Что ж, Ариан поговорит со мной, хочет того или нет! Я ему устрою ашикай, прямо здесь и сейчас!

— Ариан, открой немедленно! — Я подергала за ручку и застучала с утроенной силой.

— Ариан, отмени ашикай! Слышишь меня? Не уйду, пока не отменишь!

Дверь сохранила презрительное молчание. У двери мерцала стена едва видного барьера, а когда приложила к ней руки, барьер уколол меня искрами, да так, что отступила.

— Что, уже надоела ему? Смотри-ка, Ариан целую комнату сжег, лишь бы тебя рядом не подселили! — шипение заставило меня повернуть голову. Девушка смотрела на меня с лютой неприязнью, будто я украла у нее жениха прямо перед свадьбой.

Но ведь почти так и было. Я все еще чувствовала свою вину перед Клариссой. Две девушки-«шарлотки» жались к своей предводительнице, переглядывались растерянно.

Взгляд Клариссы полоснул меня ненавистью. Вздернув подбородок, она фыркнула и пошла дальше, демонстративно игнорируя. Я открыла рот, чтобы попробовать перед ней извиниться, но передумала, поняв, что любые оправдания прозвучат жалко. Я не собиралась разбивать ее жизнь на осколки, но невольно разбила. Она имеет право злиться.

— Чтоб ты сдохла, крыса, — явственно выплюнула Кларисса, едва со мной поравнялась. Это было уже, пожалуй, слишком! Я стиснула кулаки.

— Что, прости? — повернулась я к ней, но Кларисса мастер в царственном игнорировании.

Однако в умении портить другим настроение ей не откажешь. Я стиснула кулаки. Ариан действительно сжег целую комнату, лишь бы не видеть меня?

— С дороги, смердячка! — Кларисса, зашипев, с силой толкнула вышедшую из-за угла служанку, да так, что та, ударившись о косяк, рухнула на пол. Зазвенела посуда с оброненного подноса, служанка даже не пикнула. Узнав в ней Мариту, девушку, прислуживающую Ариану, я кинулась на помощь и посмотрела вслед шайнессе.

Ух, как хотелось познакомь Клариссу со стенкой! «Шарлотки», виновато оглядываясь, все же спешили за своей подругой.

— Я помогу, — опустившись на колено, я подобрала поднос и помогла Марите сгрудить на него крупные осколки некогда красивого фарфора. — Как ты?

— Да я привыкла. Эта уж мне Кларисса! Какое счастье, что господин с ней не связался... Ой! — Она вздрогнула, взглянув на меня... Даже ее рыжие хвостики, казалось, поползли вверх. — Вы ведь феникс! Правду говорят, у вас особенные глаза! Ах, представляю маленьких арианчиков с таким цветом глаз, богинюшка, какие у вас будут славные детки!

Я закашлялась от неожиданности и, побросав на поднос последние осколки, вскочила, как ошпаренная. Ох, Марита! Умеет же смущать! Я предварительно избегала изучающего взгляда девушки, мысленно уже будто создававшую портреты, кхм, «арианчиков», и помялась, позволяя девушке окончательно встать.

— Эммм... Я хотела увидеть Ариана, — выдохнула я, испытывая желание провалиться под землю. Марита рассматривала меня совершенно беззастенчиво.

— Конечно, конечно. Он, наверное, сейчас у директора. Сегодня должны подтвердить у Оракула участников турнира... Уверена, сегодня хороший день для... ну вы знаете...

— А? — округлила я глаза, подозревая, что речь о чем-то неприличном, судя по тому, как покраснела Марита, теребя кончик хвоста.

— Ну, для создания маленьких арианчиков... Я вам мешать не буду, честное слово, — хихикнула она.

У меня ушли мгновения, чтобы понять, чему она там мешать не будет. Вспыхнув, вручила ей поднос, буркнула «спасибо» и буквально сбежала под довольное хихиканье служанки. Она там надеюсь, не имена «арианчиков» придумывает?

Мне удалось восстановить былую смелость, лишь пройдя целое крыло Академии. В отличие от остальных зданий, главное здание галдело на разные голоса.

— Ой, де Грая лишили права на турнир, что ли?

— Как жа-алко...

Что ж, это подозревала. Король и так едва не казнил Лиона, ничего удивительного, что отстранил от турнира. Студенты толпились у большой доски не то с расписанием, не то с объявлениями. Магические надписи вились на ней, подсвечиваясь пламенем.

