Прижав к щеке ладонь, я вскинула голову.

— Тебя не учили, маленькая тварь, что нельзя брать чужое?! — зарычала Ашрея. Платье развевалось позади нее, она свирепо стискивала кулаки, мечтая, судя по взгляду, развеять меня по ветру...

И вовсе не уверена, что у нее это не получится...

Туман наползал волнами. Темный, с кровавыми всполохами, он накатывал на Ариана, будто небесная гряда.

Но Врата сияли, возвышаясь над туманом. Высокие ступени вели к ним, и Ариан протянул руку к хрупкой фигурке в красном платье, разлетающемся от яростных порывов ветра. Он не мог ее не узнать; темные волосы и подвенечное платье, в которое облачали невест перед восхождением на Камень Единения, не оставляли сомнений.

Но она поднималась к Вратам, за которыми нет места живому. Откуда нет возврата!

— Остановись, Мирра!!! — крикнул он изо всех сил. Девушка будто не слышала, порывы ветра уносили слова. Вздрогнув, Ариан бросился за ней, крича изо всех сил, пытаясь пробиться сквозь бурю, становившуюся все яростнее.

Но лишь на пороге, обернувшись, она посмотрела на него. Посмотрела долго и внимательно... прощаясь...

Раскинув руки, она упала в яркое сияние, и оно поглотило ее, целиком, без остатка!

— Мирра! — вырвалось у него. Его будто выдернуло из жуткого видения; боль пронзила до самых костей. Она была жестокой, сгибающей. Поставив ладонь на камень, Ариан приподнялся, сплевывая кровь, хлынувшую из горла.

Но больнее всего было в сердце. Еще не сбросив оковы сна, Ариан скребнул по камню ногтями и завертел головой.

— Мирра? Мирра, отзовись! — Что-то не так. Он чувствовал это и знал столь же точно, как то, что феникса нет в Пещере! Сузив глаза, шайн тяжело выдохнул, сосредоточившись на связи с девушкой.

Жена... он готов был отдать все, чтобы назвать Мирру так, но только не ценой ее жизни!

— Что ты натворила, Мирра? — выдохнул он.

То, что она что-то задумала, он заметил еще вчера. Ариан списал это на решение Мирры вернуться в свой мир, и в тот момент, когда она его озвучила, со всей пугающей отчетливостью шайн понял, что не отпустит феникса. Сломает маску, уничтожит все межмировые двери, сокрушит богиню и не раз!

Но не отпустит ее. Как бы сам ни хотел поступить правильно.

Однако она не вернулась в свой мир. Но и в этом мире ее не было.

Он просто не чувствовал ее, ни следа! Мирра будто испарилась, исчезла! Брачная связь крепче уз помолвки. Ее не уничтожить и не заглушить, так почему, проклятье, он не чувствует ее?!!!

— Мо-ор-р!!! — взвывший кот, маячивший на берегу, будто поджидавший его, стал подарком небес. Кому как не фамильяру, знать, где девушка? Похоже, Ариан не зря беспокоился; кот нервничал, испуганно мечась вдоль кромки воды

Выбравшись из озера, Ариан щелкнул пальцами, окутывая себя туманом, обратившимся привычной одеждой.

— Где Мирра?! — потребовал он.

— Мор! — с готовностью рявкнул кот, исчезая с глухим хлопком. Через мгновение, не дав Ариану поймать след, фамильяр возник опять. — Мор, мор!!!

Кот возникал снова и снова, будто торопя и сбивая настройку на след чужого перемещения. Ариан встряхнул руками, ныряя разумом еще глубже в пространство.

— Не понимаю, — процедил он, пытаясь нащупать путь.

Там, куда звал кот, явно стояла мощная защита, раз она пробивалась с трудом, словно сопротивлялась чужакам. Зарычав, Ариан внезапно понял, где искать Мирру. Закрыв глаза, шайн сосредоточился и с усилием разорвал плотную стену защиты на поместье феникса. Она взорвалась искрами, наконец-то давая дорогу.

Ступив в большое подземелье, Ариан едва не зарычал. Стиснув кулаки, он без предупреждения ударил по ненавистной фигуре дракона мощной волной тьмы.

Надо было додуматься, чтобы тащить феникса к Вратам в загробный мир! Ярость и гнев, страх и паника завладели им. Магией прижав Руэлла к стене, он усилил хватку.

