— Н-не надо никого... стой!

— Пурдурам! — ляпнул ученик, и на сей раз скелеты вскочили, а ученики попадали. К счастью, не до конца упокоенные, к моему великому облегчению и всеобщей радости. И все бы ничего, не вздумай поднятые скелеты бросаться на окружающих.

Рысь первым заверещал, бросая книгу, что уж говорить об остальных! Вокруг поднялся хаос и безумие; не знаю, что бы делала, если бы не Ариан, коротко зашипевшей в раздражении и взмахнувший рукой. Короткая вспышка сорвалась с его пальцев, разбросав скелеты обратно на косточки. Студенты в ужасе замерли, по виду впечатленные новой демонстрацией.

— Отбор окончен! — громко процедил Ариан и, подойдя, подхватил меня под ноги.

Уже зная эту его привычку, я вздрогнула, протестуя против такого обращения, но шайн, не обращая внимания, все же закинул меня на плечо, да еще и по пятой точке шлепнул, чтобы не брыкалась.

— Расходимся! Результаты будут вывешены, когда феникс освободится, — со значением дополнил он и двинулся к дверям, не обращая внимания на Гризеллу, требующую вернуть меня на место.

Когда это работало? Красная, как вареный рак, я дождалась, когда Ариан шагнет за пределы зала и попробовала ударить его в плечо, но вместо этого пошатнулась и упала спиной на стену.

— Ты просто нечто! — прошипела я недовольно, когда Ариан резко поставил над моим плечом руку, блокируя возможность сбежать. — Это мой отбор!

— И у тебя абсолютно нет таланта отбирать участников! Ты понимаешь, что Кларисса может преследовать собственные цели? Что ты отдала Филу карты в руки? Тебе придется полагаться на команду, верить ей безоговорочно. И если думаешь, что Кларисса не воткнет тебе нож в спину, глубоко заблуждаешься.

Я прикусила язык, мои губы дрогнули, но возразить было нечего. Ариан высказал мои собственные подозрения, и я понимала, что они далеко не беспочвенны.

— Для тебя отбор окончен. Остальным пусть занимается Де Грай. Я не знаю, кто втянул тебя в турнир, но кто бы это ни сделал, у него свои цели. Лучше прибери комнаты, — Ариан шевельнул рукой, и свиток, зажатый в его ладони, с шелестом развернулся, уйдя куда-то вниз. У меня округлились глаза, это еще что? — И я хочу найти тебя дома, когда вернусь. Надеюсь, ты меня поняла?

— Помыть пол. развесить одежду. перебрать муку?.. Три раза?! — Я подхватила верхнюю часть свитка и округлила глаза. Но Ариан недрогнувшей рукой схватил меня двумя пальцами за подбородок и поднял голову, чтобы оставить на губах коварный поцелуй.

Даже не сразу поняла, что происходит, лишь когда поцелуй затянулся, вздрогнула. На мгновение отстранившись, Ариан завладел моими губами снова, на этот раз медленно и глубоко, чувственно и головокружительно. Мое сердце пропустило пару ударов; ослабевшие ноги подогнулись, и шайн крепко перехватил меня за злополучный пояс верности.

— Можешь переходить к последнему сразу. Но чтобы была дома все это время... — прошептал он, отстранившись, и снова дернул за пояс, вынуждая меня выпрямиться и оказаться к нему так близко, что даже сквозь форму ощущала жар его тела. — Не вынуждай меня привязывать тебя еще и узами брака.

— Это как?.. — не могла я не спросить, хотя вкрадчивый, полный обещания голос Ариана, говорил сам за себя. Уголок губ шайна дернулся, он окинул меня жарким взглядом, вызвав бешеное биение сердца.

— Увидишь, — прищурился он, прежде чем резко меня отпустить и направиться прочь.

Я покусала губы, горящие от поцелуя. Помедлив, опустилась на корточки и подцепила конец свитка. «Переходить к последнему»?

— «Согрей мне постель», — прошептала я и резко смяла пергамент. Да он, он… ш-шайн! Почему у него все так двусмысленно?!

Набросаю грелок в кровать, будет знать! Или огненных саламандр, что даже интереснее! Скомкав свиток, я поднялась и решительно зашагала к выходу из павильона.

...И запнулась на полушаге.

— Ш-шайны, — процедила я под нос, вспомнив о Гретке с его требованием зайти в его кабинет вечером. И как теперь быть? Я оглянулась, но Ариан не спешил возвращаться, чтобы разрешить мои сомнения.

