«Любой из шайнов возжелает тебя. Ты удивляешься, почему он охладел? Он получил, что хотел, моя дорогая. Не обманывайся, ему нужна власть, как и остальным...» — слова Демона Врат прозвучали в моей голове, словно яркая вспышка, заставив сощуриться.

Сцепив зубы, я перевела взгляд на Ашрею и добавила тише, но тверже.

— Или ты. Хотела меня, вот я! Хватит прятаться за спинами смертных!

— Мирра... — с тихим предупреждением выдохнул шайн, словно пытался осечь.

Но я видела, как мои слова погасили улыбку Ашреи, с каким гневом вспыхнули ее красивые глаза, и это вызвало внутри мрачную решимость. Я стиснула кулаки, и тьма охватила мои руки, готовая для удара. Я наклонила голову.

— Или вся твоя власть, это играться со смертными, коверкая их судьбы, чтобы почувствовать себя хоть кем-то? Богиня ли ты смерти? Или украла силу, как крадешь все остальное?! Я не боюсь тебя, Ашрея! И если у меня выпадет шанс, я сделаю все, чтобы тебя уничтожить!

Последние слова почти выкрикнула, и с вызовом вскинула подбородок. Что-то двигало мной, что-то сильнее меня... Может быть, отчаяние? Боль, ревность и гнев затопили меня, этот клубок эмоций заглушил все остальное.

К тому же, нет нужды побеждать ее, лишь бы оглушить, чтобы Айруэллин с ней разобрался. Этого дракон хотел? Тогда демоны ослабнут без хозяйки, ведь это богиня их призвала, ни капли не сомневаюсь.

— Или слабо со мной разобраться? Не можешь сама? Всегда трусливо прячешься за спинами тех, кто обязан тебе?

— Мирра, довольно! — встревоженно прикрикнул Ариан, но мои слова все же заставили Ашрею искривиться от злости и выпрямиться…

— Давай у нее с-спрос-сим?.. — сладко зашипела богиня, как самая образцовая кобра. Гризелла вскрикнула, закрыв рот руками, но мне по наитию удалось отразить чужую магию.

Почему она атакует Гризеллу? Этого не планировала! Прикусив губу, я призвала магию снова, чтобы опередить новый удар богини — но краем глаза заметила черный вихрь, несущийся на меня со стороны. Нет! Он же не на самом деле меня атакует?!

До сих пор надеялась, что шайн ни за что не пойдет против меня! Какая напрасная надежда! Остатки моей энергии, которые с трудом удерживала, с шипением и грохотом столкнулись с чужой магией смерти. Я с отчаянием перевела взгляд на Ариана, вставшего четко на линии удара и удерживающего мою силу, чтобы та не добралась до Ашреи.

Лицо Ариана ничего не выражало, ледяное и непроницаемое, как обычно. Лишь губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, и крепче поджались. Он не пытался по мне ударить, хотя мог. Не старался навредить, лишь ее защищал, словно выбрал свою сторону. Я поморгала, с трудом удерживая своеобразный барьер, и чувствуя, как моя душа рвется на части.

— Отступи, Мирра, не вынуждай меня, — тихо произнес он. Его глаза сузились, он умолял меня...

Почему он с ней? Он ее любит? Или она ему пригрозила?.. Что он хотел получить от нее, когда пошел на ее условия? Неужели?.. Робкая тень догадки мелькнула в мыслях, но тут же испарилась, разорванная яростным воплем:

— МО-О-ОР!!!

Громогласный кошачий крик возвысился над остальными. Не только я, но и остальные повернулись к моему фамильяру. Раскачиваясь на лапах и вспушившись, кот грозно возвышался на ларце, который бодро утаскивали демоны под шумок. Диадема сверкала камнями, переливаясь всеми оттенками и безмолвно взывая о помощи.

Только сейчас поняла, куда все это время смотрел Айруэллин, он же высматривал ларец! Маги вдруг застыли, король ударил по одному из демонов, обернувшись. С диадемы словно мантию невидимости сорвали, обнажив для окружающих. Поняв, что их обнаружили, демоны ускорились. Но было уже поздно: кражу заметили.

Морт, попрыгав, сиганул вниз, одним видом заставляя окружающих отшатываться с пути. Его грозное нападение должно было окончиться на богине, которая вскинула руку, чтобы атаковать...

Проклятье! Она же от кота мокрого места не оставит!

— Морт, нет! — вскрикнув, я позабыла об Ариане. Моя магия, резко метнувшись в сторону, с грохотом ударила по колонне с барельефами.