— Где моя жена?!!!

— Ты знаешь ответ. — Руэлл поднял ладони к горлу, пытаясь разжать невидимую хватку. — Только так можно сокрушить Ашрею.

Ариан прикрыл глаза, пытаясь справиться с собой. Ему хотелось сломать дракону шею, переломить надвое, уничтожить!

Да, шайн знал! Еще бы не знать! Но кто подсказал фениксу эту самоубийственную идею?! Зарычав, Ариан отвел магию в сторону, отпуская дракона.

Значит, ему не показалось, на нем действительно был сонный порошок. Он понимал, зачем Мирра пошла на это, понимал, что Ашрея не подарила бы им мирную жизнь. Все, что происходило, все, что случилось с ними за это время, вело к этому.

Перед ним были открытые Врата в мир, недоступный живым.

Что ж, он все равно, что умер сегодня.

— Ариан! Оттуда нет возврата! — Руэлл соткался перед ним, преграждая дорогу к Вратам. Шайн решительно прищурился.

— Она моя жена, и я иду за ней!

— Ты не вернешь ее, даже если захочешь. Ты знаешь правила. Возврат может разрушить Врата между живыми и мертвыми, пойми это. Позволь ей выполнить предназначение и пробудить Ашмодея.

— Вас? — Ариан поднялся на ступень, оказавшись вровень с Руэллом, и сузил глаза, глядя на него в упор.

У богов свои секреты, и он мог лишь догадываться, насколько прав. Тени — не были богами в прямом смысле слова. Они были их воплощением в смертном или демоническом мире. Не слишком сильными, обладающими всего лишь третью божественных сил.

А также божественными памятью и стремлениями, воспоминаниями и страхами. Боги могли свободно передвигаться между мирами, их собственные тени — нет.

В кого, как не в дракона, вселяться богу? Но все это сейчас мало волновало Ариана. Как и то, насколько высокомерно дракон посмотрел на него сверху вниз. Пусть остается со своими тайнами, со своими недоговорками, со своими бесконечными интригами!

Там, за этими Вратами, его жена. Если понадобится, дракон отправится к мертвым первым.

— Мне плевать. Если я не смогу вернуть ее, значит, останусь с ней, — с тихой угрозой отрезал Ариан. — Лучше уйдите с дороги!

Руэлл гневно выдохнул, положив руки на посох. Ариан встретил его взгляд, полный неприязни и осуждения. Дракон так долго смотрел на него, что шайн начал терять терпение. Пальцы сжались, сдерживая рвущуюся на волю тьму. Магия опалила его вены раскаленным металлом, мощью, что не желала больше ждать.

— Я рад, что не ошибся в тебе. Ты, пожалуй, достоин... — Он крутанул в руках посох и протянул Ариану, с вызовом глядя на него. — Забери. Пригодится. И знай. Убивший бога смерти этим посохом становится богом смерти. Понимаешь?

Ничего Ариан не понимал, кроме того, что Мирра оказалась во враждебном мире совсем одна! Она не понимает, с чем столкнется, за то короткое время, что она провела в стенах Академии, она никак не могла приблизиться к высшей теории магии.

Ему оставалось надеяться, что он успеет до того, как до нее доберутся высшие демоны.

Пусть попробуют. Ариан, раздраженно выдохнув, схватил посох и, когда Руэлл отошел в сторону, перешагнул порог Врат, ощутив, как по коже пробежалась волна тьмы.

— Однажды я привяжу тебя к кровати, Мирра, — процедил он, вскинув голову, чтобы встретиться воочию с миром, который принес ему столько бед.

Брачная вязь распалилась, возвращая ему ощущение девушки. Вместе с гневом на ее безрассудный поступок он испытал прилив благодарности, за то, что она жива.

Теперь он точно знал, где ее искать.

— Сразу после того, как хорошо отшлепаю, — стиснул он посох, по которому пробегали искры.

Если так подумать, хороший план.

Ашрея приподнялась над землей, словно хищная птица. Ее ногти заострились когтями, она смотрела на меня с гневом и ядом отравляющей ненависти. Я, скорее, почувствовала ее движение, чем увидела. Богиня налетела на меня, костяные крылья в тот же миг вырвались из ее спины.

Закричав, она схватила меня за горло, стиснув в смертельной хватке, и обрушила на стену, вдавив так, что перехватило дыхание.