— А от нее что хочет орден? — Джон головой указал в сторону Иолы.

— Это мне не известно. — Тот раскинул руки.— Мне велено за ней присматривать и докладывать о перемещениях. За вами следим не только мы, но и люди Марака, с которыми я уверен вы уже сталкивались по пути. Поэтому нужно быть предельно осторожными.

У Иолы разболелась голова. С чем все связано? Почему за ней ведется охота? Что у нее есть такого важного? Тут Иола вспомнила слова члена ордена. У нее есть связь. Связь с Тенью.

Раздался топот копыт. Они обернулись. Из-за поворота выехала белоснежная лошадь с густой гривой, колыхавшейся при порыве ветра. Леонат потянул на себя поводья и лошадь остановилась рядом с Джоном.

— Посмотри какая! — умиленная Амелия обратилась к брату, погладив лошадь по белой гриве. — Она была самой красивой в конюшне! Леонат говорил, что нам не красивая, а сильная лошадь нужна. Но она такая чудесная! И за нее пришлось отдать чуть-чуть больше, чем мы рассчитывали.

По Леонату было видно, что ему лошадь не по нраву. Однако Иола заметила, как тот улыбался при виде радости, сияющей на лице Амелии. Ее радость — была его радостью.

— Ничего страшного, — сказал Джон и повернулся к преследователю. — С вами мы прощаемся. Надеюсь навсегда.

Он намекнул не только словами, но и грозными глазами, что слежки за ними не потерпит. И тот явно уяснил это.

— Вы же понимаете, что не могу обещать? — Он слабо улыбнулся и закинул на голову капюшон. — Я не буду мешать вам, а вы в свою очередь не вставляйте мне палки в колеса. Не мешайте выполнять свою работу. Для вас меня нет, по крайней мере так будет до тех пор, пока не поступит иного приказа от ордена.

Лорд Рейдер сурово двинулся было к нему, как ураганный порыв ветра, желавший разрушить стоящую у него на пути бесящую преграду, но не смог. Его остановила Иола, схватив за руку.

— Не надо, — сказала она тихо, — если не он, то они пришлют другого. Разницы особо никакой. А этого, — Иола головой махнула в сторону кудрявого парня, — мы хотя бы знаем в лицо.

Джон отошел от парня и, раздраженно бурча что-то себе под нос, двинулся к привязанной к крыльцу лошади.

— Что происходит? — Амелия спрыгнула вниз и настороженно подошла к ним. — Кто это?

Преследователь поглядел на Амелию и очаровательно улыбнулся.

— Мисс, — он вежливо поклонился ей, — не стоит переживать. Я для вас всех никто.

— Никто? — удивление, смешанное с недоумением, отразилось на лице Амелии. — И как же это понимать?

Тот снова притворно улыбнулся, обнажая белоснежный ряд ровных зубов, все больше раздражая Иолу.

— А жаль, что я никто, — сказал преследователь, грустно вздохнув, — я был бы рад узнать ваше имя, прелестная незнакомка. Может, вы мне его скажете?

Леонат ловко спрыгнул с лошади и подошел к ним. Амелию, видимо, позабавил незнакомец, и она открыла рот:

— Аме…

— А больше ничего не надо? — прервал ее Леонат, не дав произнести свое имя. Он загородил собой Амелию, встав между ней и незнакомцем.

— Только имя хотел знать, — натянув искусственную улыбку, ответил преследователь.

— Слишком много хочешь, — бросил Леонат, прожигая его враждебным взглядом.

Незнакомец встал на цыпочки и, посмотрев через плечо Леоната на девушку, сказал:

— Если что меня звать Питер!

— Вот же…

Леонат не договорил, как его отрезал Питер:

— Если захотите познакомиться поближе, дайте знать. Я все равно буду всегда поблизости.

Тут Иола поняла, что не нужно было мешать Джону разбираться с Питером. Надо было преследователя проучить или вовсе от него избавиться. Раздражающая персона!

Вероятно, он говорил в шутку, но Леонат принял все серьезно. Он вплотную подошел к Питеру, который был ниже его на голову. Но тот не реагировал на гневную реакцию Леоната, его это скорее забавляло, как веселая игра. Поправив спадающие очки, Леонат готовился излить угрожающую речь на незнакомца, как его остановил Джон.

