– Леонат! – крикнул лорд так, что Иола вздрогнула. – Не разговаривай с ней, иди сюда!

Леонат тяжело вздохнул и повиновался. Иола подошла к Амелии и оглядела ее с ног до головы. Она вроде не была ранена, выглядела вполне здоровой и даже радостной. В исцарапанных колючими кустами руках Амелия держала желтые листья и фиолетовые ягоды.

– Где ты была? – спросила Иола.

– Я заметила по пути что-то яркое, выделяющееся на зеленом фоне, и пошла узнать, не то ли это, о чем я думаю. Присмотревшись, я поняла, что это листья мажена. А чуть дальше в кустах увидела ягоды меланоны. Цветка не было, видимо, еще не тот сезон, когда волшебные цветы распускаются. Но зато ягоды есть.

– Они несъедобные, – напомнила Иола, – и смертельно ядовитые. Зачем они тебе?

– А зачем человеку держать при себе кинжал или меч? – Амелия аккуратно переложила ягоды в кусочек ткани и завернула их в него. – Верно, чтобы иметь возможность обороняться. Кто знает, что нас ждет впереди. Мне нужно знать, что у нас есть то, чем мы можем защититься в случае надобности. Но Джон этого не понимает. Вечно чем-то недоволен и ворчит…

Иола посмотрела на лорда. Он со всей силой прорывался через заросли, выплескивая злость на преграждавшие путь кусты.

– Он просто за тебя боится. Очень.

– Знаю, – Амелия тепло улыбнулась, – он меня любит. В его характере заложено защищать и оберегать любимых. Он сделает ради них все, что в его силах, и даже больше.

– Тогда зачем ты его так пугаешь? – не понимала Иола. – Могла бы предупредить, пошли бы вместе.

– Не знаю, – пожала Амелия плечами и хихикнула, – пусть Джон понервничает, это иногда полезно, встряхнётся, скажем так.

Иола не могла возразить, хотя была с ней не согласна. Не могла, потому что сама сегодня поступила так же безрассудно. Ночью ринулась в лесную гущу только потому, что услышала странные звуки. В безрассудстве с ней, пожалуй, могла соревноваться только Амелия.

– Теперь, я вылечу твой ожог, – радостно сообщила Амелия, держа в руках листья мажена, – только нужно как-нибудь выжать сок и извлечь целебный экстракт. Но это не беда, сделаем!

К полудню они выбрались на прямую тропу, уселись на лошадей и поехали дальше. Они продолжали путь до сумерек, а когда потемнело, пришлось сделать очередной привал.

Лорд Рейдер все это время молчал. Выглядел он хмуро, мрачно, как какая-то черная скала, над которой скопились грозовые тучи. Иола знала, почему он рассержен. Сначала Иола утаила от всех важную информацию. Потом Амелия беспечно убежала вглубь леса за какими-то листьями и заставила брата пережить неимоверный испуг. Хватило только вспомнить, как он бледный бросился в чащу за сестрой. И за этот судорожный страх явно не собирался так легко прощать Амелию .

Леонат видел скверное настроения друга и потому лишний раз его не донимал. А Амелия, видимо, наконец поняла свою ошибку и несколько раз пыталась поговорить с братом, но тот резко уклонялся от разговора. Поэтому у самой Амелии тоже пропал хороший настрой.

Лорд Рейдер привязал лошадей к стволу дерева, взобрался на одно из самых высоких деревьев поблизости и оглядел лес с высоты. Спустившись, он переговорил о чем-то с Леонатом и вернулся к костру.

Амелия нашла два камня и, заменив ими ступку с пестиком, принялась толочь листья мажена. А потом переложила желтую кашицу в пустую флягу, налила туда немного воды и оставила до утра.

Расстроенная тем, что брат на нее обиделся, Амелия отложила все попытки помириться с братом. Но ближе ко сну она все же подошла к нему с улыбкой и заговорила. Объяснила, что поняла ошибку и постарается впредь не поступать так безрассудно, как маленький ребенок. Лорд Рейдер смягчился после долгих уговоров. Она обняла брата за шею и легла спать.

Однако Иола не могла этой ночью заснуть, в то время как Леонат и Амелия от усталости мгновенно погрузились в сон. Она вертелась с боку на бок. Безуспешно заставляла себя заснуть, но перед внутренним взором все время всплывала Тень с красными глазами.

