– Я приехала из другой страны, – солгала Иола и неосознанно отвела взгляд.

– Из какой же? – Амелия словно что-то почуяла. А может, подловила Иолу на вранье, когда та отвела взгляд.

– Неважно.

– Ну что ж, – Амелия пожала плечами, – забудем. Так вот, два человека были жестоко убиты очень необычным способом.

– Это каким же?

Амелия глубоко вздохнула.

– Именно по этой причине я здесь. – Амелия достала книгу с полки и снова села напротив Иолы. – Два человек ничем не похожих друг на друга. Единственное, что их связывает – это способ убийства. Они оба умерли из-за внутренних повреждений органов. При вскрытии обнаружили странное явление, которое нельзя ничем объяснить.

– Что именно?

– Их органы будто одновременно расплавились в лаве, – Амелия помотала головой. – Только представьте , что за ужас! Какую боль они ощущали перед смертью – уму не постижимо! Их почки, легкие, сердце и все остальные органы расплавились. Они погибли в муках.

Иола в недоумении приподняла брови.

– Убийцу так и не нашли? – Иола по выражению лица девушки поняла ответ.

– Нет, – Амелия тяжело вздохнула, – и едва ли найдут. Знаете, ведь этот ужас сотворен не человеком. В двух случаях были свидетели. В первый раз младшая дочь убитого, второй раз жена покойного. Обе они утверждают, что это сделала Тень.

– Тень? – недоверчиво переспросила Иола.

– Черный сгусток с красными дьявольскими глазами, горящими, словно огонь преисподней, – Амелия сглотнула. – Обе свидетельницы описывают убийцу одинаково и называют его Тенью. Мне стало интересно, что это за существо и как его остановить. Ведь жертв, возможно, будет много.

– Почему вы и лорд этим занимаетесь? – не понимала Иола.

Плечи Амелии опустились, она некоторое мгновение молчала.

– Второй убитый – наш дядя Фарин. Его убили неделю назад. И все это время мы с братом искали причину, по которой тот умер. Я хотела найти об этом существе информацию, поэтому и стала приходить сюда довольно часто, в единственное место, где это можно сделать.

– Нашли что-нибудь?

– О да! – Амелия вся расцвела. – Определённо! И это находится в этой книги. Я долго не могла что-то найти. Приходилось все чаще и дольше оставаться здесь и копаться в разных отделах. Но я это сделала.

Амелия протянула книгу Иоле.

– Взгляните, – предложила Амелия.

Иола взяла книгу и поглядела на страницы.

«Йета – порождение зла. Черный сгусток с красными глазами. Способен перемещаться в полете, убивать одним касанием. Несет гибель и разрушение.

Как рождается неизвестно.

Способ убийства неизвестен.

Как найти неизвестно».

К описанию существа предлагалась иллюстрация. Иола поглядела на нарисованное углем изображение. Черный сгусток с красными глазами – ничего особенного.

– Ты думаешь, этот сгусток и есть этот Йета? – спросила Иола.

– Думаю тот, что убил всех, является порождением зла, – Амелия посерьёзнела, – и полагаю, жертв будет еще немало.

Иола хотела возразить, сказать, что свидетели могли ошибаться. Нельзя опираться на слова маленькой девочки, у которой, как и у всех детей, развито бурное воображение, и женщины, скорее всего находящейся под воздействием шока. Они могли что угодно выдумать! Но не рискнула сказать это Амелии. Та снова напряглась бы, и о расслаблении речи не могло идти.

– Попробуем еще раз, – предложила Иола. – Амелия, закройте глаза.

Девушка послушалась.

– Расслабьтесь и подумайте о доме, о своей комнате, об Аргусе, брате. Вас ждут дома. Вернитесь домой. Когда появится красная дверь, откройте ее.

Выражение лица Амелии стало спокойным и сосредоточенным.

– По возвращении домой я обязательно докажу вам, что убийца – и есть Тень. Порождение зла существует. И оно убило всех. Но вы в это не верите.

Да она точно ясновидящая! Иола удивилась проницательности Амелии. Та будто видела человека насквозь, могла знать все, о чем тот думает!

– Ага, – бесстрастно отозвалась Иола, – обязательно. Вы только вернитесь домой, а уж потом, что хотите доказывайте.

