— Она должна была отдать богине кровь! — зарычала девушка, порываясь из цепей. Норан опустил зелье и обернулся. Значит, вместе с жизнью Ашрея подарила девушке и магию смерти. Что ж. Это во власти богини. Кому хочет — тому и дарит.

Тонкий план, если подумать. Иметь свою пешку в окружении феникса.

Кларисса выгнулась снова, из ее рта полилась неразборчивая, леденящая душу речь. Норан щелчком ногтя открыл флакон и махнул магам.

— Держите ее так, чтобы ни за что не вырвалась. Будем выжигать метку. А там посмотрим, что с ней делать. Подождем, когда король очнется...

— Ваше величество, ваши силы иссякают. Вы знали, что вам нельзя прибегать к магии дракона! Это почти невозможно исправить, вам лучше отдыхать и...

— Сколько?

— Несколько месяцев. — Голос прозвучал с заминкой и тускло, будто говоривший сообщал пациенту, что тот смертельно болен. Я с трудом разлепила глаза. Мое тело ныло и болело, каждая косточка ломалась изнутри.

Король коротким жестом отослал целителя, и подошел к моей постели. Устыдившись, я села. Нехорошо. Король, а я валяюсь. И, похоже, что валяюсь в дворцовом лазарете, он был куда как лучше университетского, и койки мягче.

Никого рядом не оказалось, хотя будто слышала совсем недавно голос Айруэллина. Приснилось? Хотя... я подняла со стола знакомый шар поместья. По-прежнему непробиваемый и цельный, словно издевка. Это дракон его принес?

Быстро положив шар на место, я дернулась от прикосновения короля, но он лишь мягко убрал с моего лица выбившуюся прядь.

— Где Ариан? — Это был первый вопрос, который меня интересовал. Помрачнев, король помедлил.

— Он жив, — глухо сказал он. — Ты знаешь, что сделала?

Не стоит злить молодого демона Неизвестно, на какие подлое™ он готов пойти ради мести #от ненависти до любви Противостояние героев Наглый демон

Я качнула головой, по правде, до сих пор не понимая, как удалось вытащить Ариана с того света. Король помолчал.

— У фениксов... есть что-то вроде запасной жизни. И ты отдала ее Ариану, Мирра, вместе с частью души. Только не спеши радоваться. Ариан прошел через обряд Моррикан, полагаю, что это, ты тоже не знаешь? — И снова я качнула головой. -ашрея заменила его сердце частью своей магии. Вместе с ледяным сердцем она установила метку подчинения на моего наследника.

Ах вот что. Вот к чему то видение дриады. Я нахмурилась, кусая губы.

— Он в полной ее власти, и теперь слишком связан с тобой. Если Ариан не сможет побороть приказ Ашреи, он найдет тебя везде. И поверь, Ашрея не умеет отступать. Она не остановится, пока не получит свое...

— Пинка она получит, — вырвалось у меня обиженное. — Ваше величество, а?..

— Мирра, я хотел поговорить с тобой, — мягко, но непреклонно перебил меня король.

— Я хотел бы, чтобы ты выполнила свое обещание.

Я подобралась, слегка озадаченная тем, как быстро король вернулся к этой теме. У меня больше не получалось относиться к королю с лютым недоверием. Он спас меня, хотя был не обязан. Рискнул своей жизнью. Едва не умер.

Как могу ненавидеть его?

Но я не любила его. Трудно забыть о том, что он чуть не отправил Лиона на казнь... хотел сделать меня своей фавориткой.

Но главное, слова Гретки стояли в ушах. Эта история с моей предшественницей... с тем, что король взял ее силой, что держал в плену до самой смерти... неужели правда?

— Ваше величество. — Я помялась, ступая на опасный путь — Вы ведь любили ее... Тогда почему так поступили? С прошлым фениксом? Если откажусь... Вы поступите так и со мной?

По лицу короля скользнула тень, высвечивая его усталость. Я помедлила.

— Я ведь не она. И совсем не хочу...

— Я любил Альбину больше жизни, — тихо перебил меня король. — Любил ее и люблю до сих пор. — Помедлив, он встал. — Как думаешь, почему я ненавижу Де Граев?

Ему не нужен был ответ. Прислонившись плечом к стене и скрестив руки, он в задумчивости смотрел в окно. Горечь на его лице не позволила мне произнести ни слова; король хотел рассказать эту историю, и что-то подсказывало: до меня ее никто не слышал.

