— Ты уверена, что хочешь этого?.. — тихо спросил он.

Как можно спрашивать? Его глаза горели желанием, а я никогда не была ни в чем так уверена, как в том, что хочу его. Что плавлюсь внутри от страсти. Сорвавшись в дыхании, я прикусила губу и неуверенно кивнула.

Мой разум бил панику. Я открылась перед Арианом так, как ни перед кем не открывалась. И это было самое верное и самое прекрасное решение в моей жизни. Я готова была прыгнуть с ним с любого обрыва, даже зная, что внизу меня ждет смерть. Все, что угодно, лишь бы вместе…

И все же, когда шайн возвысился надо мной и уверенно расстегнул мешающий пояс, я задохнулась. Не знаю, отчего, то ли от нетерпеливости, то ли от тревоги перед тем, на что сама подписалась. Меня захватило предвкушение… ожидание.

Все мое тело болезненно напряглось. Наверное, еще немного — и сердце просто не выдержало бы! Но, будто не желая меня терзать, Ариан избавился от одежды и накрыл меня собой. Его губы коснулись моих в самом глубоком, самом чувственном поцелуе из всех.

А потом я вздрогнула, когда его бедра одним плавным движением подались вперед.

Ух! Знала, что будет больно, и все равно это застало меня врасплох! Ариан не торопился, позволяя привыкнуть к нему. Пожалуй, он был слишком большим для меня... Но вспышка боли прошла, вода, которая явно обладала какими-то целительными свойствами, унесла дискомфорт.

Я неуверенно подалась навстречу, чуточку нетерпеливо, и тогда Ариан начал плавно двигаться, оборвав поцелуй, но глядя прямо в глаза. Чувствуя его, ощущая, я позволила себе расслабиться, открываясь ему, впуская... Мои глаза закрылись, я издала стон и чуть выгнулась в спине. Смешанные ощущения, почти восторг, ослепляли меня.

Я стонала и вздыхала, не заботясь о приличиях. А он двигался быстрее и быстрее, пробиваясь сквозь боль первого раза. Я зарылась пальцами в его волосы, и он, разгоряченный, склонился для нового поцелуя.

Он нависал надо мной, как скала, с его груди стекали капельки влаги... От каждого его яростного, сильного движения, хотелось выть от нараставшего удовольствия.

И я чувствовала, как внутри расцветает нечто сильное, доселе невиданное... Я вцепилась в его руки, пытаясь найти равновесие, не сорваться в пучину наслаждения. Но у меня просто не было сил, чтобы удержаться в этой реальности...

Выдохнув, я выгнулась от невероятной вспышки ощущений, поглотивших меня. На мгновение меня будто выбросило из тела, я царапнула ногтями по спине Ариана и зажмурилась от самого прекрасного чувства, которое только испытывала.

Боже. Это было прекрасно... Если бы раньше знала...

— Мирра, посмотри на меня.

Открыв глаза, затуманенные после пережитого, я ответила на внимательный взгляд шайна, пытаясь показать ему, что его магия не причинила мне вреда. Ариан тихо выдохнул, и я с готовностью зарылась пальцами в белоснежные волосы, отвечая на чувственный, глубокий поцелуй. Кожа горела, легкая дрожь прокатывалась по телу.

Но я никогда не была так счастлива, как сейчас! Каждая клеточка тела напиталась тяжестью и приятной истомой. Я чувствовала себя уставшей — и наполненной. Наша магия будто сплеталась воедино, растекаясь по моим венам, унося заботы и печали.

Что-то было в этой воде, что возносило на вершины даже в первый раз. Вот почему свадебный обряд проходил именно здесь. Я медленно открыла глаза, чтобы встретить взгляд шайна. В нем я прочитала так много всего. Отражение моего восторга. Удовольствие...

Счастье...

Когда я попала в этот мир, разве могла представить, что он подарит мне такие моменты? Их волшебство превосходило все беды, которые мен довелось пережить.

Шипящий звук — и раскалившаяся вязь брачного узора — заставили меня вздрогнуть и повернуть голову. Ух? Так должно быть? Вода озера окрасилась в розовый цвет, и, следуя за шипящими на воде искрами, расходящимися от камня, раскрывались бутоны водяных лилий. Они покачивались на волнах, подрагивая лепестками, будто приветствовали заключение нового союза.

