Как они смеют полагать, что имеют право на нее смотреть? Тогда как он вынужден перебиваться крохами?

— Лион де Грай!

— Ах, он вернулся!

Шепотки заставили его презрительно усмехнуться и обратить все внимание на приближающегося шайна. Что ж... Лион принадлежал королевскому роду. Темница пошла ему на пользу, как ни странно. Волосы отросли, собранные в хвост, кожа побледнела. Он смотрел на Мирру так, что не оставалось сомнения: сердце бывшего наследника дрогнуло.

Но не это заставило руки стиснуться. Чистая радость проявилась в улыбке Мирры, свет вспыхнул в ее глазах. Она вскинула голову, встретившись с Лионом взглядами, и Ариан подавил рычание, зародившееся в горле.

Не Лиону предназначены такие взгляды! Ярость, поднявшаяся в душе, заставила Ариана скинуть чары невидимости. Не задумываясь, он развернул девушку и впился поцелуем в ее губы. Удивленные шепотки зазвучали в воздухе, но было все равно.

Он нетерпеливо дернул рукав ее формы, безжалостно обрывая пуговицы, чтобы впиться пальцами в обнажившийся рисунок узора на ее плече. Мирра его невеста, в конце концов, все еще! Девушка вздрогнула, сопротивляясь. Ее губы удивленно раскрылись от неожиданности, и он углубил поцелуй, требуя ответа, желая его!

Раз за разом он касался ее губ, мягких и манящих, как лепестки цветка. Невзирая на сопротивление, на то, как ее ладони пытались его оттолкнуть, он лишь прижал ее ближе, чувствуя, как громко колотится ее сердце, отдаваясь биением в его собственной груди. Пока она не затихла в его объятиях, покоряясь силе, страсти, отвечая ему...

Как и в прошлый раз, тогда, на балу, он не мог отказаться от собственных желаний. Он жаждал ее, как воздух. Каждый момент — словно глоток света в мире, где только тьма.

— Все равно посредственно, — прошептал он, зарывшись пальцами в ее волосы. Щелкнула заколка, рассыпая ее пряди по плечам. Он провел по ним пальцами, ловя последние моменты близости.

И зная, что придется уничтожить этот момент. Ее глаза вспыхнули возмущением, Мирра попыталась вырваться, но он резко оттолкнул ее в сторону, взмахом руки отбивая в сторону атаку Лиона, метившую в него. Воздушная волна врезалась в окно, со звоном выбивая осколки.

Прищурившись, он заметил в глазах Лиона отблеск собственной ярости. Ариан коротко усмехнулся.

— Бьешь со спины? Типично для тебя!

— Хватит ее преследовать, — глухо отрезал Де Грай. Надо же! Ариан наклонил голову, обдумывая шаг. Теперь, пожалуй, он явственно понимал, что делать. Лион вовремя вернулся в Академию, отличная пешка в его планах.

Ариан поднял руку, вызывая тьму на ладони. Небрежный, ленивый жест, заставивший Мирру броситься к нему, — как и ожидалось. Поджав губы, он решительно развернул девушку, прижав к себе и демонстрируя окружающим браслет помолвки.

— Ты пытался убить меня и ранил мою невесту. Знаешь, что ей пришлось пережить по твоей милости? — холодно сказал он, неумолимой хваткой удерживая Мирру возле себя. Ариан выдержал паузу, глядя в глаза напрягшегося Лиона. Они оба знали, чем грозят такие обвинения. — Я вызываю тебя на ашикай. За покушение на убийство, оскорбление и измену короне.

Его слова звучали холодно и отрывисто. Встревоженный гул поднялся в коридоре.

Ашикай — древний обычай. Старый способ разрешения конфликта. Король простил Лиона, но Ариан — мог разрешить все по-своему.

Ариан опустил взгляд на притихшую Мирру. Как он и ожидал, пока она не понимала, что происходит. Растерянно скользила взглядом по студентам Академии, вслушиваясь в тревожный гул, всколыхнувший коридор.

Он мягко убрал с ее лица локон. Скоро поймет.

— Я дам тебе ровно три дня, — он снова обратил взгляд на Лиона, разжав руки и позволив фениксу отступить. — Три дня, чтобы ты подготовился к своему поражению. В конце недели, в тренировочном павильоне, я бросаю тебе вызов.