— Это уже традиция, феникс всегда выбирает свою пару из трех королевских родов. Она была красива, знаешь ли, — прищурился король, скользнув по мне взглядом. — Как ты. Я не мог не полюбить ее. Она тянула меня, как мотылька на пламя. Альбина... была для меня всем.

Он помолчал, смотря куда-то вглубь зала и никуда конкретно. Словно целиком погрузился в прошлое.

— Но я не смог ее сберечь, — тускло произнес он и горько усмехнулся. — Боюсь, я всегда хотел владеть ей. Ее душой и ее телом. ею безраздельно. А потом приревновал, на какой-то момент меня охватило желание присвоить ее силой...

Он выдержал паузу, щурясь.

— Мне стоило больших усилий сдержаться, но я невольно оттолкнул ее. Она дала обещание Де Граю. просто обещание, Мирра, всего лишь слово. Георг де Грай. Если бы ты знала, сколь ненавистно мне это имя! Едва не упустив ее, я открыл ей сердце, и наконец-то Альби ответила на мои чувства...

Король замолчал, лицо его ожесточилось, и я сильнее впилась ногтями в ладони, вдруг ясно увидев молодую девушку, принявшую короля. Их счастье... но почему боль?

— Свадьба была назначена, а гости приглашены. Я должен был стать счастливейшим из королей, но Де Граи не умеют сдаваться. За неделю до назначенного срока Альбина пропала. Исчезла, будто видение. Я искал ее... сбился с ног. Несколько месяцев, все это время, я не находил себе места...

Лицо короля искривилось от гнева. Он так ударил по подоконнику, что я отшатнулась.

— А он все это время брал ее силой, не приняв отказ! Все это время, долгие дни, когда я искал ее, она испытывала муки, пока де Грай принуждал ее к близости на острове, куда отвез, чтобы приковать к себе! Он надеялся ее сломить. Заставить пройти обряд свадьбы, выманить клятвы. После этого разорвать их связь было бы невозможно.

— Де Грай... — прошептала я, ужаснувшись рассказу. В голосе короля сквозил гнев, спрятанный на самое дно. Этот рассказ был полон боли и отчаяния, и я вдруг поняла, почему выбор короля пал на меня.

Я была похожа на Альбину. Не столь яркая, не такая, как она, и все же точная ее копия. Король сузил глаза, будто вынырнул из воспоминаний и сфокусировался на мне. Его лицо ожесточилось.

— Когда я нашел ее, она была беременна твоим отцом. Маленькая и хрупкая... близкая к смерти, как никогда. Она родила ребенка, который должен был разделить судьбу отца-изменника. Но он был и сыном моей любимой. Я позволил слухам распространиться. его стали считать мои бастардом, мне было все равно. Она не могла дать мне благословление, Мирра. Даже если бы захотела, Альбина носила под сердцем дитя подонка, а рождение первенца — что может стать большим благословлением?

Я застыла, разбитая рассказом. Не знала, как к этому относиться. Так, выходит, я потомок Де Граев?

— Так Лион, он мой?.. — пробормотала я, осененная внезапной догадкой.

— Всего лишь троюродный брат. Видишь ли, судьба жестока. Роды были тяжелыми, они подкосили ее силы, — помолчав, продолжил король. — Но Альбина умерла, защищая младенца от Ашреи. Эта мерзкая дрянь, недобогиня, уже тогда пыталась избавиться от тебя, моя хорошая, вырвать всю ветку фениксов из этого мира. Знаешь, почему?

Подавшись вперед, король выждал паузу, вглядываясь в меня, будто видел то, что мне недоступно.

— Ашрея всего лишь смертная, избранная богом смерти в жены. Ее семья, ее деревня, продали ее, как скотину, Ашмодею, великому богу мрака и теней, за горстку монет, вот почему она ненавидит этот мир. Но сама она ничуть не лучше. Коварством и хитростью она погрузила Ашмодея в вечный сон, связав его истинной тьмой и заковав цепями, она обрекла его на вечность в пустоте... Ответишь, кому предсказано пробудить его?

У меня пополз холодок по спине.

— Мне... — прошептала я, не желая принимать ответ. Это слишком для меня. Глаза короля сузились, он покачал головой.