Надо позже заглянуть, кстати, но пока что моей целью был Ариан. Я остановилась, немного сжатая толпой, и присмотрелась к студентам, выискивая шайна. Ариана легко найти, вокруг него вечно толпятся девчонки, словно верные фанатки, преследующие кумира.

Но Ариана я не заметила, только Лиона. Что ж, поговорю с ним, уточню, не смогу ли отменить этот ашикай.

— Лион! — Я попыталась протиснуться сквозь толпу. Лион стоял прямо у доски объявлений, хмуро вглядываясь в надписи...

Но при моем оклике толпа вдруг разом расступилась, пропуская. И все как-то подозрительно притихли...

— Феникс... Да, видел? Может, возьмет?

Я слышала шепотки вокруг, меня провожали взглядами. Вот бы исчезнуть! Смотрят так, как даже на Ариана не смотрят. Напряженно и изучающе.

Я беспрепятственно подошла к Лиону, по правде, надеясь, что обрету рядом с ним вмиг покинувшую меня уверенность. Подошла к нему и вскинула голову, поневоле взглянув на табло, где крупными буквами горели семь имен.

Я узнала Ариана де Шая и... Амиреллу де Руэлл.

— А у нее будет отбор? Давай попробуем в команду?

— Слушай, а когда у нее отбор?

Мне вдруг резко поплохело, потому что имена красовались под четкой надписью «Предводители турнирных команд». Поплохело, потому что одно дело быть участником... но какого черта я в предводителях?!

— Я не подавала заявки! — От испуга мой голос прозвучал слишком громко в наступившей тишине. Лион быстро схватил меня за руку и склонился к уху.

— Все в порядке, Мирра. Мы разберемся.

— Но я правда на подавала заявки, — испуганно прошептала я.

Мне уже доводилось быть участницей турнира, но на правах статиста, а не предводителя! Я знала, что участвуют сильнейшие маги. Что турнир это смертельно опасно.

И знала, что каждый предводитель подает заявку директору, после чего претендента долго и мучительно проверяют на готовность к таким соревнованиям.

Но ведь я не готова! Какой из меня предводитель?!

— Мы разберемся. Я помогу тебе, — сощурился Лион, пытаясь взглядом остановить мою панику.

Я оглянулась, заметив, что все смотрят, и поняла, что попала с этим объявлением! Теперь каждый мой шаг придется отмерять. На панику я просто не имею права!

— Я поговорю с Греткой, он смотритель турнира, мы разберемся, — Лион, приобняв меня, был сама серьезность, встревожившись от этой новости даже больше, чем я.

— Вряд ли Оракул допустил бы тебя до соревнований, ты не проходишь по возрасту. Я поговорю с Греткой и все узнаю, хорошо?

Я кивнула, Лион лучше разберется в происходящем, чем я. И все же ему не стоило на людях касаться меня. Короткая черная вспышка озарила коридор, Лиона оттолкнуло от меня, приложив о стену. Зарычав, он с неприязнью взглянул на Ариана, но тот ответил ледяной яростью.

Они обменялись взглядами, словно кинжалами. Но Ариан выглядел еще более напряженным, чем Лион. Очевидно, что ему было не до разборок.

— В кабинет директора, живо! — Ариан буквально сжег доску вместе с именами. Он с такой силой схватил меня за локоть, что наверняка остались синяки.

Сопротивляться его силе не было возможности. Он потащил меня к кабинету директора, невзирая на попытки остановить его. Взмахом руки распахнув дверь, он толкнул меня в пустой, как заметила кабинет, и захлопнул дверь прямо перед носом любопытных студентов...

В кабинете действительно никого не было, кроме забившейся в круглой банке разноцветной бабочки. Ее крылья ударяли по стеклу, она силилась вырваться.

Я пискнула, когда Ариан, захлопнув дверь, толкнул меня к стене. Его ладонь впечаталась у моей головы, он выглядел не злым, но таким напряженным, что по моей коже поползли мурашки.

— Откажись от турнира! — с нажимом потребовал он, повысив голос. Сила исходила от него, будто невидимые волны.

— Я не...

— Мирра, это опасно, — процедил он. — Ты моя невеста! В конце концов, я приказываю тебе!