— До чего красиво, — прошептала я. Но Ариан упрямо повернул мою голову обратно, чтобы смотрела только на него. Ревнивый у меня шайн!

— Ты самое прекрасное, что есть здесь, — прошептал он. — Ты мое сердце, Мирра. Ты моя душа. Я люблю тебя, если бы ты знала, как!..

Меня захватило чистое, незамутненное счастье от этих слов. Я улыбнулась, но... моя улыбка угасла, и, чтобы скрыть это, я потянулась к Ариану за новым поцелуем.

Жаль, что это наша первая ночь и, возможно, последняя.

Она была долгой... и счастливой. Я так много упустила, страшась близости. Не знаю, что было в воде, но она возбуждала, дарила желание и силы. Кажется, я могла повести здесь вечность, вдыхая и выдыхая одновременно с Арианом, глядя в его глаза...

Я хотела его. Хотела быть с ним. Хотела провести в этом гроте вечность.

Но все хорошее однажды заканчивается. Чувствуя себя разомлевшей, я поднялась, глядя на спящего Ариана, секунду назад сжимавшего меня в объятиях. Смотрела, как ложатся рассветные лучи солнца на его лицо, как совершенно сложено его тело.

— Спи, мое сердце, — я сдунула с ладоней заготовленную заранее сонную пыльцу.

Но я не могла остаться. Я накинула на себя форму и повертела в руках шарик накопителя.

Пора.

Быть может, если не вернусь, то присмотрю за ним с того света...

— И прости меня, — выдохнула я, разбивая портал.

Меня ждала богиня. Как бы то ни было… она всегда разлучала нас.

Я отступила, часто моргая от нестерпимого сияния, вырвавшегося из Врат. Оно било по глазам, заливая комнату ярким мерцающим светом. Серый туман пополз по камням, касаясь ног, его касание было ледяным и мертвым, как и мир, скрывающийся по ту сторону.

Я судорожно вдохнула, нервничая перед важным шагом. Ключ идеально подошел ко Вратам, но идея переступить границу живых и мертвых по-прежнему казалась безумной. Вздохнув, опустила на лицо маску, и она опутала меня сиянием, требуя свое желание. Так хоть не потеряю.

— Я буду по тебе плакать, — грустно помахал Рысь лапой Морта и, подумав, добавил.

— Иногда...

— Главное, не отпускай Морта, — я улыбнулась, услышав, как рычит кот, но, по-моему, фамильяр понимал, почему я покидаю его. Руэллу пришлось прибегнуть к зелью, чтобы на время лишить кота прыткости.

Но мне не хотелось, чтобы Морт погиб со мной. Подойдя, я поцеловала ворчливого кота в лоб, прощаясь.

— А меня? — обиделся Рысь. Я щелкнула его по плечу.

— Следи за Мортом, вернусь и проверю!

— Если вернешься, — помрачнел Рысь.

Он отговаривал меня всю дорогу, но все обязательно должно хорошо сложиться. Хорошо, значит, я доблестно истребляю Ашрею, беру Ашмодея за шкирку, и он щедро одаривает меня новой магией и триумфально возвращает Ариану. Который, конечно, проспал все мое отсутствие, потому что иначе меня все равно убьют, разве что нежно.

Если так подумать, ничего невозможного. Да, да.

— Готова? — Руэлл протянул мне руку, поднявшись к самым Вратам. Мое сердце усиленно заколотилось при взгляде на сияющий портал.

Руэлл говорил, у бога смерти есть власть возвращать живых. Так что, если хочу вернуться, то придется исполнить свою роль. Но я понимала, это все же может быть билет в один конец.

Схватив дракона за руку, я решительно шагнула в сверкающий портал. Не оглядываясь, не задумываясь...

Не прощаясь.

Оглянулась лишь на пороге, и мои волосы всколыхнулись от ледяного ветра Врат…

— Ариан... Надеюсь, ты простишь меня... если я не вернусь.

Портал пробежался по мне холодом. Этот холод проникал в самое сердце, касался души, полз по венам.

Это было болезненно, меня словно на мгновение расщепило на мелкие частицы и собрало заново, выплюнув в другом месте.

Я споткнулась, обрушившись на руку Руэлла. Он демон Врат — и это его мир, вот почему он мог проводить меня. В конце концов, он сторожил Врата многие годы. Вскинув голову, осмотрелась. Серый туман клубился вокруг, он был всеохватным, непроницаемым, словно заползал в душу.