона, обернулся против меня.

— Отмени ашикай, Ариан, — выдавила я, испугавшись, что своими руками все только хуже сделала! — Я не хочу, чтобы за меня мстили!..

Под ноги попалась одна из папок, лодыжка подвернулась, но Ариан не позволил упасть. Подхватив за талию, он наклонил голову, всматриваясь в меня пристально и хищно, словно решал, как со мной расправиться. Его пальцы сильнее вдавились в мой бок.

Я задохнулась, когда Ариан с яростью и гневом, отравляющими каждое его прикосновение, затянул меня в поцелуй. Молниеносный и такой болезненный! Я задохнулась, когда его магия хлынула в меня, проникая глубоко внутрь души. Капля за каплей эта сила стирала все светлое, все радостное, что у меня было. Окутывала паутиной.

Почти уверена, девушек с иным даром пришлось бы потом вытаскивать из обморока, но и у меня подогнулись и ослабели ноги. Подобно урагану, тьма подхватила мою душу, чтобы сбросить в пропасть. Я чувствовала, что теряю сознание, цеплялась за него из последних сил. В глазах потемнело от накатившей слабости.

Замычав, я стукнула по груди шайна. Краем уха услышала, как что-то кричит Гретка, рычит Морт... Но поцелуй продлился считанные мгновения. Ариан оборвал его так резко, что я пошатнулась, а шайн, все еще поддерживая меня, сузил глаза.

— С чего ты взяла, что я стану волноваться ради тебя? — презрительно процедил он. — Сделаешь так еще раз, и на ашикай придешь лично...

Его взгляд обжег плетью, равнодушный и такой жестокий! Он смотрел на меня так, будто его смешила моя самонадеянность. Словно тьма овладевала им, стирая остатки того Ариана, которого я помнила.

Ариан резко оттолкнул меня. Чьи-то руки поддержали, не позволив упасть; Гретка, убедившись, что я в порядке, тяжело посмотрел на шайна.

— Увидимся на ашикае, Де Грай, — равнодушно бросил Ариан. Серые глаза сузились.

— С нетерпением жду нашей встречи.

Дверь захлопнулась с грохотом, а у меня окончательно подкосились ноги. Я положилась на руки Гретки, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Ох, что я наделала? Вот тебе и отменила ашикай!

Все стало только хуже: вряд ли Ариан забудет пощечину.

И то, ради кого я пошла на это...

Он убьет Лиона. Теперь точно.

Гомон голосов окутал меня облаком, стоило войти в столовую. Это, наверное, единственное шумное место в Академии. Гвалт и звон тарелок ворвались в уши, студенты шутили и смеялись, отдыхая перед лекциями.

Я перебросила вперед волосы и шустро подхватила поднос, стараясь не сильно выделяться. Есть причины, по которым я предпочла обычную столовую шайновской. Пусть в столовой Факультета Избранных все было по высшему разряду, а официанты с улыбкой подносили глазоцветы на тарелке, но есть местные деликатесы я не могла, а от взглядов некоторых шайнов (например, Фила) у меня случалось несварение.

Наверное, не только у меня, я заметила некоторых шайнов, в основном, полукровок, болтающих за столами. Секрет их безмятежности в том, что вчера они не давали пощечин опасным магам.

А я вот отличилась. Вздохнув, поискала взглядом свободное местечко. Что только вчера на меня нашло? Хотелось вернуть все назад, но поздно.

— Хотите улиточек? Берите, не пожалеете! — заговорщицки прошептала женщина, заведующая шведским столом. Русалка, расчесывающая волосы на витраже, облизнулась.

А я содрогнулась. «Улиточки» ползали по тарелке, переваливаясь маслянистыми тельцами, и шевелили длинными глазками-антеннами.

От такого щедрого предложения у меня расширились глаза. Их что, живьем едят? В смысле... это ведь обычные садовые улитки!

— Н-нет спасибо! — вздрогнув, набросала на тарелку синюю картошку, серую морковку и красный горошек. Сколько уже нахожусь в этом мире, а до сих пор не привыкла к местной кухне!

Как назло, столовая была набита до отказа. Я потопталась, выискивая глазами Лиона, но он, наверное, еще десятый сон видит, после вчерашнего-то. Воровато оглянувшись, заприметила свободный столик и поспешила к нему, пока не заняли.

Ух. Хоть поем нормально... Я сбросила на стул накидку и, прищурившись, осмотрелась в поисках Ариана. Часть меня хотела его увидеть хоть краем глаза...

Другая часть подозревала, что это будет фатальная встреча. Сейчас хотелось просто перевести дыхание — когда еще выпадет такой шанс? Я выдвинула стул, собираясь уделить должное внимание синей картошке...

— От кого прячемся? — раздался шепот прямо над моим ухом. Это было так неожиданно, что я сдавленно вскрикнула и задела рукой поднос, немедленно полетевший со стола. — Это же я! — жизнерадостно представилась Гризелла, взмахом руки останавливая падение. Синяя картошка зависла в воздухе отдельно от тарелки, а Гризелла, фыркнув, повела рукой в воздухе.

Поднос вернулся на стол, тарелки немедленно сложились, и каждая картошка и даже красные горошины заняли свое место, так и не коснувшись пола. Я хлопнула глазами, озадаченно наблюдая, как Гризелла садится за столик.

— Ничего, если присяду? — сев, поинтересовалась она. Сказать честно, была ей рада. Рыжеволосая девушка обладала даром вселять оптимизм. Я коротко мотнула головой. — Тут хотела сказать тебе спасибо, что не позволила дракону закусить мной, — хмыкнула Гризелла, деловито вешая сумку на стул. Она подмигнула. — Ты ему, в смысле, ей, знатно так вызов бросила! Жаль, что так с диадемой феникса...

— А что за диадема такая? — уцепилась я за фразу, слегка расслабившись.

— Один из четырех артефактов королевской власти. Ну знаешь... Диадема Феникса, Маска Полуночи, Драконье Сердце и Драконье Око... очень сильные штучки.

Из четырех? Я нахмурилась, вспомнив предупреждение Лиона. Как же оно звучало? «Когда феникс умрет от руки избранника, а четыре артефакта будут обагрены кровью четырех жертв и сложены вместе, рухнут Врата, и мертвые войдут в мир живых, и потекут реки крови по улицам верхнего мира»

У меня перехватило дыхание, стоило понять, о каких артефактах шла речь в предсказании. Так что же... Лион прав? Ашрея собирает четыре артефакта, чтобы открыть врата смерти?

Раньше я не думала, что все настолько серьезно. Подумаешь, украли артефакт! Просто безделушку... Но теперь все повернулось иначе. Если Диадема — один из этих четырех артефактов, то Лион более чем угадал замыслы богини! А это значит... что Ариан должен действительно убить меня?

А я сама подбавила ему поводов. Бездумно посмотрев на тарелку, поняла, что зверский аппетит пропал.