Иоле действовала на нервы промокшая одежда, прилипавшая к влажном телу. Все происходящее и так на нее давило, а тут еще это — раздражало до крайности.

— Я голодная, — пожаловалась Амелия, сонно закрыв глаза, — хотя бы накормили, животные!

Она недолго поворчала, а потом заснула. Леонат вытер мокрые очки и, надев их, уставился куда-то в сторону. Иола иногда замечала его робкий взгляд на Амелию, но он быстро его отводил. И вскоре Леонат тоже провалился в сон.

— Что бы ни случилось, — прошептал Джон, — не раскрывай, кто ты.

— Это продлится недолго, — сказала Иола и так задрожала от холода, что у нее застучали зубы. — Если они покажут меня Верховному магу, то старик стразу заподозрит неладное, ощутит магическое вмешательство. И, рассеяв действие заклинания, вернет мою внешность. А уж тогда, едва ли меня кто-то не узнает.

Джон на нее взглянул.

— Этого не произойдет, — заверил он слабым, неуверенным голосом, — мы сбежим, как только закончится дождь.

Иола хотела ему поверить всем сердцем, но не могла. Она принадлежала к тем редким типам людей, свойственным смотреть правде в глаза. Какой бы суровой не была действительность, она гордо принимала ее за должное и не надеялась на удачу. Вот и теперь она не видела возможностей сбежать. Они уже второй раз в ловушке за пару дней! Что за невезуха преследует их по прибытии на родину Иолы. Она усмехнулась про себя. Вот оно легендарное возвращение домой, которое она с нетерпением ждала. Дважды угодить в ловушку! Дважды сидеть в холоде со связанными руками!

Иола посмотрела на покрасневшие, до крови стертые запястья, которые туго связывали веревки. Она глухо вздохнула, втянув запах сырости и гнили, и попыталась заснуть. Иола закрыла глаза, прислонила голову к деревянной стене. Она провалилась в сон, чувствуя на себе тревожный взгляд неспящего Джона.

Иола несколько раз просыпалась посреди ночи и замечала, что Джон по-прежнему не спит. Амелия однажды сказала, что ее брат остро ощущает ответственность за всех своих близких. И Иола понимала, что не давало ему покоя и почему он не мог заснуть этой ночью вопреки усталости от долгих походов. Ответственность за всех его душила, изъедала изнутри, заставляя судорожно размышлять о выходе из этого положения.

Настало утро, на улице по-прежнему было сыро, моросило. Стражники повели путников дальше в сторону города. Темный лорд мог бы использовать магию, если бы не связанные руки. Но к тому же он боялся по следам магии привести Светлого лорда и королевских стражников. Они только и ждали, когда те используют магию, которая всегда без исключения оставляет за собой след. Этого нельзя было допустить. Если бежать, то нужно постараться не применять магию. Они и так достаточно наследили, усыпив жителей дома в Ривии, использовав магию в болотном лесу. Больше ошибок допускать было нельзя.

Иола больше всего боялась, что приказ стражников — это привести путников во дворец. Когда их усадили в повозку, стражники сели между ними и всадники тронули лошадей, Иола окончательно удостоверилась, что путь они держали именно в сторону дворца.

Это ничем хорошим не обернется для них. Иола желала отомстить брату и за возможность это сделать отдала бы многое. Вот только месть нельзя осуществить, когда человек находится в слабой позиции. А Иола как раз в такой и прибывала. Ее вели во дворец в качестве заключенной, чьи руки крепко связны. А магией она управляет пока слабо, слишком давно не тренировалась, поэтому навыки ослабели.

Многочисленные тщетные попытки лорда Рейдера выбраться из плена без применения магии с треском провалились. И уже к середине дня он сдался. Без оружия, со связанными конечностями, голодными и изнуренными — они не могли противостоять опытным, вооруженным стражникам. Казалось, нужно было смириться. Вот только Иола не была согласна с этим. Она считала, что еще рано возвращаться во дворец. Она вернется домой, когда станет сильной и способной свершить желанную месть. Но не сейчас. Пока — нужно бежать.

Иола вспомнила про иглу в брюках. Ну наконец-то она пригодится. Иола закрыла глаза, сосредоточилась. Сражаться магическими силами не получится, но можно пойти на маленькую хитрость.

