– Как поживали? – шепнул знакомый голос, и рука нежданного гостя потянулась к замку.

Иола подошла вплотную к прутьям и наконец рассмотрела лицо лорда Рейдера.

– Как вы сюда пробрались?! – удивилась Иола.

Лорд не ответил, достал странный прибор, больше похожий на маленькие ножницы.

– На выходе Леонат отвлекает охрану, – сообщил он, возясь с замочной скважиной. Спустя минуту прозвучал щелчок, и дверь удивительным образом открылась. – Выходите, нам нужно спешить.

Иола с радостью выбежала из темницы, и они с лордом побежали в сторону выхода. Поднявшись по лестнице и миновав длинный коридор с голыми каменными стенами без окон, они остановились по знаку лорда. Он с трудом приоткрыл мощеную дверь и выглянул наружу.

– Отлично, Леонат все еще тянет время, – лорд тихо закрыл дверь и дошел до единственного, совсем небольшого окошка в конце коридора. – Полезайте, там привязана веревка, по ней спуститесь. Внизу вас будет ждать Амелия.

Иола с сомнением посмотрела на окошко. Она вообще сможет туда пролезть? Сначала она просунула в окно ноги, потом повернулась на живот и стала медленно спускаться. Ноги болтались в воздухе, не находя опоры. Иола руками держалась за подоконник, а лорд Рейдер придерживал ее за плечи, подстраховывая на случай падения.

Иола опустила одну руку, нащупала веревку, схватилась за нее, как за что-то спасительное, она сделала вдох, набралась храбрости и разжала вторую руку. Схватившись обеими руками за веревку, она повисла в воздухе, боком ударившись о стену. Иола стала медленно спускаться, помогая себе ногами. Еще немного, и она ощутит почву под ногами. Иола посмотрела вниз, где ее, как верно сказал лорд, ждала Амелия, и вскоре спрыгнула на землю.

– Ох, наконец, – Амелия помогла ей встать, – я так разволновалась.

Иола запрокинула голову. Лорд спускался вслед за ней. Когда он тоже оказался внизу, они побежали в сторону дороги, а потом завернули за угол.

– А как же Леонат? – с явным беспокойством спросила Амелия.

– Он уже, должно быть, вышел из здания, – сказал лорд, выглядывая из-за угла. – А вот он.

– Совсем ничего? – удивилась Амелия, и отчаяние отразилось на ее лице, когда Иола кивнула. – Все зря, получается.

– Ну как же, – Леонат старался подбодрить всех, – мы узнали гораздо больше, чем нам кажется. Нам теперь точно известно, что Власть действительно старается что-то скрыть. Да так сильно, что не поленилась конфисковать столько документов. И у нас есть подсказка. То, что случилось за последние месяцы, ни что иное, как последствия семнадцатилетней давности.

Леонат смотрел на Амелию, когда говорил. Иоле показалось, что он говорил все это только ради нее. Будто не хотел видеть ее расстроенной.

– Это была последняя возможность узнать, что случилось в прошлом, – мрачно подытожил лорд Рейдер. – Больше у нас ничего нет. Никаких сведений, ни письменных, ни устных, нам не удастся обнаружить. Письменные забрали, а у людей мы едва ли узнаем что-то полезное . Если постараемся расспросить горожан об этом, можем привлечь еще большее внимание Властей. К тому же раньше времени выдадим себя.

Иола опустила голову в раздумьях. Лорд прав, у них ничего не осталось, кроме как сдаться.

– Ты получила? – спросил вдруг лорд у сестры.

– Да, – Амелия ахнула, вспомнив о чем-то, и достала из кармана свиток, – пришло ответное письмо. Он согласен на наш приезд, говорит даже, что будет рад увидеть нас.

–Значит, ничего не знает, – лорд почесал затылок, – не будем ему рассказывать о случившемся здесь и о том, что нас ищут. Придержим эту тайну, по крайней мере, до тех пор, пока можно будет это утаивать.

Иола нахмурилась: у них уже созрел план.

– О чем вы? – вмешалась она.

– Мы отправляемся в Ноан, – сообщил лорд Рейдер.

Ноаном звалось соседнее с Бефророй королевство, входящее в состав империи Синира. Ноан был гораздо больше по площади, чем Бефрора, и значительно уступала в развитее.

– Зачем? – спросила Иола. – Чтобы спрятаться?

