Иола знала об этом, потому что когда-то была частью преступной системы. Но она работала в команде. Они воровали, грабили и, бывало, убивали, имели свои тайники, расположенные в самых разных местах.

Иола хотела бы отомстить предателю, из-за которого ее обнаружили стражники, но сталкиваться с прошлым для нее было трудным испытанием. И теперь ей предстояло пройти через болото, где частенько прятались бандиты из ее бывшей команды. Через болото, где она вполне могла встретиться лицом к лицу с тем, кого считала другом и кто ее жестоко предал.

– Ларри! Ларри! Ла-арии!

Парень стоял наклонившись и завязывал шнурки на ботинках. Вечно они у него развязывались. Он повернул голову вправо и глаза его испуганно расширились. Прямо на него летела Пени на крыльях из ветра. Когда до столкновения оставалась секунда, Ларри буквально швырнул себя в сторону. Пени с размаху ударилась о зеленую поляну двора Академии.

– Пени! – вскричал Ларри. – Ты меня чуть не зашибла!

Пени села на землю, голубые крылья из ветра за спиной растворились. Она рукой вытерла висок.

– Как ты? – забеспокоился Ларри. – Ты так и не научилась управлять крыльями. На уроке нужно было не спать, а слушать преподавателя Чоха.

– Да я слушала, слушала! – громко возразила Пени. – Но у меня ничего не получается! Я делаю все, как он говорит! Но крылья меня не слушаются. Уф, голова болит теперь.

– Конечно, – Ларри с досадой качнул головой, – после такого фееричного падения странно было бы, если у тебя ничего не болело.

Пени размяла покрасневшие колени, стертые о траву.

– Чего ты меня звала? – вспомнил Ларри, продолжив завязывать шнурки. – Еще не время обеда, к чему такая суета?

– Я так и думала, что ты ничего не знаешь, – недовольно цыкнула Пени, забыв о побаливающих коленях. – Все собираются в общем зале, профессор скоро сделает важное объявление.

– Уже? – удивился Ларри.

Он думал, что выступление профессора перед началом великого турнира состоится завтра. Но ошибся.

– В каком мире ты живешь? – постучала ему по лбу Пени. – Ладно, поднимай задницу и пойдем. А то опоздаем!

Пени закрыла глаза, на спине у нее появились крылья из ветра, сопровождаемые голубым сиянием. Они были большими, почти прозрачными, только края их светились особенно ярко. Но ими было трудно управлять, и человеку неопытному крылья могли доставить достаточно неприятностей.

– Пени, нет! – остановил ее Ларри. – Обойдемся без твоих полетов.

– Так мы долго будем добираться.

– Ты хочешь при всех опозориться и упасть профессору прямо под ноги? – Ларри посмотрел на нее выжидательно. Пени, очевидно, задумалась над его словами. – Вот так вот, пойдем пешком.

Крылья Пени исчезли, и они пошагали в общий зал, где должен был пройти общий сбор студентов Лунной академии.

Пени училась на втором курсе. Ей было всего шестнадцать. Милое личико немного портила родинка в виде большого пятна на половину лица. Ларри сравнивал родинку с чернильной кляксой.

Несмотря на молодой возраст, выглядела Пени довольно взросло. У нее были красивые золотистые волосы, обычно заплетенные в хвост, и хорошая фигура, которой многие девочки втайне завидовали. Но своей красоты Пени не замечала и на себя не обращала особого внимания. Пока девочки проводили дни перед зеркалом и прихорашивались, Пени играла и веселилась. Она любила вкусно поесть, ее было не оттащить от сладкого. Конфеты, пряники, пирожки лучше было прятать от взора Пени, иначе ничего не останется. Ларри всегда по-доброму посмеивался над аппетитом подруги.

Друзья направлялись в четвёртый корпус Лунной академии, где находились кабинеты директора и завуча, а также общий зал, в котором проводились собрания, праздники и тожества. Центральный корпус Академии, оставшийся позади, предназначался для обучения. Там находились учебные классы, тренировочные залы, где студены познавали основы магии. По сторонам учебного корпуса расположились общежития: слева – студенческое, отдельное для мальчиков и отдельное для девочек, справа – апартаменты преподавателей.

