Фил, однако, единственный, на чьем лице не мелькнуло и намека на удивление. Напротив, он словно подозревал о решении Клариссы и теперь казался недовольным. Его глаза сверкнули гневом, губы поджались. Еще немного — и бросился бы на арену, чтобы придушить собственную сестру. Можно понять: раньше она блистала в его команде.

— Смотри-ка, кто нарисовался! Тиановская пешка, — Валл презрительно сплюнул, силясь подняться. Кларисса в полной тишине преодолела последние ступени на арену, и прозрачная пленка барьера, попустив ее, с шипением стянулась по разрыву.

— Мое белье черное. Взглянем на твое? — прищурившись, Кларисса взмахнула рукой, и Валла буквально подбросило в воздух от волны жара, прокатившейся по арене. Студенты дружно возликовали, приветствуя удачную атаку, но Кларисса не заострилась на этом, лишь наклонила голову, когда Валл со стоном упал на пол в паре метров от нее. — Ты же знаешь, Ва-алл... тебе не тягаться со мной огнем. Так кто здесь лучший огневик? Ответь.

— Мр-разь. — зарычал парень, подняв голову. Тонкая струйка крови сбегала по его виску, но когда Кларисса атаковала снова, он был готов.

Я закусила костяшки пальцев, когда Валл молниеносно вскочил. Атака огневика была не такой искусной, зато внезапной и быстрой. Его магия безошибочно ударила в то место, где стояла Кларисса.

Однако девушка ловко увернулась, избежав волны пламени, с грохотом врезавшейся в барьер. Студенты предусмотрительно шагнули назад, а Кларисса, запнувшись на полушаге, обрушилась на колено.

Кажется, падение вышло болезненным, судя по тому, как искривилось ее лицо. Но она не позволила себе даже минутной передышки, собравшись с холодной решимостью, присущей всем шайнам.

Поднявшись, она отрывистым жестом отбила новую огненную волну. В отличие от меня, она не плясала, прикрываясь барьерами, била жестко и безжалостно — и точно в цель. Ой, проклятье. Не хочу видеть соперницей ни ее, ни Валла. Меня снова охватил озноб при мысли, что на турнире все маги такие, и вот мне придется однажды — и очень скоро — окунуться в происходящее с головой.

От этой мысли и происходящего на арене, я оцепенела, впившись пальцами в подлокотники стула. Кое-кто из студентов, попятившись к дверям, тихонько покинул зал, очевидно, разделив мои тревоги.

— Слушай, вот я тебе так скажу. Крыска маг лучше, но стерва хуже, так что... оба какой-то так себе вариант, — прочистила горло Гризелла.

Если бы только понять, зачем Клариссе менять команду! Девушка даже не вспотела, отбивая атаку за атакой, еще и успевая отвечать так, что Валл взмок от напряжения. Жилка билась на его виске, и, хотя он яростно защищался, даже этой ярости не хватало, чтобы сравняться силами.

Я вдруг заметила, что он весь в крови и ожогах. Он же держится на чистом гневе! Я заерзала, слегка занервничав. Не хотелось бы, чтобы этот отбор стал чьей-то смертью.

— Уже сдаешься? — Кларисса насмешливо сузила глаза, когда Валл упал на колено, исподлобья глядя на нее. Ярость переполняла огневика, но, похоже, силы его подводили. Он сделал попытку атаки, тут же отбитой девушкой, и шумно выдохнул.

Я думала, что Кларисса просто объявит себя победителем, но она, кинув взгляд почему-то в сторону Ариана, решительно поджала губы.

— Вставай, слабак, — мельком бросила она и обманчиво-спокойно повернулась к нему спиной, чтобы посмотреть на меня. — Или будем считать, что ты проиграл.

Зря она назвала Валла слабаком, это сильно его разозлило! Взревев, он подхватился с места, чтобы кинуться на Клариссу, как бык на красное. Но губы девушки искривились в злой усмешке, и я поняла, что она намеренно провоцировала парня.

Ей хватило одного быстрого разворота и нескольких, подряд идущих, атак. Валла бросило на барьер, а потом в сторону — с такой мощью, что он обрушился, выбив мраморные осколки из кладки пола.

Он был в ужасном состоянии, тяжело дышал, хотя и видно было, что ярость по-прежнему душила его. Он пытался встать, когда Кларисса замахнулась рукой снова.