В брюках что-то пошевелилось, игла потихоньку выбиралась из кармана. Но вдруг связь с предметом разорвалась. Иола все время отвлекалась то на кочки, из-за которых они подпрыгивали, подобно неугомонным зайцам, то на разговоры между стражниками. Она снова закрыла глаза, нужно отключиться от мира, стать глухим и немым.

Игла вышла из кармана и незаметно упала на пол повозки. Иола распахнула глаза и магией медленно подвела иглу в сторону стражника, что сидел слева от Джона. Она подняла ее в воздух и вонзила в ногу стражнику. Тот скорчил гримасу от боли. Иола быстро спрятала иглу за сеном, валяющемся в иглу. Стражник опустился к ботинкам, чтобы проверить ноги, и Иола встретилась взглядом с Джоном. Она ему указала на наклонившегося мужчину, тот все моментально осознал. Он одним ударом локтя по голове стражника обезвредил его. Мужчина упал на пол без сознания. Другой стражник замахнулся на Джона, но ему помешал Леонат, который сильно толкнул того боком. Мужчина не удержался на ногах, соскользнул и кубарем покатился из движущейся повозки по зеленым холмам.

Джон с трудом достал из ножен стражника меч и его лезвием перерезал веревки всем. Иола ощутила себя сильней, когда руки стали свободно двигаться. Джон выглянул из повозки.

— Мягкая посадка будет, — объявил он, — выпрыгиваем.

— На ходу повозки прыгать? — испугалась Амелия.

Он кивнул.

— Я пойду первым, — сказал Леонат и снял очки, — ну что ж, поехали!

Он выпрыгнул с повозки и кубарем покатился вниз по склону зеленого холма. За ним Джон заставил спрыгнуть Амелию, которая все не решалась это сделать. Она победила страх только потому, что Джон подтолкнул ее к прыжку.

— Ты иди, я сейчас, — сказала Иола и стала рыскать в сене.

— Давай быстрее! — Он спрыгнул и покатился вниз по холму.

Иола отыскала иглу, положила ее в карман. Она оглядела холмы, ребят уже не было видно. Они, наверное, у подножья холма ее ожидали. Иола готовилась прыгать, как вдруг сзади ощутила движение и мгновение спустя ее ударили по голове. Тело размякло, ее подхватил стражник и бросил на сено в повозке. Он что-то крикнул другим, но Иола не расслышала. Она потеряла сознание…

Иола несколько раз приходила в себя, но после тщетных усилий хотя бы немного продержаться в сознании, она снова впадала в забытье. Только помнила быстро движущуюся повозку и сидевшего напротив нее стражника.

Когда она снова открыла глаза и смогла более-менее в трезвом состоянии оглядеться, то осознала, насколько ухудшилось ее положение. Ее руки и ноги снова обмотаны веревкой, но крепче чем в прошлый раз.

— Теперь не сбежишь, — ухмыльнулся лысый командир.

— И не собиралась, — бросила она, осмотревшись.

Давно потемнело, приближалась ночь, обещавшая быть долгой и трудной.

— Почему вы нас схватили? — спросила Иола.

Она нуждалась в ответах, способных прояснить ситуацию. Творились очень странные дела. Кайла предупреждают о приходе Иолы и, выполняя приказы некоего загадочного хозяина, он должен был убить ее. Кто так сильно желает ей смерти? Врагов у нее не мало, но так жутко ее ненавидящих — она не могла припомнить. Во всяком случае, теперь кто-то подослал стражников, чтобы поймать Иолу. Но зачем? И главное — кто отдает приказы?

Однако, как назло, стражник молчал.

— Вам приказал Мэтью?

Командир сердито нахмурился.

— Ты хотела сказать король Мэтью, — поправил он, холодно отвернувшись от нее.

— Ну да. — Иола не выдержала и уточнила: — Его Преосвященство, будь оно трижды проклято, подослало нас схватить?

Верный власти Бефроры стражник подскочил к ней и влепил с размаху пощечину. Иола чуть не рухнула с ящика, на котором сидела. Щека пару секунд неистово горела, а потом она и вовсе перестала чувствовать эту часть лица, как будто она у нее онемела. Но на этом командир не остановился.