Во вмиг сгустившейся похоронной тишине слова упали тяжестью в пространстве. Ариан решительно развернулся и шагнул в портал, даже не посмотрев на Мирру.

Она возненавидит его за то, что он задумал. Ашрея останется довольна, однако он получит своего феникса.

Так или иначе.

Хмурясь, я кусала губы. Слова Ариана всколыхнули толпу студентов, встревожили, как пчелиный улей. Стиснув кулаки, я с беспокойством взглянула на Лиона — радость первой встречи обернулась тяжелым, мрачным предчувствием.

— Лион? Что такое ашикай? — потребовала я, уже начиная тревожиться не на шутку. Вздохнув, Лион сделал ко мне шаг и играючи смахнул прядь волос с моего лица.

— Не бери в голову. Ничего опасного, — легкомысленно отмахнулся он.

— Да конечно, не опасно! Это... — девушка сбоку хмыкнула, но Лион коротко цыкнул языком и сделал странный жест, сомкнув пальцы, будто затыкал рот. Я решительно повернулась к незнакомой студентке.

— Это что? — жестко потребовала я и сама поразилась, насколько властно прозвучало. Девушка кинула быстрый взгляд на Лиона, так что я встала прямо перед ним, па случай, если меня не видят. — Что это? — повторила я нетерпеливо и сбросила с плеча руку шайна. Насупилась, нахмурилась, делая свирепый вид.

Кажется, это помогло. Девчонка замялась и отступила на шаг от греха подальше.

— Ну это до первой крови, в общем. Да, — быстро отбрыкалась она, и шустро почесала прочь, заставив меня скрипнуть зубами. Лион мягко, но неумолимо повернул меня лицом к себе.

— Он имеет право, Мирра. Я действительно мог отнять его жизнь и чуть не отнял твою. Все будет хорошо, пусть выпустит пар.

— Все так смотрят, будто это смертельно, — нахмурилась я.

— Не смертельно, Мирра. Обещаю, что смертей не будет. К тому же, кто сказал, что проиграю я? — На его лицо набежала тень мрачной решимости. Он сузил глаза. — Де Шай не все обо мне знает. Его ждут неожиданности.

Его голос прозвучал зловеще. Я поджала губы, ощутив укол страха. Теперь он относился к Ариану. Лион, заметив это, мягко отвел с моего лица волосы.

— Доверься мне, — прошептал он, глядя прямо в глаза. — Позволь мне разобраться самому.

Разве можно ему было не доверять? Рядом с Арианом мое сердце билось часто и сбивчиво, но с Лионом, напротив, успокаивалось. Приятное тепло разливалась по телу. Я коротко выдохнула, чувствуя, что верю ему. Лион улыбнулся.

— Я просто рад, что снова рядом с тобой. Пойдем, провожу тебя до комнаты, пока не начались занятия...

Лион положил ладонь на мою спину. Оглянувшись, нахмурилась снова, он будто пытался увести меня, пока не допросила окружающих насчет этого «ашикая» или как там его. Студенты восприняли новость взбудоражено, но разве из этих шайнов вытащишь правду?

Комната оказалась просторной. В меру красивой, в меру вычурной. Оставшись одна, я повертелась вокруг своей оси, рассматривая лепнину на стенах и пару гобеленов с изображениями парочек на балах. Пожалуй, на мой вкус комната слишком... розовая. Но мне весьма нравилось, что моя.

Помедлив, я с размаху бухнулась на широкую кровать, жмурясь от яркого солнца, бьющего сквозь витражное окно. Не комната шайнов, возможно, но мне более, чем подходила. Все мое до конца обучения!

На душе наконец-то стало немного спокойнее. Айруэллин снимал номер на постоялом дворе, но все же ничего постоянного в этом мире у меня до сих пор не было.

Ну кроме проблем, конечно.

— Войдите, — помрачнев, я села, с тревогой ожидая, когда мне скажут, что вышла ошибочка, и мне отведено место под лестницей, в чулане со швабрами.

Но вместо этого в дверь втиснулась большая корзинка с цветами. Посыльный в белой форме щелкнул ботинками и немедленно установил корзинку на стол. Я нахмурилась, поворачивая голову вслед за следующим посыльным... И еще одним.

Они входили в комнату стройной вереницей, пока вся комната не стала напоминать цветочный магазин. Они действовали быстро и проворно, устанавливая цветы на разных поверхностях, пока я открывала и закрывала рот. Это что еще за нападение цветочных эльфов?