Например, об Ашию.

Плохой кот. Я на цыпочках отбежала подальше и вымесила досаду на ножке стула.

Но мне стало так горько, хоть на луну вой. До сих пор я надеялась, что каким-то чудом Ариан... думает только обо мне? Хранит мне верность? Как наивно! Ведь знала, что Ашия его подопечная, а едва ли подопечных заводят ради благотворительности.

Я встряхнула ушами и бесшумно вспрыгнула на стол, а с него на полку. Ну и ладно, ну и подумаешь. Я здесь за камнем, в подушку потом порыдаю. Дождусь, когда комната опустеет, а потом переверну все вверх дном, пока не найду «маяк».

— На первом испытании погиб один из многообещающих учеников... твоих рук дело?

— Холодный вопрос Ариана заставил меня навострить уши. Сев, я благовоспитанно обвила лапы хвостом. Кто-то умер на испытании?

Ашия тоже удивилась. Только наигранно. Вскинув брови, она прижалась всем телом к шайну. Ее острые ноготки пробежались по мужской груди, вызвав у меня сдавленный звук. К счастью, никто не обратил внимания на предсмертный хрип, и я, махнув хвостом, сердито засопела, приникнув к полке.

— Мой дорогой! Конечно, нет! Как ты можешь задавать такие вопросы своей подопечной, с которой разделил столько ночей!

— Мр-р-р-мр-мр, — зажевала я кактус в горшке.

— Я разочарую тебя, — Ариан вдруг резко перехватил ладонь Ашии и сжал так, что та болезненно поморщилась, а я замерла в удивлении. В голосе шайна сквозил гнев, даже ярость. — Даже будь ты последней тварью на этой планете, я бы не коснулся тебя пальцем. Довольно ломать комедию!

Он резко оттолкнул Ашию, так, что девушка развернулась и обрушилась на стол. Зазвенели бокалы, один соскользнул на пол и разбился вдребезги.

Не видела лица Ашии, но это было так не похоже на Ариана! Привстав, я растерялась. Если Ариан так не любит эту девушку, почему он сделал ее подопечной?

Я крепко прижала хвост к поверхности, не желая выдавать нервным стуком, что коварно подслушиваю и подсматриваю. Но могла не стараться, потому что в следующий момент Ашия... рассмеялась.

Ее смех был грудным и злым. Опираясь о стол, она медленно выпрямилась и с презрением посмотрела на Ариана, но теперь иначе. В ее глазах не было восторженности или раболепия, только бесконечная ярость и тьма, покрывшая радужку глаза.

— Так любишь ее? — расхохоталась она. — А не забыл ли ты, что не имеешь на то права? Ты заключил договор.

Развернувшись, она подошла к шайну. Ее лицо искривилось от злости, и в скользящем движении пальцами по груди шайна не было больше ничего нежного. Она словно отравляла его ядом.

— Нарушишь его, и тебе преподнесут сердце феникса на блюде! Его вложат в твою грудь, будете вместе навечно! — Зарычав, она вогнала острые ногти в Ариана, и тот задохнулся от боли. Будто вырывала его сердце!

Вздрогнув, я ударила лапами по горшку, посылая его точно на макушку Ашии, да посильнее! Это сработало, девушка мигом отпрянула от шайна, и завертелась волчком, пытаясь сбросить меня с головы, когда я с разбегу обрушилась в ее прическу.

Ну нет, нет, нет! Уж я сполна этой стерве волосы повыдергиваю! Каждую волосиночку!

— Ма-а-а-ау! — воинственно заорала я, вонзая когти в Ашию, а клыки в яркую заколку на ее шевелюре.

Выдернув ее вместе с клоком волос — жаль, что не со скальпом! — я оттолкнулась от чужой макушки и прыгнула на стену, а потом на пол, после чего, не задерживаясь, в рекордные темпы юркнула под кровать.

Где и затаилась, подозревая, что следующим пунктом меня отправят пинком под зад. Кричала Ашия громко и визгливо, заставляя меня содрогаться в ярости от каждого звука. Вот ведь подлюка! Кто она? Служанка Ашреи? Одна из Ордена?

Все услышанное перевернуло мое представление о происходящем с ног на голову. Только не говорите, что все поведение Ариана это лишь следствие договора! Ему нельзя со мной быть? Он за меня боится?

Чертова Ашрея!

Как мне вырвать Ариана из лап богини? Я зажевала край ковра, поддавшись инстинкту, и встрепенулась, когда скрипнула дверь. Высунувшись из-под кровати, заметила, как в комнату ввалились смеющийся Дэй в компании двух девушек и с бутылкой вина.

