— Предсказано, что Ашрея падет от руки Ашмодея. Предсказано, что последний феникс станет началом ее конца. Но также предсказано, что ты можешь пасть от руки избранника. И я не желаю тебе такой судьбы.

Уж я-то как не желаю себе такой судьбы! Я стиснула края накидки. Вдруг почувствовала себя такой маленькой, такой никчемной, ну просто пыль под ногами. Где боги и где я?

Король тяжело вздохнул.

— Я восхищен тем, что ты так похожа на Альбину. Если бы ты знала, как мне невыразимо больно смотреть на тебя... но я обещал ей, что сохраню ее род. Мне не нужно твое благословление. Но ты станешь королевой, и никто не посмеет причинить тебе вред хотя бы из смертных. Я смогу оградить тебя от всех этих безмозглых подонков. Им нет конца в этом королевстве.

— Но я верю Ариану, — нахмурилась я, упрямо сбрасывая с себя страх, липко поползший по спине. Посмотрев королю в глаза, сощурилась. — Я верю ему. Он не причинит мне вреда!

— Насколько ты ему веришь, Амирелла? — жестко спросил король, в его голосе прозвучала сталь. — Насколько ты веришь Ашрее? Теперь они одно.

— Больше, чем себе, — твердо произнесла я, с вызовом взглянув на короля.

Тень набежала на его лицо при моих словах. Помедлив, он качнул головой. Подойдя, король, не отрывая от меня взгляда, положил на стол уже знакомую мне маску. Она казалась такой маленькой и невзрачной. Просто маска, легкая, едва весомая.

...Но сила от нее исходила мощнейшая. Я судорожно вдохнула, не в силах отвести от Маски Полуночи взгляд.

— Тогда уходи из мира. Эта маска откроет для тебя любые двери, исполнит любое твое желание. Если ты не желаешь связать со мной жизнь, ты должна вернуться в свой мир, Амирелла. Там, где Ариан не найдет тебя. Быть может, время расставит все по своим местам.

Положив ладонь на мою голову, он печально улыбнулся и направился к дверям. Часы тихо отсчитывали время; я растерянно потрепала за ухом вспрыгнувшего на кровать Морта, и посмотрела королю вслед.

Мне было, о чем подумать, и осталось множество вопросов. Но рассказ будто выпил из короля все соки. я не хотела утомлять его расспросами, тем более, не знала, о чем спрашивать в первую очередь.

— Ой, Морт, не надо! — выдернула я из пасти кота заветную маску и ревниво прижала ее к себе. Морт недовольно заворчал, досадуя, что лакомый кусочек ушел из-под носа, но за эту вещицу пришлось многим отдать жизни.

Отстранив маску от груди, я часто заморгала, изучая рисунок рун на ценной материи. Маска… выполнит мое желание? Любое?

А что, если отдать ее Ариану? Мне казалось, Маска способна на большее, не только миры открывать.

И если так, не сможет ли Ариан подсказать, как нам избавиться от власти Ашреи? Может ли Маска убивать? Может ли разрывать контракты?

Мне не хотелось нечаянно потратить заветное желание на пустой выхлоп. Опустив ноги на холодный пол, я судорожно зарылась ногами в тапочки и, пошатываясь на каждом шагу, двинулась к дверям.

Я должна его найти. Мое сердце неспокойно, мне хотелось убедиться, что Ариан жив, что с ним все в порядке.

Маска — хороший предлог нарушить постельный режим.

Я накрыла ладонью ручку двери, собираясь попытать кого-нибудь по дороге, чтобы найти Ариана. Но дверь внезапно поддалась моему прикосновению, только открылась в комнату, а не из нее.

Мое сердце радостно дернулось, на мгновение я застыла, жадно скользя взглядом по белоснежным волосам и любимым глазам...

— Ариан! — Я бросилась шайну на шею и стиснула так, что у самой заныли руки.

Боже, как я рада его видеть! Там, на озере, на секунду показалось, что потеряла его, и это было худшее, что могло случиться. В тот момент из меня словно вынули душу, всю, до остатка.

Именно тогда я поняла, что не могу его оставить. Там, в моем мире, были мама и брат... Я любила их больше жизни, но Ариан стал для меня целым миром. Я не могла вернуться домой. Теперь у меня была маска, но зачем она мне?

