— Эй-эй, ты чего?! — спохватился тот, но поздно.

Вытолкнув парня через портал в пустующий зеркальный зал, Ариан от души отпихнул его и скрестил руки, наблюдая как оборотень ловит разлетевшиеся с тарелки пирожные. План созрел молниеносно, стоило оценить приблизительный рост Рыся и Мирры, как все само сложилось.

— Раздевайся, — холодно потребовал он.

— С ума сошел?! Не буду я, вот даже близко не подходи! — запаниковал оборотень, схватившись за лацканы, будто служительница богини Веты. — Ты чего удумал? Знай, я буду сопротивляться!

— Хочешь, чтобы я вырвал тебе язык за ту шкатулку? — зловеще прорычал Ариан, и тени от его голоса заклубились в углах. — Или выполнишь поручение, ты вроде служишь Айруэллину? Должен защищать феникса, я прав?

Похоже, это сработало. Шевельнув ушами, Рысь подобрался, взгляд стал заинтересованным.

— А, в этом смысле. А что от меня нужно?

Ариан щелкнул пальцами, магией воруя чье-то пышное платье из шкафа, и то кулем свалилось на пол, шелестя тканью. Не бог весть что, Мирра, насколько он успел ее изучить, не особенно жаловала розовый цвет, но, предположим, ради короля решила сменить имидж. Он еще раз прикинул параметры... да, должно сработать.

— Сделаю иллюзию. Отправишься ублажать короля, выиграешь нам время.

— Ты безумен! Он с меня три шкуры сдерет! — Рысь деловито приложил к себе платье, и Ариан глухо выдохнул. — И вообще, будто это заставит его отказаться от феникса! Зря надеешься! На короля сработает только если Миррка в срочном порядке лишится с тобой девственности и... — Рысь остановился, прищурившись, и долго посмотрел на Ариана. — О-о-о... Вот зачем тебе время!

— Живее! — рявкнул Ариан. Спохватившись, лиссар зашелестел тканью.

Ариан прикрыл глаза, этот оборотень раздражал неимоверно.

Но всегда бил точно в цель. Чего бы ни хотел король от Мирры, но даже частичной брачной связи хватит, чтобы он отступил.

В конце концов, Мирра всегда принадлежала Ариану. Принадлежала и будет принадлежать.

Не имело значения, когда и в какой момент он сделает ее своей. Осталось добиться ее согласия...

...И, к сожалению, на лепестки роз в постели и свечи, расставленные сердечком, не осталось времени. Придется поторопить события...

Не сказать, как меня обеспокоило то, что Ариан утащил Рыся в неизвестном направлении! Картинки, как жизнерадостному оборотню вырывают по ворсинке из хвоста, подгоняли меня плеткой.

— Ариана не видели? А Рыся? — схватила я за лацкан одного из гостей и отшатнулась, когда тот сверкнул белыми и ничего не видящими глазами.

Что здесь происходит? Он уже не первый такой! Наркотик в напиток им подмешивают, что ли?

Я оглянулась. Чем дальше, тем более странным казался этот бал. Люди здесь... будто каменные. Не все, некоторые шутили и смеялись, но тем разительнее был контраст. От этого становилось жутко.

Но самое жуткое видение ждало меня впереди. Взглянув в зеркало, я ахнула и выронила веер из ослабевших пальцев. Это еще что?!

— Ух, как я устала, как устала! Съела десять пирожных, и все икаются. в этом розовом кошмаре вообще можно ходить? — обмахиваясь ладонью, моя точная копия выглядела так, будто ее протащили по всем коридорам за волосы. Прическа «я упала с сеновала, тормозила, чем попала» привлекала множество взглядов, но мой особенно.

— Э-э...

— Я само совершенство! Так, осталось напиться и можно идти к королю. Как дела? — как ни в чем ни бывало, щебетало видение, а у меня и глаз задергался от подобных поворотов. Положив ладонь мне на плечо, девушка закивала, как болванчик. — Ты будто призрака увидела!

— Как бы.

— И прохлаждаешься тут, я ради кого стараюсь? Ариан тебя в дальнем зеркальном залу ждет, — положив руку мне на плечо, двойник сурово сдвинул брови галочкой. — Ты что, думаешь, дети сами собой рождаются? Этого зелья только на пару часов хватит! Давай живее, нам двоим все равно тесно здесь, а то придется тебя устранить!

