Я вздрогнула и утекла под стол, как растекшаяся капля воска. Проклятье! Ариан быстрый и всегда меня находит!

— Камень, — сипло прошептала я, дернув Рыся за штанину.

Некромант встрепенулся, я услышала стук схваченного «маяка», а потом оборотень испарился ворохом пушистого меха. Надеюсь, он унесет эту штуку туда, где Ариан не достанет. Я все же хотела, чтобы команда прошла дальше и не важно, со мной или без меня. Потому что... я приподняла край скатерти, высунув любопытный нос, и прижала к колотящемуся сердцу руку... если меня от одного вида шайна теперь в жар бросает, как мне с ним вообще встречаться?

— Он что, залез тебе под юбку? — Гризелла насмешливо захрустела орешком.

Я кисло скривилась, наблюдая за шайном, как всегда, собравшим вокруг себя стайку поклонниц. Понимала девчонок: Ариан выглядел, как истинный аристократ, даже лучше, чем любые принцы из девичьих мечтаний. Эх, если бы они его плотнее взяли в круг... чтобы меня точно не заметил!

Ариан прищурился и вдруг посмотрел на меня в упор. Оцепенев под его взором, кажется, до корней волос покраснела. Его губы дернулись в усмешке, а я, медленно, стараясь не делать резких движений, опустила скатерть обратно и, облизав губы, плюхнулась на пол.

Что ему сказать? Я закусила костяшки пальцев, не до конца определившись, чего хочу больше, продолжения этого утра или все-таки передышки. Ух. Я не готова к брачной ночи, по крайней мере, сейчас и немедленно!

— Де Шай ушел, можешь выбираться, — прошептала Гризелла. Что, правда? Я аж голову вскинула. Вот так взял и ушел?

Я осторожно вылезла из-под стола. Ариана правда нигде не было, хотя он определенно заметил беглую невесту!

— Правда ушел? — нахмурилась я, слегка разочарованная.

— Ты так выглядишь, будто ждала иного, — рассмеялась девушка, а я вздохнула. Никому бы ее призналась, но да, ждала. Гризелла хмыкнула и подалась ко мне. — Слушай, а он лучше, чем я думала! Вы еще не… м-м-м?..

— Нет, я... То есть...

— Не думала, что скажу это, Мирра. Мне он казался типичным шайном. Но вообще, шайнам не нужно согласие, они гаденыши, уж прости. Но все же он твой жених. и ты его любишь. зачем сопротивляешься ему? Почти уверена, в постели он на диво хорош!

Гризелла подмигнула, а я встрепенулась, удивленная мимолетной фразой «любишь его». Но… хороший вопрос. Я прикусила губу, вспомнив о подслушанном разговоре.

У меня больше не было причин избегать отношений с шайном. После того, что узнала... больше не было. Одно беспокоило: лишь бы Ашрея не навредила Ариану.

Как же разорвать этот проклятый договор?..

Весь день кружила по академии, успев перелопатить кучу книг. День выдался хорошим и теплым, и я терпеливо дожидалась вечера, чтобы юркнуть к себе и хорошенько зарыться под одеяло.

По правде, удивляло, что шайн меня до сих пор не нашел. А может, и не искал?

Эта мысль вызвала тоскливое чувство в груди. Может... он не привык, что девушки сбегают в такие моменты, украв камень? Или я что-то сделала не так, помимо этого?

Ох, да что я вообще сделала так! Я вцепилась в перила и преодолела последнюю ступень, сдувая с лица волосы от усталости. Фух. Добралась до комнаты. Я шагнула в коридор и застыла.

Ведь дверь в мою комнату была широко распахнута, в нее то и дело сновали слуги в белых костюмах. Снова принесли глазастые цветы? Ужаснувшись, я бросилась на разграбление своего жилища, но, ввалившись внутрь вслед за одним из посыльных, так и застыла на пороге с расставленными руками.

— Хорошо, что ты вернулась, я уже думал за тобой послать. Нальешь мне чая, — Ариан, прислонившись к стене, скользнул по мне насмешливым взглядом и отстранился. Он кивнул на стол, веля поставить туда стопки своих книг и вещей.

У меня даже сумка из пальцев выскользнула.

— Что ты тут делаешь? — прошептала я, когда шайн подошел.