— Не трать на него свое время, — посоветовал Темный лорд, — если я его еще раз увижу поблизости с нами, то он узнает, что я никогда не бросаю угрозы на ветер.

Джон потянул за собой лошадь и одним быстрым движением вскочил на нее.

— Едем, — приказал он и встретился взглядом с Иолой, — поднимайся.

Он протянул ей руку и Иола, схватив ее, легко взобралась на лошадь. Амелия поспешила исполнить повеление брата и взобралась на только приобретенную белую лошадку. Один только Леонат продолжал стоять на прежнем месте напротив Питера. И Иола была уверена, дай ему волю, он растерзал бы Питера, как кот с удовольствием рвет на части пойманную мышь.

Если на Леоната не подействовали слова Джона, то одно лишь слово Амелии вывело его из этого состояния:

— Леонат.

Она позвала его по имени, и он тут же отреагировал. Повернулся к ней, увидел, что она уже готова в путь. Последний раз он бросил на Питера недоброжелательный взгляд и взобрался на белую лошадь.

Первая встреча с Питером оказалась отягощена недоразумением и неприязненностью, хотя им было суждено встретиться еще не раз.

Джон тронул поводья коня, и они поехали. Вслед за ними поскакала белая лошадь, чьи шелковистые и длинные локоны гривы развевались на ветру.

Иола обернулась и посмотрела на фигуру Питера, ставшую совсем маленькой из-за расстояния между ними. Член ордена «Страж» стоял и следил, как они отдалялись.

Доехали они до реки без проблем, вопреки переживаниям Иолы. Они одолжили лодку у одного рыбака, в качестве оплаты оставив ему двух лошадей. К сожалению, коней они переправить на другой брег не могли. Деревянная лодка просто не выдержала бы такого тяжелого груза. Поэтому, переплыв на другой берег, путь они продолжили пешком.

По ту сторону крутой реки начиналась территория Ноана. Лунная академия располагалась на морском побережье у высоких лесных холмов. Туда и держали они путь.

Территорию Ноана охраняли не так строго, как земли Ривии и Бефроры. Поэтому они незаметно и легко прошли дозорные границы.

Однако долго идти пешим ходом они не смогли. Устали да потратили кучу времени, хотя в их положении бессмысленно растрачивать его нельзя. Пришлось остановиться в одном из городов Ноана, пополнить запасы еды и воды, прикупить двух крепких лошадей и, переночевав, продолжить дорогу.

За все это время Питер не давал о себе знать. Лишь один раз Иола заметила вдалеке силуэт человека, скакавшего вслед за ними. Был ли это Питер или кто-то другой, Иола наверняка не знала.

С лошадьми дело пошло быстрее. Через пару дней они доехали до побережья. Слева простиралось бескрайнее синее море, сливавшееся с таким же цветом неба. Справа же раскинулись множество холмов, покрытых кустарниками и темно-зелеными елями.

При виде моря дух захватило не только у Иолы, но и у всех остальных. Джон не смог сопротивляться просьбам Амелии о недолгой прогулке по побережью. Наверное, потому что и сам желал этого.

Они, ведя за собой лошадей, двинулись к морю и уселись на золотистый песок. Амелия тут же сняла обувь и босыми ногами пробежалась по горячему песку. Вместе с Леонатом она бросилась к морю и окунула ноги в прохладную пенистую воду.

Иола с Джоном наблюдали за ними издалека. Не желая оставлять без присмотра вещи и лошадей, они уселись на выброшенное волнами сухое бревно. Когда-то оно было большим деревом, но видимо пронесшийся ураган с корнями вырвал его из земли и выбросил в море. Здесь часто бывали ураганные ветра.

Иола когда-то давно, еще во время учебы в академии, так же сидела на берегу моря. Не одна, а с одногруппниками. Пожалуй, это были самые веселые и светлые моменты в ее темной жизни. А теперь она снова проживала что-то подобное. И, возможно, тоже в кругу друзей…

Шум морского прибоя, чириканье пролетающих в небе птиц и звук легкого ветерка, ласкающего лицо Иолы, — все вместе приносило облегчение уставшей душе, больше всего желавшей обрести покой.