— Хватит, хватит!!! — Я вскочила даже неожиданно для себя, и только потом поняла, что иначе Кларисса убила бы Валла, без колебаний и сожалений. — В-время вышло. Да, — нашлась я, принимая командный вид.

Валл, рыкнув, опустил руку, как и Кларисса. Если бы сразу догадалась, что можно так пресекать схватки, воспользовалась бы правом уже давно.

— Что ж, в таком случае. Я победила, значит, я и войду в команду, — Кларисса, отмахнув назад волосы, танцующей легкой походкой направился к выходу с арены. А поравнявшись со мной, мимоходом склонилась к уху. — И помни, феникс, ты мне задолжала. Встретимся на тренировках.

Кусая губы, я проводила ее взглядом. Хорошо ли это, что она станет одной из тех, с кем мне так часто придется видеться? Не заметила в ней желания общаться со мной, тогда почему она вообще решила участвовать в отборе?

Разве что у нее ссора с братом? Я обратилась взглядом к Филу. Может, и так. Фил выглядел ужасно недовольным, нервничал, подбрасывая на ладони небольшой шарик. Заметив, что Валл покидает арену, он внезапно встал и вскинул руку.

— Эй, ты! Валик! — повелительно окликнул он. Валл чуть повернул голову, остановившись. — У меня свободное место. Ты подойдешь. Приглашаю в мою команду, место твое.

Я приоткрыла рот от возмущения. Эй, я ведь еще не решила ничего насчет Валла! Понравился мне Валл или нет, но он пока сильнейший из тех, кого я видела, если не считать Клариссы... одна беда: очень уж вспыльчивый.

Но Валл, повернувшись к Филу полностью, осклабился в ухмылке.

— Заметано, — пробасил он, прежде чем покинуть арену. Я глубоко вдохнула, метнув в сторону Фила возмущенный взгляд. Но де Тиана сложно смутить. Он похабно подмигнул и щелкнул пальцами.

— Ничего личного, феникс. Готовься к турниру, — процедил он противным тоном, будто обещал, что размажет меня по стенке. Я стиснула кулаки. Вот скотина!

В зале поднялся взволнованный гул: как и я, многие не понимали, почему Кларисса решила поменять команду. Это сбивало с толку. Вздохнув, я еще раз взглянула на листочек с именами. А это только начало отбора! Боюсь представить, что дальше — магистр придет? Ашрея решит записаться в команду?

— Довольно! Отбор окончен, — раздался вдруг властный голос. Вздрогнув, я резко обернулась, чтобы заметить, как поднялся Ариан. Только сейчас обратила внимание, что зачисление Клариссы вовсе его не обрадовало. По его лицу скользнули желваки, он сощурился и прожег меня взгляд. Интересно, куда делась Ашия? — На выход, феникс.

— Э-э, нет, я...

— Стойте! Я ведь только пришел! — деловито возразил голос с арены.

Ариан что-то процедил сквозь зубы, будто ему не терпелось вытащить меня отсюда. Одернув рукава, он скрестил на груди руки и недружелюбно посмотрел на парня, путающегося в мантии, словно в сетях. Споткнувшись, тот выронил сверток, и из него покатились косточки, смешанные с ритуальными кинжалами. Уши с кисточками смешно шевельнулись, реагируя на звук, а я едва себя по лбу не хлопнула.

Горе-некромант! Вот где он мне попался! Живо всплыл в воспоминаниях ритуал, которым по его милости я нечаянно открыла Врата Тьмы и призвала демона Врат, то есть Айруэллина собственной персоной.

Только не он! А то еще кого-то призовет или всех упокоит с миром, с него станется!

— Ну только Рыся не хватало,— согласилась со мной Гризелла, а некромант тем временем уверенно раскидал вокруг косточки и взвыл, подняв руки.

— Восстаньте с миром, дети мои!!!

Звучало внушительно, а студенты, имевшие несчастье находиться рядом с ареной и синхронно вытянувшие руки по подобию умертвий, выглядели еще внушительнее.

— Мы служим тебе, хозяин! — нараспев произнесли они, заунывно и протяжно, как полагается умертвиям. Некромант выругался сквозь зубы и, достав из-за пояса знакомую книжку, судорожно залистал страницы.

— Щас-щас, я их упокою, — зловеще поклялся он, а я, представив, как он всех «упокаивает», вскочила и замахала руками.