Видение развернулось к залу и, патетично отставив руку в сторону, гордо встряхнуло пышными волосами.

— Королева может быть только одна! — торжественно заявила копия. — Так что сгинь с моих глаз, бледная тень моего великолепия, пока я за себя отвечаю!

Прозвучало внушительно! Я открыла рот, собираясь возмутиться, а может, и поколотить собственную копию за право первенства, но двойник предусмотрительно испарился в ворохе подозрительно знакомого меха.

— Ах ты!... — стиснула я веер, вне себя от внезапного осознания, кто мне тут указания раздавал. — Ну попадись мне, Рысь!

Зелье, говорит? Наверное, оборотное. То-то мне показалось странным поведение Ариана, зачем ему только понадобилось творить из оборотня вторую меня? Сердито выдохнув, я встряхнула волосами… посмотрела в зеркало, пригладила прическу. что ни говори, Рысю удалось скопировать мои жесты. Это даже обидно.

Похоже, Ариан решил подослать вместо меня Рыся. И мне очень, очень не понравилась эта идея! Да если король узнает об обмане, то придется спасать еще и Рыся, а я так уже наспасалась по самое горлышко! Еще немного, и мне просто нечего будет обещать!

— Интриганы, — процедила я, направляясь к пресловутому залу, где меня, в теории, ждал Ариан. Без понятия, где искать теперь Рыся, но уж Ариана-то найду!

Однако моей решительности поубавилось, когда я толкнула створки двери, и те с тихим стуком ударились о стены. Здесь было темно и тихо. Одинокие свечи не разгоняли сумрак, лишь придавали ему мрачности, а мои собственные отражения двоились в многочисленных затененных зеркалах.

— Ариан?.. — едва слышно позвала я, делая осторожные шаги в глубину зала.

Я замерла напротив одного из отражений, проступающего из сумрака зазеркалья. Звуки бала и грохот музыки остались в другом крыле, они почти не долетали сюда, и я могла уловить собственное дыхание.

Мне казалось, тьма клубится в углах. Казалось, здесь кто-то есть, помимо меня... я поежилась, шаг за шагом отступая от собственного отражения. Оно пугало меня, необъяснимо и тревожно. Блик свечи скользнул по отражению, высветив ярче на мгновение, и я вдруг поняла.

В отражении все было моим. Платье, волосы, прическа и даже блеск синих глаз.

Но девушка в зазеркалье вся, вся была в крови! Охнув, я отшатнулась, выронив веер, и прижала ко рту руки. но мгновение минуло, стоило мне моргнуть; будто разум сыграл со мной злую шутку. Никакой крови, платье, как платье.

— Нет уж, хватит! — прошептала я, подхватывая юбки, чтобы позорно сбежать. Но, сделав лишь шаг, задохнулась от другого видения, на этот раз вполне реального. Оно невозмутимо прислонилось к стене, скрестив руки, и терпеливо ждало, когда же я его замечу.

Взглянув на меня с мрачной решимостью, Ариан пошевелился и с усилием толкнул створки. С медленным, протяжным скрипом они затворились, погружая нас в мрачное безмолвие зала. Поставив ладонь на одну из створок, шайн не сразу обернулся, и от его молчания по спине пополз липкий холодок.

— Что конкретно ты пообещала правителю? — тихо и оттого устрашающе потребовал Ариан. Не видя его лица, я дрогнула и отступила к зеркалу, нервничая.

От Ариана исходила мрачная, давящая сила. Его аура будто душила меня.

— Он не так все понял... Я должна была спасти Лиона, а король обещал, что не тронет тебя и не причинит вреда! Только если вдруг ты отказался бы от меня...

От резкого удара кулаком о дверь я подпрыгнула.

— Ты обещала стать его женой! — зарычал Ариан. Я сглотнула, ведь именно это я, выходит, и наобещала. Но голос шайна звучал так жестко, что у меня пропал дар речи, чтобы оправдываться.

Лишь мои ноги подогнулись, когда Ариан вдруг развернулся и отбросил камзол в сторону, наступая на меня и не сводя хищного взгляда, не оставлявшего сомнений в его намерениях. Запнувшись, я попятилась от него, на этот раз не уверенная, что мои желания будут приниматься в расчет.

— Ариан, ты что... делаешь? — заикаясь, прошептала я. Мои глаза округлялись по мере того, как шайн приближался.