Моим единственным деланием было разделить жизнь с Арианом. С остальным мы справимся!

Но время шло, а его руки так и не смыкались вокруг меня. Он оставался холодным, будто каменным. Я неуверенно отстранилась и нахмурилась под его ледяным взглядом, лишенным всякой радости.

— Что случилось? — растерялась я, чувствуя недосказанность, повисшую между нами. Радость раскололась на части, обрушив меня под неясным предчувствием. Ариан молча шагнул ко мне, подняв руку, чтобы коснуться следов на моей шее. Проследил до самого выреза, будто следуя за движением кинжала Ашреи.

Его лицо ничего не отражало. Ничего... совсем.

Он резко опустил руку.

— Ты должна принять предложение Норана Грета. С ним ты будешь в безопасности, он поможет снять проклятие поместья, — сухо произнес он, будто и не он вовсе. Моя улыбка сползла с лица, стертая его словами.

— Что?..

— Я пришел поговорить с тобой, Мирра. Я разрываю помолвку, — резко сказал он, до ужаса решительно. — С нами. покончено.

Я приоткрыла рот, не в силах произнести ни слова. Маска выскользнула из моих рук, ее удар о пол был невесомым, но будто оглушил меня, пронзив до самой души. Что он такое говорит? Зачем?!

— Ариан. — выдохнула я, не в силах произнести больше ни слова. Мои ноги словно приросли к полу, меня как окатили ушатом холодной волы. Я стояла и не могла поверить тому, что слышу! Зачем он так со мной?!

— Тебе говорили, мне нужно лишь твое благословление, как феникса. — Ариан отвел взгляд и жестко сузил глаза, разбивая мое сердце, буквально втаптывая его в пыль.— Я получил его, и тебе стоит забыть обо мне. Прости, Мирра. Это жизнь. Я вижу, ты получила маску? Будет лучше, если ты вернешься в свой мир.

Это так не вязалось с Арианом! С там Арианом, которого я знала... Он будто вмиг стал чужим, ни эмоций, пи чувств, лишь отстраненность и холод. Я съежилась от боли, сильнее той боли, которую испытала на озере, сильнее во сто крат!

— Ариан!!! — в отчаянии крикнула я ему вслед, не в силах вынести, что он так уходит.

Это потому, что он был под управлением Ашреи? Опасается, что может навредить мне?

Или Ашрея завладела его душой, стерла все то, что было в нем хорошего, как хотела всегда?

Я рванулась за шайном. Нет, я его так не отпущу! Моя душа, тело — все рвалось к нему! Он не может так поступить со мной!

Но он еще как смог. Мои пальцы поймали лишь темный туман, который перенес Ариана туда, где я не могла последовать за ним! Ничто, никогда не могло причинить мне больше боли.

Сморгнув слезы, я выдержала мучительное мгновение, словно мир рухнул вокруг меня, а я в эпицентре катаклизма... Чтобы хоть как-то успокоиться, рухнула на кровать, стирая непролитые слезы с щек, и схватила первое, что попалось под руку, шар поместья.

Мои руки дрожали от разочарования и боли, царапая ногти, я остервенело дергала шар в разные стороны, давила на него изо всех сил, лишь бы выместить боль хоть на чем-то!

Но шар остался глух к моим просьбам и мольбам, ему было наплевать на то, что мое сердце кровоточило. Открывшаяся на ладони рана засаднила, я подняла руку, перевязанную бинтами. Казалось, это было совсем недавно. Еще вчера я была счастлива. Больше всего боялась боли первой ночи...

Но вовсе не сердечной.

Зарычав, я схватила шар, пачкая его своей кровью, и со всей силы отбросила от себя. Врезавшись в стену, он отскочил, подпрыгнул и...

Развалился на две половинки.

Это было так внезапно, что я вздрогнула. Вот так взял и развалился? Мне надо было просто швырнуть артефакт о стену?

Я подобралась и встала, приблизившись к шару так, словно он мог схлопнуться обратно от неосторожного движения. А может быть, дело в моей крови... Я раскрыла ладонь с пропитавшимися кровью бинтами, и судорожно выдохнула.

Руэлл же говорил, что у меня особенная кровь. Кровь последнего феникса. Присев, я осторожно подхватила двумя пальцами что-то блестящее, оказавшееся внутри.