– Не спится? – неожиданно нарушил тишину голос.

Иола приподнялась на локтях и поглядела на сидящего возле костра лорда. Он тоже не спал.

– Да, – Иола вздохнула и села напротив. Их разделял горящий огонь. – Вам, как вижу, тоже.

– После сегодняшних выходок, – он головой указал в сторону сладко спящей Амелии, – я еще долго не буду спать.

Иола усмехнулась.

– Она не специально.

– Да ну? А вот я давно такого страха не испытывал, – признался лорд. – Я с ней поседею или заработаю какую-нибудь болезнь сердца.

Он добавил сухих веточек в костер. А Иола вдруг решила объясниться.

– Я скрыла важные сведения по двум причинам. – Иола посмотрела на лорда. – Во-первых, я боялась об этом рассказывать. Вы сочли бы меня сумасшедшей и подумали бы, что не зря меня заточили в монастыре с больными воспитанницами.

– Учитывая все события минувших дней, последнее, о чем я подумал бы, что вы сошли с ума, – сказал лорд. – Тень, убийства… Все это из ряда вон… И ваше признание, что вы видели и слышали в Святилище, ничем бы лично меня не поразило.

Иола промолчала, задумчиво вглядываясь в пылающий огонь.

– А какая вторая причина?

– Я вам не доверяла.

Они встретились взглядами.

– Не доверяли? – переспросил он, удивлённо приподняв брови. – А сейчас доверяете?

Иола заметно растерялась.

– Я никому не доверяю, – твёрдо произнесла она.

– Это правильно, – поддержал лорд, слегка расстроившись ответом Иолы, – так и нужно. Даже самые верные друзья рано или поздно предают.

Иола вспомнила былые времена. А ведь она могла бы и не попасть в монастырь, если бы в свое время не доверилась одному человеку. Среди группы разбойников Иола обзавелась тем, кого могла называть другом. Самым близким другом. Но он предал ее, сдал Властям. Из-за него она попала в монастырь, и это предательство Иола не могла забыть или простить ему.

– Давайте перейдем на «ты»? – предложил вдруг лорд и впервые мягко улыбнулся уголками тонких губ.

Она согласно кивнула и выдавила в ответ доброжелательную улыбку.

Тут Джон чихнул.

– Вот же, – пробурчал он, сердито поглядев на тихо похрапывавшего Леоната, – я его убью!

Вчера Джон что-то сказал Леонату, после того как слез с дерева. Оказалось, он сообщил ему, что они близки к краю леса. К полудню они наконец вышли из леса. Леонат тронул поводья, и лошадь поехала вслед за остальными. Иола посмотрела через плечо. Лесная чаща осталась позади. Они оставили за спинами границы Ривии и держали путь в сторону Ноана. Быстрее всего добраться до него можно было через Бефрору.

Иола много думала о возвращении на родину. И в душе ее бушевали смешанные чувства радости и горечи. Ее изгнали из собственного королевства и отправили в монастырь Хаян, в почти чужую страну. Да, конечно, она жила в Ривии до трех лет. Но своим домом она всегда считала Бефрору, где провела всю осознанную жизнь. И на нее оказало сильное влияние изгнание из родных земель. Она будто оставила там половину себя.

Они ехали несколько дней по бескрайним полям. Если вчера было немного пасмурно, то сегодня на высоком безоблачном дневном небе висел огромный горящий шар. На горизонте виднелись три горы, которые им нужно было объехать. Вроде и близко, а вроде бы и далеко до этих гор.

Вдоль дороги простирались низкие холмы, а равнины пестрели росшим по обе стороны от дороги чананом. Розово-фиолетовые соцветия живым ковром устилали все вокруг. От этого зрелища у Иолы перехватило дух. Поле чанана словно приветливо распахивало объятия уставшим путникам, источая тонкий и приятный аромат.

По просьбе сестры Джон остановил лошадь. Амелия завизжала от радости подобно маленькому ребенку, и бросилась к малиновым полям. Амелия позвала Иолу, и после долгих уговоров та присоединилась.

Иола отстранённо стояла в стороне, пока Амелия бежала по полям иван-чая. Она срывала цветы и цепляла их на свои черные короткие волосы. Золотистое солнце, освещающее поле предзакатными лучами, делало все вокруг гораздо красочнее, волшебнее.