Ашия в тот же миг изменилась в лице, став миленькой и ласковой. Она прижалась к Ариану и оставила на его щеке томный поцелуй, предпочитая не замечать, как болезненно искривилось его лицо.

— Увидимся завтра, мой дорогой. Я буду ждать тебя. Не опаздывай, моя прелесть...

— Мор, — погрызла я ковер еще немножко. Сама невинность! Ух, какая гадина!

— Славная девочка, — подмигнул Дэй, с удобством размещаясь в кремле, едва дверь закрылась за Ашией. — Одного не пойму, зачем она тебе, если у тебя есть феникс... такая горячая цыпочка!

— Я лучше феникса, — одна из девушек подлетела было к Ариану, но стушевалась под его тяжелым взглядом.

Помедлив, шайн опустился в кресло и сжал подлокотники. Его лицо ничего не выражало, только разве что стало еще холоднее... но вот взгляд обратился ко мне, и серые глаза прищурились. Что это был за взгляд! Такой проницательный, знающий...

И немного насмешливый. На цыпочках я двинулась к комоду, находящемуся возле кровати. Чего он так смотрит? Как назло, чары невидимости исчезли: зеркало отразило меня с круглыми глазами-блюдцами.

Но кое-что в облике шайна заставило меня собраться и воспрянуть духом. Так вот где камень! На груди Ариана, на золотом шнурке. Я нашла его!

А теперь как достать?

— О, посмотрите, это фамильяр феникса! Оказывается, какой миленький! И глазки такие кругленькие! — кинулась ко мне одна из девушек. На всякий случай я выставила вперед клык и облизнулась, отчего девушка испуганно метнулась за Дэя. Пользуясь переполохом, я с хлопком исчезла и протиснулась под комод.

Там была удобная ниша, вот тут-то и подожду ночи. Я лизнула лапу и коварно закхекала, посмеиваясь, совсем как Морт.

Пусть Ариан заснет, а я подожду, у меня целые сутки есть.

И уж там-то украду камень только меня и видели!

Выкрасть камень оказалось не так уж сложно. Победа расслабила соперников, стерла всякую осторожность, и задача вышла до обидного легкой.

Впрочем, он, конечно, понимал, что Мирра быстро догадается, кого винить в пропаже.

Ариан усмехнулся. Но все же он не был готов к такому визиту. Что Морт ведет себя подозрительно, трудно было не заметить. У него была масса достоинств, и ни одно не подходило под слова «милый и пушистый».

Подумав, Ариан все же сбросил халат. Как лучше лечь, чтобы выглядело убедительно? Шайн и так, и этак положил руку, пока не завел ее за голову, вызывающе отбросив с груди одеяло, чтобы камень сверкал во всем великолепии.

Теперь дело за малым... подождать. Шайн расслабился и закрыл глаза, имитируя дыхание глубокого сна. В тишине лишь часы отсчитывали время, воруя моменты. Комната таилась и выжидала.

Ариан обратился в слух, пока, наконец, матрас не прогнулся под легким, едва уловимым прыжком. Шайн задышал еще размереннее, еще глубже, опасаясь спугнуть свою желанную добычу.

— Мр-р, — заурчало над ухом, щекоча его пушистыми усами. Помедлив, кот осторожно, почти нежно, прикусил камень зубами...

— Попалась! — Ариан резко накрыл кота одеялом. Тот зашипел, порываясь из ловушки, зарычал, недовольно и рассерженно. Дождавшись, когда пройдет первая волна возмущения, шайн накрыл маленькое создание чарами сна.

— Ну посмотрим, кто пожаловал... — Он провел на одеялом ладонью, снимая оборотное заклятие. Через какую боль пришлось пройти, чтобы прийти к нему за камнем? Оборотные зелья и так болезненны, а обращение в животное мучительнее вдвойне.

Ариан отбросил одеяло и улыбнулся, обнаружив под ним спящую девушку. Подложив под щеку руку, она тихо дышала, не почувствовав боли от обратного обращения. Тихая и умиротворенная во сне, она выглядела так трогательно...

И так соблазнительно. Ариан глубоко вдохнул, заметив, что девушка совсем без одежды. Обнаженная, уязвимая, она пробуждала в нем самые темные желания. Прочистив горло, он накрыл ее собственным одеялом, избегая смотреть на на округлые, такие нежные формы. Хотя весьма хотелось.