Ларри и Пени побежали по коридору под открытым небом и оказались в корпусе.

Огромные двустворчатые двери из красного дерева с тонкой и изящной резьбой были распахнуты для всех студентов.

Пени вбежала в зал первой, Ларри же замешкался. Он заметил краем глаза какое-то движение, а потом услышал неразборчивые, едва доносившиеся до слуха перешептывания. Это показалось ему странным, и он пошел на звук. В этот момент в зале зазвонили колокола, предвещавшие о начале всеобщего собрания. Сейчас глава магической академии выступит с речью. Вот же! Нужно поторопиться. Если директор и закроет глаза на опоздание студента, то завуч будет вне себя от ярости.

Ларри свернул на повороте и увидел маленькую девочку с черными косичками, в легком голубом платье, с ярко-красными ботинками на ногах. Ларри знал, что ее зовут Изабель. Изабель была самой юной ученицей Академии. По просьбе ее отца, преподавателя Балуена, ей позволили пройти академический экзамен раньше положенного возраста. Она на сдала его на высшем уровне. И стала исключением из правил: ее приняли в Академию в качестве студента. Изабель превзошла все ожидания. Многие думали, что она не справится с нагрузкой и трудными школьными предметами. Но оказалось совершенно наоборот. Ее невероятные успехи обсуждала вся школа.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Ларри, осмотревшись.

Никого не было. Изабель была здесь одна. Но он явно слышал перешептывания. С кем же тогда Изабель разговаривала? Он опустился на одно колено и поглядел в ее карие глаза.

– Я… – Изабель запнулась, – в зал шла.

Ларри только сейчас заметил бледное, как мел, лицо девочки и испуг в ее больших глазах.

– Тогда пойдем вместе, – он протянул руку, Изабель сжала ее своей холодной, вспотевшей ладошкой. – Наверное, ты заплутала в этих коридорах и забыла дорогу.

На предположение Ларри девочка молча кивнула. Он посмотрел на нее, и в этот момент их взгляды встретились. На короткое мгновение глаза Изабель блеснули красным. Но Ларри моргнул, и зловещий красный блеск исчез. «Ну и привидится же!» – подумал он и тряхнул головой.

Они вошли в просторный зал, где уже собрались все студены. Их было настолько много, что свободных мест в зале не осталось. Ларри затерялся в толпе студентов, а маленькую Изабель и вовсе чуть не растоптали.

– Тебе не видно, да? – спросил Ларри.

Изабель кивнула. Со своим ростом она могла видеть только чужие спины, но не выступление директора. Тогда Ларри усадил хрупкую и совсем легкую, как пушинку, Изабель себе на плечи и медленно встал. Теперь ей должен был быть виден весь зал.

– Ну как? – спросил он.

Та заулыбалась в ответ. Ларри, увидев радостное лицо маленькой спутницы, тоже довольно улыбнулся.

Гереил Лайран, директор магической академии, был из рода древних эльфов, о чем свидетельствовали его слегка удлиненные, с острыми концами уши и белые, как снег, брови, ресницы и длинные волосы. Его голубые глаза были ясными, как утреннее безоблачное небо. Выглядел он лет на тридцать пять, но на самом деле ему было больше сотни лет. Он пережил Великую войну между людьми и волшебниками и был участником всеобщего перемирия, когда люди и существа с магическими способностями приняли решение закончить кровопролитную войну, жить в мире и согласии. Директор был легендой, живым напоминанием о тех далеких временах, когда люди и волшебники враждовали, но смогли стать друзьями.

– Приветствую всех студентов Лунной академии! – начал Гереил Лайран, встав за трибуну. – Как вы знаете, каждый год мы проводим турнир между лучшими студентами Лунной и Солнечной академий. Так как в прошлом году состязания проходили на территории Солнечной академии, то в этом году мы будем рады принять соревнующихся у нас. Будьте приветливы и доброжелательны к товарищам из другой академии. Они не только ваши соперники, но и такие же студенты, как вы. И я уверен, у вас есть много общего.