– Мы переждем там некоторое время, – пояснил лорд, – директор Лунной академии, Гереил Лайран, был хорошим знакомым нашего отца, поэтому с ним у нас неплохие отношения. Он готов нас принять.

Иола вспомнила свои дни, проведенные в Академии. Наверное, это были одни из лучших месяцев ее жизни. Таких интересных, беззаботных и полных новых знаний, которые она получала каждый день.

– Ты же с нами поедешь? – спросила Амелия и тут же добавила: – С этой внешностью тебя все равно никто не узнает, даже знакомые. А если действие зелья ослабнет, тогда мы заново его приготовим. В Академии все необходимые элементы для приготовления зелья есть.

Иола не успела даже подумать, как вдруг лорд Рейдер встревоженно встал из-за стола.

– Слышите? – спросил он и лицо его стало сосредоточенным. Он подбежал к окну, слегка раздвинул шторы и резко их закрыл. – Внизу королевская стража.

– Что? – Леонат, не веря, подбежал к окну. – О, боже, с ними Кайл, а ведь я ему доверял!

Кайлом звали владельца той самой квартиры в двухэтажке, где они сейчас и находились. Леонат в отчаянии схватился за голову.

– Амелия, собирай вещи, – приказал лорд, быстро убирая со стола документы. – Леонат, не стой столбом! Быстро собирайтесь, не оставляйте следов нашего здесь пребывания.

Вскоре все было собрано и распихано по походным мешкам. Они вышли из комнаты и осторожно, но торопливо, побежали по коридору и спустились по лестнице вниз. Но было поздно. Снизу уже доносилось дребезжание железных доспехов. Стражники поднимались на второй этаж. Лорд беззвучно махнул рукой, и они побежали обратно.

– Эй, – шепнул лорд, – вы туда, мы сюда!

Иола с лордом нырнули за ближайшую к ним дверь, Амелия с Леонатом – за дверь напротив. Решение разделиться было правильным. Если обнаружат одних, то другие хотя бы останутся на воле и смогут чем-то помочь. А попадаться всем сразу – глупая идея.

Вялый мужской голос из другой комнаты спросил:

– Дорогая, это ты там?

Лорд поглядел на Иолу и мотнул головой в сторону мужчины. Иола в недоумении на него уставилась. А потом до нее дошло.

– Да, дорогой, – сказала она, пытаясь придать голосу как можно больше женственности.

Несмотря на то, что получилось так нелепо и неестественно, мужчина вроде ничего не заподозрил. Он стал о чем-то болтать, думая, что в квартиру вошла его жена.

Иола на всякий случай закрыла входную дверь на ключ, торчавший из замочной скважины. И не зря. Спустя пару мгновений дверь попытались открыть. Иола в панике огляделась, спрятаться было негде… Или? Иола бесшумно подошла к большому шкафу, открыла дверцы и увидела, что внутри достаточно места, чтобы спрятаться. Они с лордом забрались в тесный шкаф со старой одеждой, от которой воняло сыростью.

– Я член круга Чар, – прошептал лорд, закрыв лицо широкой ладонью, – и прячусь в чужом шкафу так еще и с…

– С кем? – раздраженно бросила Иола, ткнув его локтем в бок. – Ну же, договаривайте!

– Вы мне уже все отдавили, – оттолкнул ее лорд, а потом, убрав падающий на лицо рукав, кажется, мужской рубахи, прошептал: – Не наступайте на сапоги, я их только недавно вычистил до блеска.

Иола, закатив глаза, только сильнее надавила ногой.

– Вот же неженка, – проговорила она.

В шкафу не хватало воздуха, было душно. Иола прислушалась. Дверь открылась, послышались женский и мужской голоса. Дверь закрылась. Значит, не стражники. Иола не могла разобрать, о чем говорят супруги. Но когда у шкафа раздались шаги, она расслышала:

– Тебе бы меньше пить, а то слышишь уже всякую ерунду!

Иола облегченно выдохнула: значит, никто ничего не заподозрил. Прошло пару минут, воцарилась полная тишина, в которой отчетливо раздавалось громкое сердцебиение, принадлежащее не ей, а Темному лорду. Она уловила исходящий от него приятный запах с нотками смолы хвойных деревьев. По крайне мере так она могла передать словами тот странный запах, который, к большому удивлению, Иолы, ей понравился.