Так они просидели довольно долго, как показалось Иоле. Вдруг Амелия стала растворяться в воздухе, а вскоре исчезла вовсе. Она смогла отыскать красную дверь и вернуться! Иола улыбнулась. Ну все, теперь домой! Она хотела было опустить веки. Но вдруг краем глаза что-то заметила. Что-то будто пробежало по коридору. Иола насторожилась, но проверять, что это, не имела ровно никакого желания. Какая разница? Главное – вернуться домой! Она закрыла глаза. Раздался шорох, непонятный шепот. Так сосредоточиться не получится. Что это такое?

Иола разозлилась, распахнула глаза. Поглядела в ту сторону, где увидела тень. Она встала и подошла к этому месту. Но в коридоре тишина и никого нет. Она в этой части библиотеки совершенно одна. Может, ей просто показалось? Иола возвращалась на прежнее место, когда ее вниманием завладело что-то странное. Она встала на одно колено перед деревянным книжным стеллажом и разглядела нацарапанный, будто ногтем, круг, внутри которого была изображена кривая буква «И». Рисунок был маленьким и едва заметным, сделанным, вероятно, давно, если учесть потемневшие со временем края круга. Но кто и зачем сделал этот рисунок?

Иола присела на пол и закрыла глаза. Забыть все и выкинуть из головы. Пора возвращаться! Наверное, нить хрустального шара потухла, и за неё уже взялись не только монашки, но и стражники. Она представила комнату Амелии, и перед ней появилась красная дверь. Отлично! Иола подошла к ручке. По спине прошел холодок. Она хотела было уже распахнуть дверь, как вдруг ледяной шепот едва разборчиво, будто на выдохе, вновь раздался за спиной.

– Иола…

Она не обращала внимания.

– Иола…

Потянула дверь на себя.

– Иола…

Дверь открылась, и свет ослепил ее.

Иола слабо приоткрыла глаза. Она смутно различила нависающее над ней радостное лицо Амелии.

— Наконец! — воскликнула та. — А то заждались изрядно!

Иола слегка приподнялась с места и окинула всех рассеянным взглядом. Голова раскалывалась так, будто на нее наступила лошадь, и сильно подташнивало, как с похмелья. В последний раз она, кажется, в таком состоянии была, когда до беспамятства напилась в кабачке с дружками-разбойниками, отмечая удачный провоз контрабанды. Ох уж были деньки!

Лорд Рейдер сидел на кресле уже не такой мрачный. Угрюмая печать на лице исчезла по возращении сестры. Теперь он показался Иоле довольно привлекательным мужчиной.

После посещения Храма Светлых, как правило, на человека накатывает слабость. С этим столкнулась и Иола. Тело ломило от усталости, будто поход в Святилище отобрал всю энергию, накопленную за двадцать лет ее жизни. Она даже руку с трудом приподнимала. Сил не было.

Однако, Амелия напротив — расцвела как цветок, который давно не поливали. Когда Иола видела девушку спящей, та выглядела неважно. Но сейчас Амелия светилась, и этот свет особенно подчеркивал ее природную красоту.

Амелия, хлопая глазами, рассматривала Иолу.

— Приятно познакомиться! — Амелия протянула спасительнице руку. Но та ее не пожала. — Сил нет? Да, понимаю.

Она опустила руку.

— А вот ты слишком бодрая, — хрипловатым голосом заметила Иола.

— Ты на час позже меня проснулась, — пояснила Амелия, — сначала я тоже была такой вялой. Но уже хорошо себя чувствую. Что ты делала там так долго?

Иола замялась. Она не знала, как себе-то объяснить произошедшее в Святилище. А другим поведать — значит выставить себя свихнувшейся с ума беглянкой. Они подумают, что не зря Иолу закрыли в монастыре. Но истина в том, что она определенно видела мелькнувшую тень, слышала голос, принадлежащий не то женщине, не то мужчине. Низкий, скрипучий голос повторял ее имя, словно звал Иолу. А еще она видела странную метку на книжном стеллаже Храма, где ничего подобного не должно быть. Но оно есть. Все в совокупности не складывалось в единую логическую цепочку.