За считанные минуты они поменялись местами. И теперь власть над всем происходящим была в развязанных руках Иолы.

Когда-то она считала его другом, порой даже искренне верила ему. Но Кайл ее предал, лишний раз доказав, что никому нельзя доверять.

Иола подобрала с земли кинжал, крепко обвив рукоять пальцами. Давненько она не держала в руках холодного оружия. Сейчас с ним она ощущала себя в безопасности.

Она присела рядом с Кайлом на одно колено, сравнявшись с ним в росте.

— Кто твой хозяин? — спросила Иола, блеснув перед его глазами лезвием. — Лучше ответь, не хочу тебя мучить. А ты знаешь, что я это могу.

— Если я отвечу, то мне не жить, — сказал он, — поэтому даже не надейся.

— Тебе и так не жить. — Она резким движением провела лезвием по его плечу.

Пятно крови расползлось по белой рубахе. Он не издал ни звука. Но когда Иола надавила на кровоточащую рану, раздался оглушительный стон боли. Но вряд ли стены хижины позволили ему вырваться за ее пределы.

— Кто тебя предупредил о моем приходе?

Кайл продолжил держать язык за зубами, и тогда Иола еще сильнее нажала на рану.

— Кто твой хозяин? Отвечай! — Иола погрузила палец глубже в его рану, он громче прохрипел, зажмурил глаза. — Ну же!

Кайл не отвечал, она еще надавила.

— Марак! Марак! — вскричал он. — Перестань только!

Иола в недоумении свела брови на переносице.

— Что еще за Марак?

В этот момент в хижину ворвался лорд Рейдер.

— Пора идти, они скоро проснутся, — сказал он, — оставь его, нужно скорее уходить!

— Кто этот Марак? — Иола не обращала на лорда внимание.

Но требования оказывались напрасны, Кайл даже не помышлял отвечать на ее вопросы. Он настолько боялся таинственного хозяина и так трепетал перед ним, что не решался его предать так, как предал когда-то Иолу.

— Лучше уходи, потому что о нем я больше тебе ничего не скажу. — Кайл чуть наклонился, и медальон его, выйдя из-за рубахи, начал болтаться в воздухе.

— Иола, нужно идти! — напомнил лорд Рейдер, осматривая обстановку за пределом хижины.

Иола метнула взгляд на черную шестиконечную звезду. Кайл не прольет свет на неразбериху вокруг Иолы, поэтому придется взять все в свои руки. Она схватилась за медальон и резко сорвала его с шеи Кайла. Сама узнает, кто вот уже так долго следит за ней.

Иола прошла за Джоном, но, когда тот вышел из хижины она остановилась.

— Я все время думала, как тебе отомщу, Кайл, — сказала она, повернув к нему голову, — по ночам представляла, как перережу тебе горло. А ты будешь хрипеть, задыхаться от боли.

Глаза Кайла тщетно пытались скрыть страх. Иола взмахнула рукой и образовала светящийся белый шар. Она направила его на кожаные стены отшельнической хижины, которые моментально вспыхнули.

Иола равнодушно посмотрела на Кайла, испуганно озиравшегося и глядевшего то на разгоравшийся огонь, то на девушку, которая стала причиной его возможной скорой гибели. Струились потоки раскаленного воздуха, взлетали дрожащие искорки и стремительно распространялось пламя по стенам хижины.

— Ты не можешь меня так оставить! — Кайл отполз от огня справа, его лицо покраснело от собиравшейся в комнате духоты. — Куда ты? Эй! Ты не можешь меня оставить! НЕ МОЖЕШЬ!

— Могу и оставлю. Прощай, Кайл, — сказала она и вышла из горящей хижины.

Она не ощущала вины, только приятное тепло растекалось на душе. Месть удалась, каким способом ей не так важно.

— Помогите! — истошно кричал Кайл, — Я здесь! Помогите!

Но стены хижины приглушали его вопли и никто его не слышал. Иола крепче сжала медальон и, увидев Джона неподалеку, направилась к нему. Вокруг нее на земле распластались погруженные в глубокий сон мужчины и женщины, над телами которых нависал темный туман. Лорд Рейдер вынужденно применил магию и усыпил бдительных разбойников. Но как он выбрался?

