Она знала: это место опасное. И с Джоном могло произойти все, что угодно. Его могли поймать разбойники, он мог угодить в болотную трясину или же столкнуться с теми существами, о которых жители слагали пугающие легенды. Иола верила, что эти существа есть, ведь дыма без огня, как правило, не бывает. Поэтому Иолу всерьез беспокоило исчезновение Джона.

Иола прислушалась и расслышала слабое журчание. Это ее подбодрило. Может Джон действительно решил запастись пресной водой?

Пройдя еще немного, Иола неожиданно снова наткнулась на следы. Кажется, они были похожи на те, которые привели ее сюда. Она побежала по ним.

– Эй! – вдруг крикнул кто-то. – Кто-нибудь!

Иола узнала едва доносившийся до нее голос. Он, несомненно, принадлежал Джону. Она побежала на голос, создав в руке шарик белого магического света, чтобы при необходимости дать отпор. По крайне мере, ей казалось, что Джон в беде. Но все оказалось иначе. Картина, представшая перед ней, была довольно забавной. Лорд Рейдер, вхожий в круг Чар, висел на дереве вверх тормашками. Он попал в ловушку. Видимо, проходя мимо, Джон не заметил петлю, и правая нога его угодила в западню. Капкан захлопнулся, веревка крепко затянулась вокруг его щиколотки, и он повис на дереве вниз головой, как резвая мартышка.

– Ну и видок, – хмыкнула Иола, подходя.

– Кто здесь? – Джон, как гусеница в коконе, повернулся. – О! Иола!

Его глаза заискрились от радости, что хоть кто-то пришел ему на помощь.

– Помоги мне выбраться, – попросил он.

Иола скрестила руки на груди.

– А что я получу взамен? – спросила она.

На мгновение Джон оторопел, не зная, что сказать.

– Да я шучу, – Иола приблизилась к дереву и осмотрела крепкую веревку. – Расслабься.

Один конец веревки был надежно закреплен на верхушке дерева, второй же оканчивался той самой петлей. Она нацелила на вершину дерева светящийся шар.

– Ногу не сожги! –беспокоился Джон. – Аккуратнее будь!

Иола ударила магическим шаром по веревке, и она порвалась. Джон упал на землю, сел и потянулся.

– Ну и ужас! – воскликнул он, разминая шею. – Я так, наверное, час висел.

– А чего не сжег веревку?

– Я не могу, не амур все же. Я обладаю серой энергией, смешанной черной и белой магией…

Пока лорд объяснял, почему не мог себя самостоятельно спасти, Иола подняла с земли петлю и осмотрела.

– …но не умею, как амуры, использовать в полной мере белую магию. Поэтому сжечь веревку мне было не под силу, – закончил он. – На что смотришь?

Иола подняла настороженный взгляд.

– Нужно возвращаться, – она бросила веревку и пошла в сторону их лагеря.

– Постой, – остановил ее Джон, – у нас нет пресной воды, а здесь совсем рядом есть источник. Мы пойдем на север и, возможно, больше не встретим пресных водоемов. Поэтому нужно пополнить запасы.

Иола понимала – задерживаться здесь нельзя. Ловушку сделал опытный человек и поставил, обозначая свою территорию. Этот человек, очевидно, не хотел видеть на своей земле чужаков. Так, например, было принято в команде у Иолы. Разбойники, чтобы защитить награбленное, расставляли вокруг закопанного сокровища ловушки.

– Ладно, – сдалась Иола, – только очень быстро.

Журчание источника слышалось все ближе.

– Ты это, – замялся Джон, смущенно почесав затылок, – можешь никому не рассказывать про… Ну, ты поняла.

– Про то, что Темный лорд, член круга Чар, висел верх ногами, как обезьянка? – Иола сдержала улыбку.

– Да! Про это! – сердито рявкнул Джон. – Если не трудно, никому не говори.

– Постараюсь.

– Что это значит? – не понял он.

– Это значит, – она пожала плечами, – что постараюсь.

Они дошли до ручья, Джон вынул несколько фляг и принялся их наполнять. Иола присела на корточки, зачерпнула воды ладонью и выпила. Прохладная, вкусная. В воде мелькнуло чье-то отражение. Иола резко обернулась. За деревом кто-то прятался. Они были здесь не одни.