Похоже, сегодня не мой день. Или меня Ариан запрет на остаток жизни... или дракон поджарит.

Типичные будни попаданки!

Я ожидала увидеть беспорядок, но не такой масштабный. Хуже всего, что дверь, стоило войти, затянуло непроницаемым барьером, и я оказалась в ловушке, запертая наедине со шваброй, ведром и следами разгульного образа жизни.

В основном, кажется, разгулялся Морт. Я подхватила за краешек погрызенную обложку фолианта и брезгливо наморщила нос. Вымыв полы со следами черной шерсти, собрав разбросанные книги из шкафа и сметя в кучу щепки от стула, я обнаружила в себе дедуктивные способности и вычислила виновника погрома.

Это, конечно, Ариан!

Но и Морт внес последние штрихи. Сложив обложку в урну, я вытерла лоб тыльной стороной руки и присмотрелась к списку. Могу собой гордиться, целых три пункта из двух сотен выполнила.

— Что там дальше?.. Мука, — прошептала я себе под нос, отправляясь на поиски муки, которую надо перебрать три раза. Ариан точно этот список придумывал левой пяткой, лишь бы мне досадить.

Звяк-звяк... звяк-звяк...

Я насторожилась, не донеся найденную бадью до тумбочки. Мои уши уловили звук, но когда обернулась, никого не обнаружила. Жуть какая... в покоях Ариана водятся призраки?

— Морт? — на всякий случай прошептала я, но кот не возник из небытия. Зато звук затих.

Я встряхнула головой, решив оставить странности на потом. Мне еще огромный перечень дел выполнять, многие из которых далеки от разумности. Вздохнув, водрузила ведро муки на стол и закашлялась, когда поднялась белая пыль. Помахала ладонью перед носом и ткнула в муку пальцем. Мука, как мука, зачем ее перебирать целых три раза? Ариан там клад запрятал?

Ой, сомневаюсь.

— Нехороший шайн. — Я просеяла муку меж пальцев. Если так подумать, то, что в покоях, где нет кухни, хранится мука, уже само по себе подозрительно. Я оглянулась по сторонам, но не заметила даже ложки. Только палка в середине муки торчала, как вражеское знамя.

Звяк-звяк... звя-ак!!!

Я подскочила от внезапного звука прямо над ухом, особенного жуткого от того, что кто-то после этого тактично постучал по плечу. Взмахнув деревяшкой, обнаруженной в ведре, я очень удачно заехала по муке, и ведро с лязгом взлетело в воздух.

Скелет, которому ведро заехало по лбу, взвыл, а я закричала не своим голосом. Скелеты? Предупреждать же надо, что в шкафу скелеты запрятаны! В буквальном смысле!

— А-а-а-а! — Я ласточкой взлетела на стул и потом на стол, даже не заметив, как это получилось. — Не подходи ко мне, гадость!

— Это не гадость, это Морк, — обиженно возразил новый голос, и я резко обернулась, грозя деревяшкой пустоте.

Впрочем, пустота скоро обрела плотность, будто с нее сдернули плащ невидимости. Кисточки на ушах парня смешно шевельнулись, он отер подбородок пальцами, оставив чернильную дорожку пыли, отчего стал похож на кота еще больше, вот и усы появились.

— Мой слуга, между прочим. Скажи какой! — гордо приосанился он, вызвав у меня нервную икоту.

— Х-хы… — выдохнула я, не зная, как еще реагировать.

— Гр-р-р, — откликнулся скелет, хватая из моих пальцев деревяшку. Заполучив желанное, скелет сунул деревяшку в челюсть и перекусил, как так и надо. Я вцепилась за подол фартука, как монашка, в «восторге» от гостей.

— Что ты здесь забыл? А ка ты... как ты?.. — заикаясь, я ткнула в непробиваемую дверь, которую даже изнутри открыть не смогла! А эти двое как-то пробрались!

Рысь — или как там его?.. невозмутимо вытащил изо рта куриную обглоданную ножку, которую до того задумчиво грыз. Так и не поднявшись с кресла, он лениво шевельнул ухом, уделяя косточке внимания больше, чем мне.

— У меня свои пути, знаешь ли. Так вот, по поводу отбора.

— Нет-нет, даже не начинай тут демонстрацию! — испугалась я, выставив ладонь. А ну как правда поднимет какой-нибудь скелет из шкафа Ариана? — Я тебе верю, но давай ты к Лиону обратишься!