Иола подошла к Джону. Он забирал обратно свои наполненные водой фляги, которые отняли у них разбойники. Когда он поднял голову, то взгляд его переместился мимо Иолы на горящую хижину. Потом он посмотрел на нее, но ничего не сказал. Он понял, что это сделала она. Но при этом не задал лишних вопросов. Только мрачная тень легла на его лицо. Он о чем-то думал, переживал. Изредка Иола замечала, как он, собирая свои вещи, бросал быстрый взгляд на хижину.

Они пошли, придерживаясь северного направления. Вдруг из-за дерева выскочила Амелия. Лицо ее приветливо улыбалось. За ее спиной показался Леонат в круглых очках.

— Вы здесь? — удивилась Иола, встретившись взглядом с лордом. Но тот быстро отвел мрачные глаза в сторону, словно не желая на нее смотреть.

Иола не понимала, почему он так поступал с ней. Но догадывалась, что возможно это из-за смерти Кайла. А точнее — из-за того, что Иола убила его. Но она не сожалела о сделанном. Ничуть.

Они побрели дальше, как вдруг прерывистый голос раздался за их спинами.

— Подождите! Стойте!

Иола обернулась и увидела бежавшего к ним толстяка. Запыхавшийся Юно с трудом догнал их и остановился перевести дух. Его покрасневшее большое лицо обливалось потом.

— Что-то хотел? — спросил Джон.

— Спасибо вам, — прерывисто сказал Юно, обращаясь к Джону.

— Не за что, — безучастно ответил Джон.

Иола не понимала в чем дело. Но как позже ей расскажет Амелия, они с Леонатом после долгого отсутствия Иолы решили пойти по ее меткам, которые она намеренно оставила. И пришли к ручью, там оказалось много следов ботинок. Идя по ним, они добрались до хижины разбойников. Когда Иолу уводили к Кайлу, ее заметили Амелия с Леонатом. Они добрались до ямы, помогли Джону избавиться от веревок. Лорд Рейдер пообещал Юно освободить его. Пока Амелия с Леонатом обдумывали, как можно поднять Юно с его нелегким весом наверх, Джон не медлил и побежал к Иоле на помощь. Ему пришлось прибегнуть к магии и усыпить всех разбойников. На это ушло не мало энергии, и он знатно истощился. Может, поэтому его лицо выглядело таким бледным. Или для этого была другая причина?

Когда Джон помог Иоле, то отправился к сестре с Леонатом. Он помог им поднять Юно и приказал ждать его подальше от хижин разбойников. Так Иола и встретила Амелию с Леонатом.

— Наши пути расходятся, — сказал Юно, кивнув всем на прощание, — у меня есть особая миссия.

— Какая? — вежливо поинтересовалась Амелия.

— Искать звездную пыль, — гордо ответил Юно. — Разбойники хотели сами ее найти и помешать мне сделать это. Ведь за это щедрую награду предоставят! Поэтому разбойники схватили меня. Однако теперь я на свободе благодаря вам. Мне нужно торопиться. Удачи вам и еще раз огромное вам спасибо!

Юно простился с ними и, пыхтя, направился в другую сторону. Вскоре он скрылся за деревьями. Иола смотрела ему вслед, не догадываясь: когда-то она сильно пожалеет, что в свое время, пока у нее была возможность все исправить, не остановила этого рыжеволосого паренька любой ценой. Даже если для этого понадобился бы кинжал Кайла, висевший у нее сбоку.

Они вернулись к ожидавшим их на месте лошадям. Леонат и Амелия перед уходом привязали их к дереву. Собравшись, они продолжили путь. Они старались обходить стороной болота и трудно преодолеваемые дороги, поскольку вытащить потом проваливавшихся в густую жижу лошадей оказалось бы делом сложным. Леонат с Джоном, придерживая лошадей за поводья, направляли их в северную сторону и вскоре все они вышли из болотного леса.

По легендам, которые распространяли жители, здесь обитало неведомое ранее чудовище. Страшное, пугающее. Но такого они не встретили, и все было на удивление спокойно, без затруднений.

— Я кое-что видела, — сказала Амелия, когда они с Иолой остались наедине.

— Что?

— Об этом я рассказала Леонату, но он все время говорит, что мне просто привиделось. — Амелия пожала плечами. — Может быть, так и есть, кто знает. Многое может померещиться, когда человек в панике.