За толстым стволом дерева стоял мужчина в кожаной куртке. В следующее мгновение он поднес к губам небольшую дудочку и дунул в нее. Звук был почти не слышен. По крайней мере, Иола его не расслышала. Она ощутила, как в плечо ей что-то вонзилось, как будто укусила пчела.

Мир в глазах Иолы поплыл, деревья закружились. Она встретилась с недоуменным взглядом Джона. Иола не сдержалась на ватных ногах и упала на землю. Перед тем как мир окончательно почернел в ее глазах, она смогла увидеть упавшего рядом Джона.

Второй раз за день они попали в ловушку! Что ж такое…

Слыша журчание реки, шелест листьев, слабое дуновение ветра, торопливый топот ног и отдаленные невнятные голоса, Иола потеряла сознание.

Вокруг царила тьма. Кромешная, холодная и страшная. Иола огляделась. Ничего рядом с ней нет…а хотя, нет, она ошиблась. Что-то есть. Но оно еще не обрело четкого очертания и имело причудливый смутный вид. Детали предмета медленно вырисовывались, и Иола начала догадываться, напротив чего она оказалась.

Красная дверь. Нет-нет, сейчас уж точно не время посещать Святилище! Иола отдалилась от двери, сделала пару шагов назад, в пустоту, но вдруг к ней пришло ужасное осознание. Попытки отдалиться от двери только приближали к ней. Иола делала шаг назад – и становилась на шаг ближе к красной двери. От нее было не убежать, не спрятаться. Она могла настигнуть Иолу, где бы она ни была и как бы ни хотела избежать этой встречи.

Дверь самостоятельно приоткрылась, яркий свет вырвался из-за нее. Иола зажмурилась. Дверь раскрылась шире, и Иолу втянуло туда словно потоком воздуха. Она купалась в ярком свете недолго. Когда она открыла глаза, то ни красной двери, ни белого ослепительного сияния не было.

Иола стояла на лестничной площадке, вниз вели мраморные белые ступени. Нет, ей нельзя здесь задерживаться. Они угодили в ловушку и нужно выбираться из нее, а не проводить несколько часов в Храме Светлых.

Иола попыталась сосредоточиться. Ей показалось, что сознание уже возвращается обратно в земной мир. Приоткрыв глаза, она увидела вычищенные до блеска перила. Нет, она все еще здесь!

Множественные попытки вернуть сознание в земной мир в итоге оказались тщетными, бесплодной потерей времени. Она сдалась и спустилась вниз по лестнице, изучая по дороге книжные стеллажи. Людей она не заметила.

Причина, по которой Иола боялась встретиться с магами, решившими посетить Святилище, была проста. Сюда возносится сознание, а не тело человека. Соответственно, в Храме магов можно увидеть только в их истинном обличии. То есть, зелье Амелии здесь не сработает. Иолу все увидят такой, какая она есть. Поэтому Иола боялась встретить в Святилище того, кто ее узнает. Власти могу помешать ей вернуться в земной мир и задержат ее сознание здесь настолько, насколько им будет выгодно.

Иола отмахнулась от этого страшного варианта исхода событий. Да, люди, знавшие, как она выглядела, могли ее заметить. Но этого нужно непременно избежать. Иола не должна попасться.

В середине коридора кто-то зашевелился. Иола быстро спряталась за ближайший книжный стеллаж и осторожно выглянула из-за него. За круглым столом, державшемся на одной деревянной ножке, стояла маленькая девочка, едва дотягивающаяся до книги. Она положила маленькую ладонь на страницу, и рука ее засияла золотым светом. Из толстой книги вырвался яркий луч и, как змейка, куда-то пополз. Девочка повернулась к Иоле спиной и пошла за золотой змейкой.

Иола впервые видела в Святилище ребенка. Она сама здесь была всего пару раз, но знала, что детям запрещено сюда приходить. Потому что выбраться из Храма очень сложно. И ребенку со слабой волей сосредоточиться трудно, он рискует остаться здесь навсегда.

Иола пошла за девочкой. Что-то было в ней такое загадочное, манящее. Но Иола точно не знала, что именно. Однако это было настолько сильным, что Иола не удержалась от преследования.