Раздался взрыв. Угрожающе заскрежетав, колонна с грохотом и пылью обрушилась на пол, сопроводив все дрожанием зала. Люстры закачались, люди, избежавшие обрушения, закричали, Морт зашипел, обнаружив упавшее препятствие — ох, как он ругался!

Но и мне досталось. Пискнув, я вытерпела боль от удара магии шайна, пронзившей меня, ведь пришлось пропустить его атаку. Меня словно толкнули на полном ходу! От удара о пол из глаз посыпались искры; тело затянуло от резкой боли. Крепко зажмурившись, подавила ее.

— Феникс! — кинулась ко мне Гризелла, пытаясь приподнять. — Ты вообще с ума сошел, Де Шай?! — набросилась она на шайна, едва убедилась, что я в порядке.

Ну как в порядке? Я всхлипнула, прижав к носу пальцы. Красная кровь сочилась по руке, расплываясь уродливыми кляксами на полу...

Я с трудом приподнялась на локте, неверяще уставившись на шайна, шагнувшего ко мне и стиснувшего кулаки в волнении.

Он правда... атаковал меня?

Губы Ариана дрогнули, магия в тот же миг растворилась, будто он не ожидал, что я ослаблю защиту. Быть может, слишком ему доверяла. Ждала, что он остановится сам, поймет...

Но он не стал. Его магия оказалась сильна: он ударил не в полную силу, но удар действительно был направлена против меня. Горечь и даже ярость — на саму себя — нахлынули, как волна, что сметает все на своем пути. Мне просто не верилось.

— Феникс! — Гризелла дотронулась до моей руки и повернула к Ариану голову. — Это все ты виноват! Правду говорят, все шайны одинаковые! Ой, прости, феникс, это не к тебе... — спохватилась девушка, но я ее почти не слышала.

Кровь стучала в моих ушах; безупречное лицо шайна казалось бесстрастным, но в глазах плескались боль и тревога. Он на стороне Ашреи. невозможно. Не думаю, что Ариан так хотел меня уничтожить. Он бы мог, мы все это знали. Но он лишь отталкивал меня от богини, не более того.

И все равно я чувствовала гнев, зарождающийся в душе. На себя, ведь это я впустила шайна в свое сердце; теперь оно болело, словно преданное. Зажмурившись, подавила эмоции и поднялась, игнорируя боль, прострелившую в теле.

Я все еще смотрела лишь на Ариана, почти не замечая происходящего. Крик короля, перекрывший остальные звуки, заставил вздрогнуть.

— Диадема феникса! Они пришли за артефактом! Защищать любой ценой!

Лицо богини искривилось в досаде. Она зарычала.

— Проклятье! Извини, милый, оживлю ее потом! Надо их чем-то отвлечь... — процедила она.

Я вскинула руку, от неожиданности пресекая атаку магией. Времени раздумывать не было! Ашрея не была в восторге от моих слов, но сейчас в ней появилось нечто новое, ожесточенное и яростное. Ветер взметнул ее волосы, пронесся вихрем над залом. раньше она со мной игралась — а теперь била на поражение.

По инерции я сделала пару шагов назад. Глаза богини вспыхнули красным, но вторая атака оказалась сбита в сторону. Ариан сориентировался быстрее, чем я: его магия вырвалась с шипением, успев быстрее, чем я опомнилась.

Порыв яростного, жаркого ветра опалил мое лицо, застав врасплох. Магия богини была куда, куда сильнее моей! Нечто темное, мощное и нечеловеческое сквозило в той мощи, что богиня направила против меня. С шипением и грохотом ее сила ударила по стене, пробив навылет, и я поняла, что до сих пор Ашрея лишь игралась со мной! Для нее это развлечение!

Насколько же она сильна! Магия Ариана проигрывала ее силе; богине все давалось так легко, будто она дышала! Ашрея выглядела, как человек, но человеком не являлась. Сузив глаза, я вскинулда руки, вызывая едва заметный, светящийся барьер, но понимая при этом, что богиня сметет его за считанные секунды, ей даже не нужно напрягаться!

— Не смей!!! — закричал Ариан богине, стягивая магию.

— Мамочки-мамочки! — вторила ему Гризелла, повиснув в испуге на моей руке.

Ох, я ее понимала! Все вдруг пришло в движение, маги бросились к диадеме, подчиняясь приказу; Морт шипел, а демон врат, кинув быстрый и досадливый взгляд в сторону ларца, уперся ладонью в перила и перепрыгнул через них.