Вместо ответа он схватил меня за талию и так поцеловал, что земля из-под ног ушла! Мне будто напомнили поцелуем, что было утром — страстно, глубоко, до мурашек властно. Чужая рука напряглась на моей талии, прижимая близко до неприличия. А это уже намек на продолжение. Пошатнувшись, я не обрушилась на стену только благодаря поддержке Ариана, но сердце бешено заколотилось, откликаясь на обещание.

Ариан прикусил мою нижнюю губу, дразня аппетиты и подпитывая опасения. Чуть наклонив голову, он скользнул по мне горячим взглядом, особенно задержавшись на моих губах.

— Я тут живу, — наконец, невозмутимо ответил он на мой вопрос.

Он убрал с моей талии руки, позволив упасть на стену и хлопнуть ресницами. Что это еще значит? Шайн отвернулся и, стянув через голову рубашку, вальяжно отбросил ее в сторону, оставшись в самом своем роскошном виде.

— Нет, стой, как ты тут живешь, а я тогда где? — запаниковала я.

— Со мной. Я любезно согласен потерпеть тебя, пока в моей комнате делают ремонт,

— обернувшись, он прислонился к одной из колонн и посмотрел на меня в упор. Его губы изогнулись в усмешке. — Ты ведь не против, Мирра? А хотя мне абсолютно, совершенно все равно, против ты или нет...

Он подошел ближе и коснулся большим пальцем моей нижней губы. От подобных заявлений у меня и дар речи пропал, чем шайн и воспользовался, почти вдавив меня в стену.

— Ты, в конце концов, — прошептал шайн, не смутившись, и в его взгляде появилось нечто неудержимо довольное, — все еще моя рабыня...

Ариан смотрел прямо на меня, словно испытывал, насколько меня хватит. Рубашку он отшвырнул в сторону, пришел черед пояса. Не выдержав, я отвернулась, стиснув подушку у груди. Вот я попала!

То, что Ариан пришел в мою комнату ночевать — это полбеды. Беда, это что у меня всего одна кровать, и шайн не собирался делиться.

Пружины скрипнули, когда мужчина опустился на матрас и заложил за голову руки; я рискнула повернуть голову, кусая губы. Буду честной, рассчитывала, что Ариан благородно предложит поспать на полу, но, видимо, место на ковре теперь мое.

Оглянулась и подхватила покрывало. Встряхнула, устраивая себе уголочек. Не бог весть что, но... сойдет. Я бросила подушку и скинула тапки...

— Что ты делаешь? — прозвучал голос, хлесткий, как пощечина.

— Э-э-э… На полу полезно спать! Вот так в нашем мире считается, так что... — Я щелкнула заколкой, распуская волосы и вскрикнула, когда покрывало вспыхнуло ярким пламенем. Эй! Это была моя постель! В смысле, подстилка!

— Ах ты!... — я сжала кулаки, резко обернувшись на усмехающегося шайнаа. Он еще и смеется! Ну и ладно, ну и на полу посплю! Я упрямо отвернулась к облюбованному уголочку...

— Не заставляй сжигать пол, — предупредил Ариан.

А ведь он может! Я повернулась к шайну и помялась, с сомнением глядя на кровать. Мягкая... Большая... еще и роскошный мужчина в виде приложения к матрасу. Ариан выглядел невозмутимым, но напряженный взгляд выдавал, что он ждет моих решений. Я могла сбежать с воплями, отправиться жаловаться директору или...

Я осторожно приблизилась к кровати, посмотрела на Ариана и плюхнулась на самый краешек постели. В самом деле, я взрослая девочка. В теории. Все равно меня из комнаты не выпускают.

Вздохнув, я облизала губы и зажмурилась, свернувшись в клубочек и чувствуя каждую косточку так и не снятого корсета. Он давил везде! В боках, груди и на живот. Уже предвкушаю завтрашние синяки.

— Уф... — заерзала я, пытаясь незаметно отклеить от себя самую мешающую пластину, и застыла, когда чужие пальцы коснулись шеи. Ариан мягко отвел мои волосы со спины, и я всем телом ощутила, насколько он близко.

Воспоминания услужливо подбросили картины утренних поцелуев, и я сделала неосознанный рывок к спасению. В смысле, с кровати навернулась!

Ну то есть попыталась. Чужая рука обхватила меня за талию, опрокидывая на обе лопатки. Шайн навис надо мной, и мое сердце забилось в томительном предвкушении. Оно вот предвкушало, а я, понимая, что будет дальше, взволнованно задышала, глотая воздух. Ариан рассматривал сантиметр за сантиметром моего тела. Медленно. Вдумчиво. Изучающе.